MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Pep Guardiola mantuvo al Real Madrid en vilo antes del partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones del miércoles.

A pesar de la fabulosamente rica variedad de talento ofensivo del Manchester City, tal vez sea la condición física de Kyle Walker lo que será de mayor interés para el entrenador del Madrid, Carlo Ancelotti, y para Vinicius Júnior.

El experto manejo de Walker del extremo del Madrid en las semifinales del año pasado fue un factor clave en la goleada de 4-0 del City en el partido de vuelta en su camino hacia un triplete de trofeos. Y su ausencia se sintió la semana pasada en un empate 3-3 en el Bernabéu cuando los gigantes españoles lanzaron repetidos ataques por la derecha de la defensa del City.

Walker está de nuevo en la pelea después de una lesión en el tendón de la corva, y aunque Guardiola no dijo si estaba listo para ser titular contra el Madrid, Bernardo Silva destacó su importancia para el campeón europeo defensor.

“Sabemos que Kyle Walker es un jugador que ha controlado a algunos de los mejores jugadores del mundo. Siempre hace un trabajo fenomenal”, dijo el martes el creador de juego del City. “En los últimos años jugó contra Vinicius Júnior, (Kylian) Mbappé, Neymar y sabe defenderse de ellos”.

Incluso a la edad de 33 años, la velocidad, la fuerza y ​​la resistencia de Walker todavía lo convierten en uno de los defensores más efectivos del mundo.

Lo demostró contra Vinicius el año pasado después de que el extremo brasileño fuera una amenaza constante en el partido de ida en España.

Fue una historia diferente en el Etihad Stadium, con Walker anulándolo en gran medida mientras el City lograba una victoria dominante para avanzar a la final.

Vinicius volvió a ser más peligroso la semana pasada y el Madrid lo aprovechó con tres goles en un partido lleno de ocasiones para ambos equipos.

Es probable que se vea más afectado que la mayoría por el posible regreso de Walker a la alineación titular del City.

"No lo sé desde el principio ni desde el banquillo, pero mañana estará con nosotros", dijo Guardiola sobre Walker, describiendo su regreso como "una noticia increíblemente buena".

"Sabes que el aspecto físico es enormemente importante y en el fútbol lo es cómo desafías a tu oponente", dijo Guardiola.

El Madrid aspira a batir un récord de 15 títulos de la Liga de Campeones, mientras que el City se convertiría en el primer club inglés en ganar el trofeo de manera consecutiva en la era moderna.

El City también compite para convertirse en el primer equipo en ganar la Premier League cuatro años seguidos y el primero en Europa en completar tripletes sucesivos.

Bernardo dijo que la posibilidad de ser considerado el mejor equipo de todos los tiempos era una motivación para el City.

"Sabemos lo bien que lo ha hecho este equipo y queremos crear ese legado y lograr otro (título) de la Premier League, lograr seis en siete años y cuatro seguidos y queremos ganar la Liga de Campeones para lograr dos seguidos". fila que sólo el Madrid hizo tres seguidas”, afirmó. "Si ganamos dos tripletes seguidos, sería un legado".

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(Foto AP/José Bretón)