NUEVA YORK (AP) — Un jurado de 12 personas se reunió el jueves en el histórico juicio por dinero en secreto contra el expresidente Donald Trump , lo que acercó el proceso a las declaraciones iniciales y al comienzo de semanas de dramáticos testimonios.

El tribunal rápidamente pasó a seleccionar jurados suplentes, y el proceso estaba en camino de concluir hacia el final de la semana. Los fiscales podrían comenzar a presentar su caso a principios de la próxima semana.

El jurado de habitantes de Manhattan incluye un profesional de ventas, un ingeniero de software, un ingeniero de seguridad, un maestro, un logopeda, varios abogados, un banquero de inversiones y un administrador de patrimonio jubilado.

El primer juicio de un ex presidente estadounidense se está desarrollando en Nueva York durante la carrera por la Casa Blanca de este año, lo que significa que el presunto candidato republicano pasará sus días en el tribunal confrontado por testimonios lascivos y poco halagadores sobre su vida personal mientras simultáneamente hace campaña para reclamar el cargo que ocupó durante cuatro años.

Ha dejado clara su determinación de utilizar a su favor su riesgo legal, que ya es un tema central en la carrera contra el actual demócrata Joe Biden. Después de un día completo de selección del jurado, se quejó ante los periodistas de que debería haber estado haciendo campaña, pero en lugar de eso estaba en el tribunal por lo que, según dijo, era un “juicio muy injusto”.

"Todo el mundo está indignado por esto", dijo. "Sabes que todo el mundo está viendo esta estafa de Nueva York".

La selección del jurado avanzó a un ritmo lento el jueves temprano cuando dos miembros del jurado fueron despedidos, uno después de expresar dudas sobre su capacidad para ser justa luego de la revelación de detalles sobre su identidad y el otro por preocupaciones de que algunas de sus respuestas en el tribunal pudieran haber sido inexactas.

Pero los abogados que comenzaron el día con sólo cinco jurados decidieron elegir a los siete restantes en rápida sucesión, junto con un suplente. El juez Juan Merchán ha dicho que su objetivo es tener seis suplentes.

El proceso de elección de un jurado es una fase crítica en cualquier juicio penal, pero especialmente cuando el acusado es un ex presidente y el presunto candidato republicano. Los posibles miembros del jurado han sido interrogados sobre sus publicaciones en las redes sociales, su vida personal y sus opiniones políticas mientras los abogados y el juez buscan cualquier prejuicio que les impida ser imparciales.

Dentro del tribunal, hay un amplio reconocimiento de la inutilidad de tratar de encontrar jurados sin conocimiento de Trump. Un fiscal dijo esta semana que los abogados no buscaban a personas que hubieran estado “viviendo bajo una roca durante los últimos ocho años”.

Con ese fin, varios jurados elegidos para el panel reconocieron tener opiniones personales sobre Trump o su presidencia.

Un miembro del jurado, un hombre que trabaja en banca de inversión, se describió anteriormente como "ambivalente" acerca de Trump y agregó: "Puede que no me gusten algunas de sus políticas, pero ha habido algunas buenas" para el país.

Una mujer elegida para el jurado dijo que pensaba que Trump parecía “muy egoísta y egoísta”, y agregó: “Realmente no aprecio eso de ningún servidor público”. Los abogados defensores quedaron fuera de las acciones perentorias, que les permitirían despedir a un miembro del jurado sin dar una razón.

El juicio se centra en un pago de 130.000 dólares que Michael Cohen , exabogado y reparador personal de Trump, le hizo a la actriz porno Stormy Daniels para evitar que sus afirmaciones de un encuentro sexual con Trump se hicieran públicas en los últimos días de la carrera de 2016.

Los fiscales dicen que Trump ocultó la verdadera naturaleza de los pagos en los registros internos cuando su empresa reembolsó a Cohen, quien se declaró culpable de cargos federales en 2018 y se espera que sea un testigo estrella de la fiscalía.

Trump ha negado haber tenido un encuentro sexual con Daniels y sus abogados argumentan que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos.

Trump enfrenta 34 cargos por delitos graves de falsificación de registros comerciales. Podría recibir hasta cuatro años de prisión si es declarado culpable, aunque no está claro si el juez optaría por ponerlo tras las rejas. Es casi seguro que Trump apelará cualquier condena.

Trump enfrenta cuatro casos penales, pero no está claro que otros lleguen a juicio antes de las elecciones de noviembre. Las apelaciones y las disputas legales han provocado retrasos en los otros tres casos que acusan a Trump de conspirar para anular los resultados de las elecciones de 2020 y de acaparar ilegalmente documentos clasificados .

El proceso de selección del jurado cobró impulso el martes con la selección de siete jurados. Pero el jueves, Merchan reveló ante el tribunal que una de las siete, una enfermera especializada en cáncer, había “transmitido que después de dormir sobre él durante la noche le preocupaba su capacidad para ser justa e imparcial en este caso”.

Y aunque los nombres de los jurados se mantienen confidenciales, la mujer dijo al juez y a los abogados que tenía dudas después de decir que aspectos de su identidad se habían hecho públicos.

“Solo ayer tuve amigos, colegas y familiares que me enviaron cosas a mi teléfono sobre el cuestionamiento de mi identidad como jurado”, dijo. "No creo en este momento que pueda ser justo e imparcial y dejar que las influencias externas no afecten mi toma de decisiones en la sala del tribunal".

Un segundo miembro del jurado fue destituido después de que los fiscales expresaron su preocupación de que podría no haber sido honesto al responder una pregunta de selección del jurado al decir que nunca había sido acusado ni condenado por un delito.

El profesional de TI fue citado ante el tribunal para responder preguntas después de que los fiscales dijeron que encontraron un artículo sobre una persona con el mismo nombre que había sido arrestada en la década de 1990 por derribar carteles pertenecientes a la derecha política en los suburbios del condado de Westchester.

Un fiscal también reveló que un familiar del hombre pudo haber estado involucrado en un acuerdo de procesamiento diferido en la década de 1990 con la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, que está procesando el caso de Trump.

Debido a que el jurado fue interrogado el jueves en el estrado del juez, sin micrófono y fuera del alcance de los periodistas, no se supo si el hombre confirmó o negó que cualquiera de los casos estuviera relacionado con él.

Después de despedir del jurado a la enfermera que ya había sido seleccionada, Merchan ordenó a los periodistas en el tribunal que no informaran las respuestas de los posibles miembros del jurado a las preguntas sobre sus empleadores actuales y anteriores.

“Probablemente perdimos a lo que probablemente habría sido un muy buen jurado para este caso, y lo primero que dijo fue que estaba asustada e intimidada por la prensa, toda la prensa y todo lo que había sucedido”, dijo Merchan. .

En otros acontecimientos, los fiscales pidieron que Trump fuera declarado culpable de desacato por una serie de publicaciones en las redes sociales esta semana.

La oficina del fiscal de distrito solicitó el lunes una multa de 3.000 dólares para Trump por tres publicaciones de Truth Social que, según dijeron, violaban la orden de silencio del juez que limita lo que puede decir públicamente sobre los testigos. Desde entonces, los fiscales dijeron que Trump hizo siete publicaciones adicionales que creen que violan la orden.

Varias de las publicaciones involucraban un artículo que se refería al ex abogado de Trump, Michael Cohen, como un “perjuro en serie”, y uno del miércoles repetía una afirmación de un presentador de Fox News de que los activistas liberales estaban mintiendo para formar parte del jurado, dijo el fiscal Christopher Conroy.

El abogado de Trump, Emil Bove, dijo que Cohen “ha estado atacando al presidente Trump en declaraciones públicas”, y Trump simplemente estaba respondiendo.

El juez ya programó una audiencia para la próxima semana sobre la solicitud de la fiscalía de sanciones por desacato por las publicaciones de Trump.

Tucker informó desde Washington.

ERIC TUCKER

Cubre la seguridad nacional en Washington para The Associated Press, centrándose en el FBI y el Departamento de Justicia y los casos del fiscal especial contra el expresidente Donald Trump.

JAKE OFENHARTZ

Offenhartz es reportero de tareas generales en la oficina de The Associated Press en la ciudad de Nueva York.

(Justin Lane/Foto de piscina vía AP)