GINEBRA (AP) — El plan del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de crear una empresa de 20.000 millones de dólares para gestionar la Copa del Mundo con inversores privados, incluida la familia Kushner, fue anunciado el martes, y la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, lo criticó de inmediato.«No le corresponde a la FIFA venderlo», declaró la UEFA en un comunicado. «Ninguno de nosotros es dueño del fútbol».
Los planes de Infantino de crear una filial comercial, que se llamaría FIFA Forward Enterprise (FFE), y que organizaría competiciones como la Copa del Mundo y la Copa Mundial de Clubes, fueron publicados inicialmente por The Times de Londres.
La FIFA declaró en un comunicado que la FFE recaudaría hasta 4.200 millones de dólares a finales de este año para ayudar a financiar programas de desarrollo, "sobre la base de una valoración inicial de capital de 20.000 millones de dólares, mediante la cuidadosa selección de inversores a largo plazo que adquirirán participaciones minoritarias y no controladoras".
La FIFA está trabajando con JP Morgan, mientras que entre los inversores previstos se encuentra Thrive Eternal, empresa fundada por Joshua Kushner, cuyo hermano, Jared Kushner, es yerno del presidente estadounidense Donald Trump .
El Mundial masculino que finalizó este mes no hizo sino afianzar los lazos políticos y personales entre Trump e Infantino , y avivó la preocupación por esos vínculos, incluso por parte de la UEFA .
“El alma y la gobernanza del fútbol no son activos con los que se pueda negociar, especialmente sin ninguna transparencia sobre quién se beneficia económicamente”, declaró la UEFA el martes, en respuesta a las informaciones sobre la venta de participaciones en competiciones de la FIFA.
La FIFA es actualmente una asociación sin ánimo de lucro con sede en Suiza, que agrupa a sus 211 federaciones nacionales miembro en todo el mundo.
Según la FIFA, esos miembros deben aprobar cualquier plan y tendrían la oportunidad de "acceder a hasta 20 millones de dólares en capital extraordinario".
“Se trata de la democratización del fútbol a nivel mundial”, dijo Infantino en un comunicado de la FIFA, que agregó que “se ha iniciado un proceso de consulta”.
Sin embargo, la UEFA afirmó que se tomaba los informes sobre el proyecto "muy en serio. Todas las federaciones nacionales de fútbol deberían hacer lo mismo".
“Esto traspasa una línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar”, declaró la UEFA, que agrupa a 55 de los miembros de la FIFA.
La oferta de 20 millones de dólares de la FIFA a las federaciones miembro.
Según la FIFA, Infantino detalló el anuncio sorpresa del martes a los miembros reunidos en Manhattan el 18 de julio, antes de la final del Mundial. Allí, Infantino prometió "desencadenar el potencial comercial y las oportunidades que tiene la FIFA".
El comunicado de la FIFA del martes sobre su proyecto propuesto se centró en la cantidad de dinero que cada uno de sus 211 miembros podría recibir hasta 2038 en el marco del "Programa FIFA Fast-Forward".
En lugar de los 8 millones de dólares prometidos actualmente para fondos de desarrollo durante el ciclo comercial de la Copa Mundial 2027-30, serían 20 millones de dólares, luego 22 millones y 24 millones en los ciclos siguientes.
La FIFA obtuvo ingresos récord de aproximadamente 12 mil millones de dólares en la Copa Mundial de 2026, que registró precios sin precedentes para las entradas y los servicios de hospitalidad en Estados Unidos, Canadá y México. Ya no estaba claro cómo se podría igualar esa cifra con los ingresos de España, Portugal y Marruecos como coanfitriones de la edición masculina de 2030.
La FIFA indicó que las federaciones miembro podrían elegir si querían participar en las nuevas oportunidades financieras.
“La FIFA mantendría el control exclusivo de la FFE y la autoridad exclusiva sobre la gobernanza del fútbol, las competiciones, el calendario de partidos y todas las decisiones regulatorias y deportivas”, declaró el organismo rector del fútbol.
Los estándares de integridad de la FIFA fueron puestos en entredicho durante el Mundial, incluso por parte de los entrenadores de los equipos , la federación de fútbol de Noruega y un importante organismo público europeo, el Consejo de Europa.
El intento anterior de la FIFA de privatizar activos
El proyecto anunciado el martes es la segunda vez, en los cada vez más controvertidos 11 años de presidencia de Infantino, que este intenta impulsar un acuerdo multimillonario con inversores privados.
En 2018, Infantino propuso una oferta secreta de 25.000 millones de dólares a lo largo de 12 años con SoftBank de Japón para crear nuevas competiciones mundiales, incluida una Copa Mundial de Clubes masculina ampliada, aparentemente respaldada por dinero de Arabia Saudí.
Finalmente, ese intento fracasó tras encontrar una feroz resistencia por parte de la UEFA, que veía amenazados sus activos más valiosos: la Liga de Campeones y la Eurocopa.
Infantino siguió estrechando lazos con el fútbol saudí y con el príncipe heredero del reino, Mohammed Bin Salman . Arabia Saudí será la sede del Mundial de 2034 y financió en gran medida la renovada Copa Mundial de Clubes masculina que se celebró en Estados Unidos el año pasado.
¿El futuro de Infantino?
El éxito financiero del Mundial recién concluido parece garantizar la reelección de Infantino el próximo año sin oposición para un cuarto y último mandato hasta 2031.
En su reelección por aclamación en 2023 en Ruanda, Infantino sugirió que cualquier director ejecutivo que obtuviera resultados financieros similares permanecería en el cargo indefinidamente.
Durante años han circulado rumores de que Infantino podría querer desempeñar un papel global diferente en el fútbol más allá de su presidencia de la FIFA, que finalizará cuando tenga 61 años.
El martes, The Times informó que se podría crear para Infantino un puesto de comisionado similar al de un director ejecutivo dentro de la nueva operación FFE.
«Esto nunca se ha discutido», declaró la FIFA en un comunicado el martes. «Sin embargo, el presidente de la FIFA y la administración de la FIFA tendrán y deberán tener un papel protagónico en esta entidad, si se aprueba».
El martes no se propuso ningún calendario para el debate y las decisiones de la FIFA, su Consejo rector presidido por Infantino y los 211 miembros.
La FIFA tiene previsto celebrar un congreso en línea el 23 de noviembre para confirmar las sedes de las ediciones de la Copa Mundial Femenina de 2031 y 2035.
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GRAHAM DUNBAR es reportero deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se especializa en los organismos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Jacquelyn Martin)