PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — Las pandillas han intensificado sus ataques en el centro de la capital de Haití, incendiando una escuela y saqueando farmacias frente al hospital público más grande del país.

Los ataques que comenzaron el lunes y continuaron hasta las primeras horas del martes marcan casi un mes desde que hombres armados comenzaron a atacar infraestructura clave en Puerto Príncipe , incluidas estaciones de policía, el principal aeropuerto internacional que permanece cerrado y las dos prisiones más grandes de Haití, liberando a más de 4.000 reclusos.

"La violencia y la inestabilidad en Haití tienen consecuencias que van mucho más allá del riesgo de la violencia misma", dijo el martes Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF, en un comunicado. "La situación está creando una crisis de salud y nutrición infantil que podría costar la vida a innumerables niños".

Según UNICEF, el número de niños en Haití que se estima que padecen desnutrición aguda grave ha aumentado un 19% este año. Además, alrededor de 1,64 millones de personas están al borde de la hambruna. "Esta crisis de desnutrición es enteramente provocada por el hombre", dijo Russell.

La violencia ha obligado al cierre de carreteras y de ciertos hospitales y ha impedido que los grupos de ayuda entreguen suministros críticos en el momento en que más se necesitan.

Según UNICEF, sólo dos de los cinco hospitales de Haití están operativos en todo el país. Además, la violencia en Puerto Príncipe ha impedido la distribución de suministros de salud y nutrición para al menos 58.000 niños que padecen emaciación grave, dijo la agencia.

Decenas de personas han muerto en los ataques en curso y unas 17.000 han quedado sin hogar mientras la Policía Nacional de Haití sigue abrumada por bandas fuertemente armadas que controlan el 80% de la capital.

El martes, el presidente estadounidense Joe Biden aprobó hasta 10 millones de dólares en asistencia de emergencia para las fuerzas de seguridad haitianas para “proteger a los civiles y la infraestructura crítica contra ataques de pandillas organizadas y selectivas”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.

Jean-Pierre dijo que los fondos provienen del presupuesto del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y pueden usarse para materiales que incluyen armas, municiones, chalecos antibalas y cascos.

Mientras tanto, los miembros de un bloque comercial regional conocido como Caricom han presionado para acelerar la formación de un consejo presidencial de transición con la esperanza de que pronto pueda ayudar a sofocar la violencia actual.

Las bandas criminales de Haití se han opuesto durante mucho tiempo al actual Primer Ministro Ariel Henry, culpándolo de profundizar la pobreza, pero los críticos de las bandas los acusan de intentar tomar el poder para ellos mismos o para políticos haitianos no identificados.

El consejo de transición sería responsable de elegir un nuevo primer ministro y un consejo de ministros. Henry, que fue excluido de Haití cuando comenzaron los ataques, ha dicho que dimitirá una vez que se cree el consejo.

Sin embargo, múltiples reveses siguen retrasando la formación del consejo, que estará compuesto por nueve miembros, siete de ellos con poder de voto.

El lunes renunció René Jean Jumeau, nominado para representar al sector religioso de Haití sin derecho a voto.

"La necesidad de acciones concretas es demasiado fuerte para permanecer impotente en la postura de espectador", afirmó en una carta dirigida al consejo.

Mientras tanto, el coronel Himmler Rébu, ex coronel del ejército de Haití y presidente del Gran Rally para la Revolución de Haití, partido que obtuvo un escaño en el consejo, dijo a Radio RFM 104.9 el martes que cree que el consejo fracasará.

Rébu dijo que los funcionarios deberían pasar rápidamente al Plan B, que según él debería implicar otorgar poderes a un juez de la Corte Suprema de Haití para seleccionar a los nuevos líderes del país.

Entre los partidarios de ese plan se encuentra la Federación Protestante de Haití. El lunes emitió una declaración respaldando la selección de un juez de la Corte Suprema que actuaría como presidente interino y ayudaría a elegir un primer ministro.

Los funcionarios caribeños dijeron que no están previstas reuniones adicionales con los miembros nominados del consejo para la semana, ya que han pedido más tiempo para trabajar en varios asuntos internos no identificados.

El periodista de Associated Press Bert Wilkinson en Georgetown, Guyana, contribuyó a este informe.

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(Foto AP/Odelyn Joseph)