CIUDAD DE MÉXICO (AP) — México suele toparse con una muralla cuando juega en la jornada inaugural de la Copa del Mundo .De las siete ocasiones anteriores, el récord de El Tri es de cinco derrotas y dos empates. México tendrá otra oportunidad el jueves cuando reciba a Sudáfrica para dar inicio al torneo de 48 equipos .
“Debemos romper esa tendencia”, dijo el entrenador Javier Aguirre en una conferencia de prensa el miércoles en el estadio Azteca.
“No lo sabía”, dijo refiriéndose a la racha sin victorias, “pero se lo comentaré a los chicos. Es una buena razón para decirles que tenemos que salir y ganar el partido. Esperemos romper esa racha mañana”.
El partido del jueves es la revancha del encuentro inaugural del Mundial de 2010 en Sudáfrica. Aquel partido terminó en empate 1-1 en Johannesburgo.
Aguirre, quien está en su tercera etapa como seleccionador de México, tiene al equipo jugando su mejor fútbol en años y acumulando una racha de siete partidos invicto. La última derrota del Tri fue contra Paraguay en noviembre.
“Podría ser un gran día para nosotros; pase lo que pase, será una celebración que perdurará durante décadas”, dijo Aguirre, quien jugó para México en la Copa del Mundo de 1986 en casa, cuando la selección mexicana no disputó el partido inaugural del torneo, pero sí llegó a los cuartos de final.
“Espero que empecemos con buen pie, como entonces”, añadió. “Los jugadores lo saben: mañana podría ser un día histórico para muchos de ellos, ya que es poco probable que vuelvan a vivir un Mundial en casa”.
México perdió sus partidos inaugurales en 1930, 1950, 1954, 1958 y 1962, y empató en 1970 —en casa— y en 2010.
En algunos de esos torneos, los partidos comenzaron simultáneamente el día de la inauguración, como en Uruguay en 1930, cuando Francia venció a México por 4-1 mientras que Estados Unidos derrotó a Bélgica por 3-0.
En el Mundial de 1986, la vigente campeona, Italia, disputó el partido inaugural contra Bulgaria, que terminó en empate 1-1 en Ciudad de México. La selección mexicana jugó su primer partido de la fase de grupos dos días después y venció a Bélgica por 2-1.
Viejos rivales
Aguirre y Hugo Broos, exinternacional belga y actual seleccionador de Sudáfrica, se enfrentaron ese día.
“Recuerdo vívidamente la confianza con la que salimos al campo para enfrentarnos a Bélgica. Estábamos seguros de que el partido no saldría mal; entendíamos el desafío que representaba Bélgica, y el entrenador de Sudáfrica, que jugó en ese partido, aprendió de esa experiencia”, añadió Aguirre.
Broos, quien fue nombrado en mayo de 2021, llevó a Sudáfrica a su primera Copa Mundial de la FIFA en 16 años y también aseguró un tercer puesto en la Copa Africana de Naciones de 2023.
“Sin duda es un gran reto jugar frente a 87.000 mexicanos, pero les diré a los jugadores que se concentren en el partido. Los mexicanos (los hinchas) en el estadio no juegan, solo gritan, cantan y bailan”, dijo Broos. “Tenemos que concentrarnos en el juego y, si logramos hacerlo y no dejarnos afectar por el ruido de los mexicanos, podremos tener un buen partido mañana”.
Tras perder contra México en 1986, Broos y Bélgica remontaron para llegar a las semifinales. México perdió contra Alemania en la tanda de penaltis en los octavos de final.
“No tenemos la presión que corresponde al equipo local”, dijo Broos. “Estamos muy bien preparados para el partido de mañana”.
Cobertura de la Copa Mundial de la FIFA de AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Por CARLOS RODRÍGUEZ
(Foto AP/Fernando Llano)