BARCELONA, España (AP) — El miedo que Lamine Yamal provoca en los defensores cuando recibe el balón en el flanco derecho del Barcelona inevitablemente ha evocado comparaciones con un joven Lionel Messi de pelo lacio.Ahora, la estrella de 17 años del Barcelona se enfrentará a uno de los pocos equipos a los que Messi nunca pudo anotar cuando el Inter de Milán lo visite el miércoles en el partido inaugural de su semifinal de la Liga de Campeones.
Pero que conste que Yamal no quiere saber nada de esa charla sobre la versión 2.0 de Messi. Tampoco cree que el Inter supuestamente tenía a Messi descifrado, aunque sin duda le gustaría marcar contra el equipo italiano y ayudar al Barcelona a alcanzar su primera final europea en una década.
"No quiero que me comparen con ningún jugador, y mucho menos con Messi. Es el mejor del mundo", declaró Yamal el martes en el campo de entrenamiento del Barcelona durante su primera rueda de prensa con el club, en una de sus semanas más importantes como jugador.
"¿Y qué si Messi nunca marcó contra el Inter? Marcó contra muchísimos equipos, y espero poder marcar mañana", dijo Yamal sobre el astro del Barcelona que lo tuvo en brazos cuando era bebé .
Luciendo su nuevo peinado rubio teñido, el adolescente que ha emergido como posiblemente el mejor talento joven en el fútbol mundial dijo que solo estaba concentrado en tratar de ayudar a su equipo en su búsqueda de un triplete de títulos.
100 juegos en burdeos y azul
A Yamal aún le quedan más de dos meses para cumplir los 18 años, pero el partido contra el Inter será su partido número 100 con la selección absoluta del Barcelona.
“No todo el mundo puede jugar tantos partidos a los 18 años, así que estoy orgulloso de ello”, dijo, añadiendo que el nerviosismo que solía sentir cuando empezó en la élite ya había desaparecido.
La semifinal de la Champions League es su partido más importante hasta la fecha con el Barcelona, a la altura de la final de la Copa del Rey que Yamal ayudó al Barcelona a ganar contra el Real Madrid el sábado. Yamal dio dos asistencias en ese emocionante clásico, preparando el primer gol de Pedri González y el decisivo tanto del empate de Ferran Torres para llevar el partido a la prórroga, donde el Barcelona se impuso por 3-2 .
Durante esa remontada, Yamal dijo que le dijo a un compañero que no importaba cuántos goles marcara el Madrid, ya que "no pueden competir con nosotros esta temporada".
Yamal ahora llevará esa misma arrogancia consigo contra una de las mejores defensas de Europa; el Inter ha mantenido su portería a cero en ocho ocasiones, liderando la Liga de Campeones en esta campaña.
El Barcelona ostenta el mejor ataque con 37 goles, frente a los solo 19 del Inter. Yamal ha anotado cuatro de ellos, y ha dado pases a sus compañeros para sumar otros cuatro.
“Todos saben que el Inter es un gran equipo defensivo y bueno al contraataque”, dijo Yamal. “Tendremos que ser buenos con el balón y jugar como sabemos hacerlo como equipo”.
El ganador de la serie de dos partidos se enfrentará al Paris Saint-Germain o al Arsenal en Múnich el 31 de mayo.
La edad es solo un número
Yamal tomó por asalto al Barcelona la temporada pasada cuando arrasó con récords, incluido el de goleador más joven de La Liga, a los 16 años. Su auge continuó el verano pasado cuando se convirtió en el goleador más joven en la historia de la Eurocopa, anotando el gol del torneo en las semifinales contra Francia antes de que España ganara la final contra Inglaterra en su 17º cumpleaños.
Ha mantenido su nivel esta temporada con el Barcelona. Sus 14 goles y 24 asistencias en todas las competiciones también han acercado al Barcelona al título de Liga.
Y justo cuando parecía que ya no quedaban récords, llegó y se convirtió en el jugador más joven en marcar en un clásico .
Yamal está tomando su rápido ascenso con calma, dejando de lado las preguntas de que todo podría estar sucediendo demasiado rápido, a una edad demasiado temprana.
“Creo que el fútbol no se trata de la edad, sino del talento y la mentalidad de cada jugador”, dijo. “La edad es solo un número”.
Fútbol AP: https://apnews.com/hub/soccer
JOSÉ WILSON cubre noticias y deportes españoles para The Associated Press. Reside en Barcelona.
(Foto AP/Joan Monfort)