La temporada de la Premier League no había comenzado ni siquiera 30 minutos cuando el delantero del Bournemouth Antoine Semenyo denunció haber sido insultado racialmente por un espectador.Ese mismo fin de semana, un partido de la Copa de Alemania se detuvo después de que el centrocampista del Schalke Christopher Antwi-Adjei fuera insultado racialmente en un saque de banda.
En Italia, la Juventus condenó los insultos racistas contra el jugador estadounidense Weston McKennie mientras calentaba los músculos después de un partido de liga.
Y en España, la policía arrestó el miércoles a un espectador por supuestamente hacer ruidos y gestos de mono hacia la estrella del Real Madrid Kylian Mbappé durante un partido el 24 de agosto.
Un aumento a principios de temporada de los abusos dirigidos a jugadores negros en competiciones en toda Europa ha alarmado a los activistas contra la discriminación y ha puesto de relieve cómo el racismo persiste en el fútbol a pesar de las múltiples iniciativas de los organismos de fútbol FIFA y UEFA, las federaciones nacionales y los clubes individuales para eliminarlo.
"Creo que es más del doble de lo que tuvimos la temporada pasada al mismo tiempo", dijo Piara Powar, directora ejecutiva de la red Fare, un grupo antidiscriminación que trabaja con los organismos de fútbol mundiales y europeos para monitorear y asesorar sobre incidentes en los partidos.
"Si a eso le sumas los problemas de las redes sociales ", añadió Powar en una entrevista telefónica, haciendo referencia al abuso de la jugadora inglesa Jess Carter en el Campeonato Europeo Femenino de este verano, "entonces realmente se están filtrando muchas historias".
Frustrados por la falta de progreso, algunos jugadores negros han pedido sanciones más duras contra los infractores, tanto del sistema judicial como de las instituciones del fútbol.
“Hoy en día, los jugadores seguimos sufriendo abusos raciales, y no tiene sentido”, declaró Semenyo a la cadena británica ITV. “Solo queremos saber por qué sigue sucediendo”.
El hombre arrestado bajo sospecha de haber insultado a Semenyo en el partido inaugural de la Premier League contra el Liverpool fue puesto en libertad bajo fianza y se le dijo que no puede acercarse a menos de 1,6 kilómetros de un estadio de fútbol en Gran Bretaña mientras la policía investiga el incidente.
Larga historia
La cultura tribal del fútbol y su frenética afición lo convierten en un escenario propicio para que surjan problemas sociales como el racismo. El fútbol inglés vivió una época particularmente desgarradora con el racismo en las décadas de 1970 y 1980, cuando los jugadores negros eran objeto habitual de cánticos de mono e insultos ofensivos.
Una generación después, los insultos racistas contra los jugadores son más comunes en redes sociales, pero también continúan en los estadios. Un ejemplo mediático se produjo en España en 2023, cuando Vinícius Júnior, del Real Madrid, se enfrentó a un aficionado que lo llamó mono. Meses antes, cuatro personas colgaron una efigie del jugador brasileño en un puente de una autopista, lo que resultó en sentencias de prisión este año.
Los organismos rectores del fútbol han luchado para erradicar el problema, a pesar de medidas como prohibiciones más prolongadas para los jugadores, multas más severas para los clubes, cierres parciales de estadios, deducciones de puntos y un protocolo de tres pasos utilizado por los árbitros cuando ocurre racismo en los partidos.
La FIFA multó recientemente a las federaciones de fútbol de Albania, Serbia y Bosnia y Herzegovina por delitos que incluían racismo durante las eliminatorias mundialistas que organizaron en junio. Argentina, Colombia y Chile también fueron sancionados por lo que la FIFA calificó de "discriminación y abuso racista".
La FIFA creó un grupo de trabajo sobre racismo en 2013, pero lo disolvió polémicamente tres años después, afirmando que había “cumplido plenamente su misión temporal”.
La semana pasada, la FIFA anunció su última iniciativa: un grupo de 16 exjugadores , entre los que se incluyen grandes del fútbol como George Weah y Didier Drogba, que asesorarán sobre iniciativas contra el racismo.
“Seguirán impulsando un cambio en la cultura del fútbol”, afirmó el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sobre el Panel de Voz de los Jugadores, “asegurándose de que las medidas para contrarrestar el racismo no solo se discutan, sino que se implementen, tanto dentro como fuera de la cancha”.
Un miembro del panel, el ex defensor del Manchester United Mikael Silvestre, dijo que recibió insultos racistas en Instagram el día después de que se anunciara la iniciativa.
“Fue una sorpresa”, dijo Silvestre en declaraciones proporcionadas a la FIFA, “pero me motivó aún más”.
Mayor conciencia
Powar afirmó que su organización, que envía observadores a partidos masculinos de fútbol internacional y competiciones europeas de clubes, ha enviado informes a la UEFA y la FIFA sobre 18 presuntos incidentes discriminatorios en lo que va de temporada, excluyendo los incidentes en línea. Basándose en noticias y en sus propias observaciones, la red Fare detectó 90 incidentes claros de discriminación en 67 partidos. Casi la mitad de ellos estaban relacionados con el racismo.
Powar afirmó que había una mayor concienciación sobre los incidentes racistas en el fútbol, principalmente debido a la mayor cobertura mediática, pero aun así le sorprendió ver tantos informes tan temprano en la temporada. Sugirió que la mayor atención a la migración en la política europea podría haber contribuido a este aumento.
“Cada semana vemos cómo partidos de extrema derecha, partidos de centroderecha, priorizan la migración como un problema que Europa debe abordar”, dijo. “Y eso inevitablemente se refleja en los grupos de aficionados, muchos de los cuales, de todos modos, tienen una agenda de extrema derecha, y en la opinión pública general”.
Jacco van Sterkenburg, profesor de raza, inclusión y comunicación en el fútbol y los medios de comunicación en la Universidad Erasmus de Róterdam, advirtió contra culpar del racismo en el fútbol a tendencias políticas más amplias.
“El fútbol en sí mismo produce un racismo que, hasta cierto punto, es independiente de la sociedad”, dijo Van Sterkenburg, “porque detrás de él hay algunos aspectos como, por ejemplo, la falta de diversidad en las juntas directivas y en los cuerpos técnicos”.
El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, dijo el jueves que el fútbol debe unir y no dividir a la gente.
"Y tenemos que intentar deshacernos de esos idiotas cuyo partido de fútbol es para su ideología idiota, en todas partes, no sólo en un país sino en todos los países, porque esta gente no ama el fútbol", dijo en la reunión del Comité Ejecutivo de la UEFA en Albania.
Consecuencias mayores
Organizaciones como la FIFA y la UEFA deben mantener un equilibrio entre su función de organizadores de competiciones y de organismos reguladores.
Powar señaló el ejemplo de México, coanfitrión de la Copa Mundial del año próximo, cuya federación está siendo multada regularmente debido al uso de cánticos homofóbicos por parte de sus fanáticos durante los partidos.
“La FIFA los ha multado probablemente cerca de 20 veces en las últimas temporadas”, dijo Powar, “y realmente, dadas sus ofensas, deberían estar más cerca de ser expulsados de la Copa Mundial de la FIFA”.
Gary Neville, ex defensa del Manchester United y de la selección inglesa, también quiere que haya una “consecuencia” mayor para los infractores.
Neville es copropietario del equipo de cuarta división inglés Salford City, cuyos jugadores abandonaron el campo durante un partido amistoso en York en julio después de que uno de ellos supuestamente fue insultado racialmente por un aficionado local.
Al hablar en el lanzamiento de la estrategia quinquenal “Football United” del grupo británico contra la discriminación Kick It Out, Neville dijo que la conversación sobre el racismo debe ir más allá de la educación.
“¿Debería contactarse al empleador del infractor? ¿Debería imponerse una sanción mayor al club? ¿Deberían los jugadores seguir en el campo?”, preguntó. “Tenemos que llevar la conversación más allá de lo habitual, porque siempre veo la misma respuesta”.
El periodista deportivo de AP Graham Dunbar y Llazar Semini en Tirana, Albania, contribuyeron a esta historia.
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STEVE DOUGLAS es un escritor deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para AP durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de fútbol masculino en 2022. Además del fútbol, maneja una variedad de otros deportes, incluidos golf, cricket y rugby.
(Foto AP/Sean Ryan,archivo)