MANCHESTER, Inglaterra (AP) — La realeza de la Liga de Campeones se encontrará frente a frente el martes cuando Liverpool reciba al vigente monarca Real Madrid en Anfield.Los dos gigantes europeos del fútbol, dueños de 20 Copas de Europa entre ambos, se reencuentran en una repetición de la final del año pasado, en el cruce más destacado de los octavos de final.
El Madrid se consagró para incrementar a 14 su colección récord de títulos del torneo. Su triunfo en la final de París coronó una seguida de asombradas remontadas en las rondas previas.
“Todavía sigo rascándome la cabeza”, dijo Glenn Hoddle, el extécnico de la selección de Inglaterra y analista de BT Sport. “Cubrí cada uno de esos partidos y aún no logro descifrar cómo pudieron ganar. Estaban liquidados”.
El Madrid se levantó de la lona para eliminar Paris Saint-Germain, Chelsea y Manchester City en cada cruce de la fase de eliminación directa antes de doblegar 1-0 Liverpool en la final.
“Fueron como un boxeador, los que se van contra las cuerdas y uno cree que el árbitro está a punto de parar la pelea”, dijo Hoddle. “No sé qué paso, pero se mantuvieron de pie. Tienen esa calidad”.
Liverpool intentará desquitarse de la derrota en el Stade de France en mayo del año pasado y se presenta para el partido de ida con un ataque que ha vuelto a carburar, después de triunfos consecutivos en contra de Everton y Newcastle en la Liga Premier de Inglaterra.
El entrenador de Golden State Steve Kerr quiere acortar la temporada de la NBA, la estrella de Milwaukee Giannis Antetokounmpo no. El comisionado Adam Silver no sabe cuál es la mejor opción.
Tal es el dilema en la constante batalla sobre dosificar a los jugadores o descansos para encontrar la mejor forma de optimizar la salud de los jugadores, su rendimiento y disponibilidad.
Durante la última semana, The Associated Press le preguntó a 48 jugadores, entrenadores, dueños y ejecutivos si la NBA debería abandonar el calendario de 82 partidos en 170 días de la temporada regular, por menos encuentros o quizá más días de juego para permitir más descansos.El resultado fue igual de confuso: 40% dijo que aceptarían lo que la liga decida es mejor, 35% dijo que no querían cambios y el restante 25% quiere cambios.
Otra preocupación es cómo reaccionarán los aficionados. También el dinero.
“Creo que si quieres tener a los mejores jugadores disponibles, acortar la temporada sería del mejor interés para todos”, reconoció el entrenador de Denver Michael Malone. “Pero también es mucho dinero perdido. No hay que olvidarlo: es un negocio”.
Después de que terminó el Juego de Estrellas, la temporada regular se reanudará el jueves y hay 19 jugadores con oportunidad de disputar el calendario completo. La temporada pasada sólo cinco disputaron los 82 encuentros, 11 en la acortada temporada de 72 partidos en 2020-21 y 14 en la campaña 2019-20 interrumpida por el COVID-19.
No solía ser extraño que los jugadores disputasen todo el calendario, o casi todos los encuentros. Hace una década, en el 2012-13, 28 disputaron todo el calendario. Una década antes fueron 46.
Antetokounmpo no quiere cambiar: “Creo que 82 es perfecto”.
Kerr ha propuesto disputar 72 encuentros y lo repitió este año después de que le dio descanso a sus estrellas —Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green— tras ganar el título la temporada anterior.
Sabe que disputar 72 encuentros tendrían un precio. Literalmente un gran precio. Eliminar el 12% de los partidos, en teoría recortaría el 12% de las posibles ganancias.
La NFL y la NHL tienen semanas de descanso. El entrenador de Minnesota Chris Flinch se pregunta si la NBA debería hacer lo mismo.
La NBA y la Asociación de Jugadores están en conversaciones para un nuevo acuerdo de contrato colectivo, ambas partes esperan completar el acuerdo el próximo mes — que no es ninguna garantía, pero un motivo para ser optimistas.
BARCELONA (AP) — El indiscutible éxito del Real Madrid y su cosecha récord de 14 Copas de Europa ha dejado a sus detractores con escasos argumentos para cuestionar su legado.Pero en España, donde el Barcelona siempre presume de su estilo de toque y posesión, el Madrid siempre es cuestionado por ganar sin encandilar, por no ofrecer el juego coral del Barcelona o desatar el tipo de ataque arrollador de otros grandes de Europa como, por ejemplo, Liverpool.
Carlo Ancelotti, el impasible técnico italiano del Madrid, ni se inmuta con esos reproches. Cuando hace poco le pidieron que describiera el estilo de juego de su equipo, respondió diciendo que no tenían uno.
Y le gusta que sea así.
Después de todo, el Madrid lo demostró con creces la pasada temporada, con su extraordinaria marcha para conquistar la Liga de Campeones, con una pasmosa facilidad para anotar múltiples goles en la agonía, ronda tras ronda, hasta derrotar a Liverpool en la final.
“También lo dijeron cuando ganamos la ‘Champions’ el año pasado. El fútbol lo tenemos; a veces lo hacemos bien y a veces menos”, dijo Ancelotti. “El Real Madrid no tiene una identidad clara en su fútbol por la simple razón de que no quiero tenerla. Quiero tener un equipo que sepa hacer muchas cosas. El fútbol lo tenemos”.
MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Así tal cual, el Manchester City ha vuelto a lo más alto de la Liga Premier y es el equipo a vencer en la puja por el título.Aunque Arsenal aún tiene un partido pendiente, los reinantes campeones marcan el paso por primera vez desde agosto y, si los años recientes sirven como referencia, va a costar tumbarles.
La victoria 3-1 el miércoles en el estadio Emirates fue un golpe sobre la mesa por parte del equipo de Pep Guardiola al propinar una tercera derrota en cuatro partidos a un tambaleante Arsenal, racha que incluyó un revés ante el City por la Copa FA el mes pasado.
También puso al rojo vivo la parte alta de la tabla. Apenas cinco puntos separan a los tres primeros, con el tercero Manchester United prendido en la carrera.
Arsenal visitará a Aston Villa el sábado para abrir la jornada del fin de semana en la Premier y podría quedar como líder por unas cuantas horas.
Más tarde ese día, el City jugará en el feudo de Nottingham Forest. El United recibirá a Leicester el domingo.
Con un margen de diferencia tan tenue entre los tres equipos, cualquier paso en falso podría tener un impacto clave en la lucha por el título. De momento, las tuercas aprietan más a Arsenal por su reciente desplome.
Después de haber abierto una ventaja de ocho puntos el 19 de enero, el equipo de Mikel Arteta sabe bien cuán súbito todo puede cambiar.
¿Quién acabará en la cima al final de la temporada?
MADRID (AP) — Karim Benzema transformó dos penales en el primer tiempo para encaminar al Real Madrid a otra victoria y convertirse en el segundo máximo goleador del club en la Liga española con 230 conquistas.Marco Asensio y Luka Modric también anotaron el miércoles para el Madrid en un apacible triunfo 4-0 ante el colista Elche, acercándose a ocho puntos del líder Barcelona. El partido había sido pospuesto por la participación de los merengues en el Mundial de Clubes.
El Madrid atrapó el sábado su octavo título mundial de clubes en Marruecos, y el Barcelona aprovechó para distanciarse en la cima con una victoria en el feudo del Villarreal el domingo.
Benzema afrontó el partido empatado con Raúl González, con 228 goles en la liga, segundo detrás de los 311 de Cristiano Ronaldo.
“Karim no es sólo un delantero, es un jugador completo”, consideró el entrenador del Madrid Carlo Ancelotti. “Está listo para marcar pero también nos ayuda en la posesión. Está haciendo una carrera fantástica. Ojalá pueda seguir porque todo el madridismo lo pide a este nivel”.
Fue el quinto gol de Benzema en sus últimos seis partidos. También marcó en la final del Mundial de Clubes en contra del Al-Hilal, de Arabia Saudita, después de una breve ausencia a causa de una lesión.
El Madrid apenas había ganado uno de sus últimos tres partidos en la Liga y sufrió una derrota en Mallorca previo al viaje a Marruecos. Previo al duelo en el estadio Santiago Bernabéu, los merengues exhibieron su trofeo de campeones del Mundial de Clubes.
“Sabíamos que teníamos que ganar, era importante mantener el paso con Barcelona”, dijo el centrocampista del Madrid, Dani Ceballos. “Ocho puntos no son una diferencia imposible de descontar. Este equipo seguirá peleando hasta el final”.
Los dirigidos por Ancelotti salieron airosos pese a las ausencias de varios titulares. El delantero brasileño Vinícius Júnior se perdió el encuentro por acumulación de tarjetas. El arquero Thibaut Courtois, el volante Toni Kroos y el lateral Ferland Mendy fueron descartados por lesiones.
Asensio abrió el marcador a los ocho minutos en una brillante acción individual. Benzema facturó sus goles mediante penales a los 31 y luego en los descuentos de la primera parte. Modrid puso cifras definitivas con un disparo dentro del área.
Elche se encuentra a 12 puntos de la salvación y venía entonado tras obtener su primera victoria de la temporada al vencer al Villarreal el sábado.