LOS ÁNGELES (AP) — Jay-Z le dijo una vez a John Legend: "Eres nuestra voz". Pero Pharrell Williams tenía otra idea para el característico barítono de Legend: a veces, que hable más que cante.

En su nuevo álbum, “Muse”, Legend modera su potente voz en algunas canciones, adoptando un estilo más coloquial a petición de Williams. Se trata de un cambio para el ganador del EGOT , cuyas baladas al piano como “All of Me” y “Ordinary People” han marcado su carrera durante más de dos décadas.

El proyecto de 16 canciones, que sale a la venta el viernes, marca el primer álbum completo de Legend con Williams después de más de 20 años de amistad. Grabado en su mayor parte en el estudio de Williams dentro de la sede de Louis Vuitton en París, surgió a raíz de la aparición de Legend en "The Birds Don't Sing" de Clipse, que inspiró a Williams a crear un álbum en torno a su voz.

En una entrevista con Associated Press, Legend habló sobre la influencia creativa de Williams, el memorable cumplido de Jay-Z y la composición de su primera partitura original para "Imitation of Life", un nuevo musical que se estrenará en The Shed en Nueva York en diciembre.

Los comentarios se han editado para mayor brevedad y claridad.

AP: Has alcanzado el estatus EGOT y más de dos décadas de éxito. ¿Qué sientes que aún tienes que demostrar?

LEYENDA: Realmente quiero que cada proyecto sea mi mejor proyecto. Que cada álbum sea mi mejor álbum. Eso significa seguir esforzándome, seguir desafiándome y no conformarme con todo el trabajo que he hecho antes.

Eso también implica probar cosas nuevas. Trabajar con Pharrell en un álbum completo fue algo nuevo para mí. Ahora escribo para Broadway. Simplemente busco nuevas vías creativas para seguir añadiendo retos y ver qué me inspiran.

AP: ¿El éxito de tus baladas al piano y canciones como "All of Me" te ha hecho sentir alguna vez limitado creativamente?

LEYENDA: No, para nada. Sinceramente, siento que mi éxito me ha empoderado. Me ha dado confianza y seguridad en mi voz, en mis instintos. Me ha permitido tener relaciones con sellos discográficos y otros socios comerciales donde confían en mi criterio y no me controlan en exceso. Creo que me permite actuar no desde el miedo, sino desde la confianza y la disposición para probar cosas nuevas.

AP: ¿Qué te retó Pharrell a hacer de forma diferente en “Muse”?

LEYENDA: Una de las cosas que me animó a hacer en ciertas canciones fue cantar-hablar de una manera que pareciera más bien que estaba hablando y teniendo una conversación.

Como en “Fireflies”, en algunas partes de la canción, la interpretación de los versos suena más a oratoria, como si estuviera hablando, que a una melodía. Fue idea suya, y creo que funciona muy bien. … Por eso se trabaja con gente nueva, porque pueden aportar ideas que no habías considerado antes.

AP: ¿Por qué les tomó más de 20 años a usted y a Pharrell hacer un álbum completo juntos?

LEYENDA: Al principio de mi carrera, firmé con GOOD Music. Kanye (West) participaba mucho en la producción ejecutiva de todos mis álbumes, así que no tenía sentido que grabara un álbum completo con otro productor en aquel entonces. Ahora soy más independiente y puedo hacer lo que quiera musicalmente. Mi sello, Republic Records, me da bastante libertad para hacer lo que quiera y dejarme llevar por mi inspiración, valga la redundancia.

AP: Has trabajado con artistas de la talla de Lauryn Hill, Jay-Z, Nipsey Hussle, Rick Ross y Clipse. ¿Acaso la gente pasa por alto la gran influencia que el hip-hop ha tenido en tu carrera?

LEYENDA: Creo que mucha gente lo sabe y me lo reconoce. Una vez, Jay-Z se me acercó y me dijo: «Eres nuestra voz». Creo que muchos fans del hip-hop saben que estos MCs me incluyen en una canción cuando creen que puedo aportar algo especial. … Me encanta que el hip-hop sea una parte tan importante de mi legado y de mi trayectoria profesional a lo largo de los años.

AP: ¿Qué hace que sea importante volver a ver "Imitación de la vida", con sus temas de raza e identidad, ahora?

LEYENDA: Lo que nos pareció interesante fue el reto de escribirla como creadores negros y centrar nuestra historia en Delilah, una mujer negra, de una forma nunca antes vista. Convertirla en un musical, algo que nunca se había hecho antes, también fue un reto interesante. Nos permitió escribir sobre una época muy interesante de nuestra historia musical y cultural: el Renacimiento de Harlem y la Era del Jazz.

AP: ¿Qué te asusta más en esta etapa: arriesgarte creativamente y que no funcione o hacer música que ya no te sorprenda?

LEYENDA: No sé si algo me asusta. Diría que no quiero caer en la complacencia. Quiero seguir exigiéndome un alto nivel, exigir un alto nivel a todo lo que publique, y me niego a dormirme en los laureles.

Supongo que se podría llamar miedo, pero no creo que sea realmente miedo. Es motivación y un desafío que me planteo a mí mismo.

JONATHAN LANDRUM JR.es un periodista especializado en espectáculos que reside en Los Ángeles. Escribe sobre televisión, cine y música para Associated Press.

(Foto de Jordan Strauss/Invision/AP, archivo)