QUITO, Ecuador (AP) — El incipiente presidente de Ecuador obtuvo una contundente victoria el domingo en un referéndum que promocionó como una forma de acabar con las bandas criminales detrás de una creciente ola de violencia.

Un conteo rápido oficial mostró que los ecuatorianos votaron abrumadoramente "sí" a las nueve preguntas centradas en endurecer las medidas de seguridad, rechazando sólo dos propuestas económicas más controvertidas.

El conteo rápido fue anunciado por la titular del Consejo Nacional Electoral, Diana Atamaint. Confirmó una encuesta privada a pie de urna publicada horas antes que indicaba una victoria contundente y una señal de apoyo al presidente Daniel Noboa, descendiente de una rica familia exportadora de banano .

Entre las medidas aprobadas se encuentran el llamado del presidente Noboa a desplegar el ejército en la lucha contra las pandillas, aflojar los obstáculos para la extradición de los acusados ​​delincuentes y alargar las penas de prisión para los narcotraficantes condenados.

Ecuador fue tradicionalmente uno de los países más pacíficos de América del Sur, pero en los últimos años se ha visto sacudido por una ola de violencia, en gran parte procedente de la vecina Colombia, el mayor productor de cocaína del mundo. El año pasado, la tasa de homicidios del país se disparó a 40 muertes por cada 100.000 habitantes, una de las más altas de la región.

Noboa ha conseguido apoyo popular al enfrentarse frontalmente a las pandillas. Esa tarea se volvió más urgente en enero cuando hombres armados enmascarados, algunos por órdenes de narcotraficantes encarcelados, aterrorizaron a los residentes y tomaron el control de una estación de televisión mientras estaba en vivo en el aire en una demostración de fuerza sin precedentes.

Tras el ataque, el presidente de 36 años decretó un “conflicto armado interno”, lo que le permitió utilizar poderes de emergencia para desplegar el ejército en persecución de unas 20 bandas ahora clasificadas como “terroristas”.

El referéndum, en el que más de 13 millones de ecuatorianos fueron llamados a votar, contenía medidas para ampliar esos poderes y darles una base legal más firme.

Para algunos analistas, el líder ecuatoriano debe mostrar resultados para estar a la altura del apoyo popular.

“Esto le da cierto vigor”, afirmó Andrea Endara, analista y profesora de la Universidad Casa Grande. Pero "si el presidente no comienza a tomar medidas para demostrar que haber votado 'sí' trae resultados para reducir la inseguridad, este apoyo se diluirá rápidamente".

Algunas de las medidas aprobadas implican cambios a la constitución de Ecuador, pero debido a que previamente fueron avaladas por la Corte Constitucional, Noboa sólo necesita publicarlas en el diario oficial para entrar en vigencia. Algunas de esas iniciativas son las relacionadas con el uso del ejército y la extradición.

Para los cambios que requieran cambiar algunas leyes generales, el presidente deberá enviar una propuesta de reforma a la Asamblea, que tendrá 60 días para procesarlas.

Noboa, antes del recuento final, celebró los resultados. "Hemos defendido al país", dijo en un mensaje publicado en las redes sociales. “Ahora tendremos más herramientas para luchar contra el delincuente y restaurar la paz a las familias ecuatorianas”.

La retórica de ley y orden de Noboa recuerda las políticas del tremendamente popular presidente de El Salvador, Nayib Bukele, un compañero milenario, y podría darle un impulso político mientras se prepara para postularse para la reelección el próximo año.

Noboa, está cumpliendo los últimos 18 meses de un mandato presidencial que quedó vacante cuando su compañero conservador Guillermo Lasso renunció en medio de una investigación del Congreso sobre acusaciones de corrupción. Noboa fue elegido después de una campaña abreviada pero sangrienta en la que uno de sus principales rivales fue asesinado descaradamente mientras hacía campaña .

“No podemos vivir con miedo de abandonar nuestros hogares”, dijo Leonor Sandoval, ama de casa de 39 años, después de votar por las 11 propuestas.

POR  GONZALO SOLANO

(Foto AP/Cesar Muñoz)