AUSTIN, Texas (AP) — La policía arrestó pacíficamente a estudiantes que protestaban en la Universidad del Sur de California el miércoles, horas después de que la policía de una universidad de Texas detuviera agresivamente a docenas en los enfrentamientos más recientes entre las fuerzas del orden y quienes protestaban contra la guerra entre Israel y Hamas en los campus de todo el país.Si bien las tensiones aumentaron entre la policía y los manifestantes en la USC más temprano ese día, por la noche unas pocas docenas de manifestantes que formaban un círculo con los brazos entrelazados fueron detenidos uno por uno sin incidentes.
Los agentes de policía rodearon al cada vez más reducido grupo, que se encontraba sentado desafiando una advertencia anterior de dispersarse o ser arrestado. Más allá de la línea policial, cientos de espectadores observaron cómo los helicópteros sobrevolaban el lugar. La escuela cerró el campus.
Si bien las universidades que luchan por calmar los disturbios rápidamente recurrieron a las fuerzas del orden, los arrestos en California contrastaron marcadamente con el caos que se produjo apenas unas horas antes en la Universidad de Texas en Austin.
Cientos de policías locales y estatales, incluidos algunos a caballo y con porras, empujaron a los manifestantes, y en un momento algunos de ellos cayeron a la calle. Los agentes realizaron 34 arrestos a instancias de la universidad y del gobernador de Texas, Gregg Abbott, según el Departamento de Seguridad Pública del estado.
Un fotógrafo que cubría la manifestación para Fox 7 Austin estaba en el tira y afloja cuando un oficial lo tiró hacia atrás al suelo, según muestra el video. La emisora confirmó que el fotógrafo fue detenido. Un veterano periodista de Texas fue atropellado en medio del caos y se le pudo ver sangrando antes de que la policía lo ayudara a llegar al personal médico de emergencia.
Dane Urquhart, un estudiante de tercer año de Texas, calificó la presencia policial y los arrestos como una “reacción exagerada” y agregó que la protesta “habría permanecido pacífica” si los agentes no hubieran acudido con fuerza.
“Debido a todos los arrestos, creo que se producirán muchas más (manifestaciones)”, dijo Urquhart.
La policía se retiró después de horas de esfuerzos para controlar a la multitud, y unos 300 manifestantes regresaron para sentarse en el césped y cantar bajo la icónica torre del reloj de la escuela.
En un comunicado el miércoles por la noche, el presidente de la universidad, Jay Hartzell, dijo: “Nuestras reglas importan y se harán cumplir. Nuestra Universidad no será ocupada”.
Al norte de la USC, los estudiantes de la Universidad Politécnica del Estado de California, Humboldt, fueron atrincherados dentro de un edificio por tercer día, y la escuela cerró el campus durante el fin de semana e hizo las clases virtuales.
La Universidad de Harvard en Massachusetts había tratado de adelantarse a las protestas de esta semana limitando el acceso a Harvard Yard y exigiendo permiso para tiendas de campaña y mesas. Eso no impidió que los manifestantes instalaran un campamento con 14 tiendas de campaña el miércoles después de una manifestación contra la suspensión por parte de la universidad del Comité de Solidaridad Palestina de Pregrado de Harvard.
Los estudiantes que protestan por la guerra entre Israel y Hamas exigen que las escuelas corten sus vínculos financieros con Israel y desinviertan en empresas que permitieron su conflicto de meses. Algunos estudiantes judíos dicen que las protestas se han convertido en antisemitismo y les han hecho temer poner un pie en el campus, lo que en parte provocó una mano más dura por parte de las universidades.
Esta semana en la Universidad de Nueva York, la policía dijo que 133 manifestantes fueron detenidos, mientras que más de 40 manifestantes fueron arrestados el lunes en un campamento en la Universidad de Yale.
La Universidad de Columbia evitó otro enfrentamiento entre estudiantes y policías el miércoles por la mañana. El presidente de la universidad, Minouche Shafik, había fijado el martes como fecha límite la medianoche para llegar a un acuerdo sobre la limpieza de un campamento, pero la escuela extendió las negociaciones, diciendo que continuaría las conversaciones con los manifestantes durante otras 48 horas.
En una visita al campus el miércoles, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson, pidió a Shafik que dimitiera “si no puede poner orden en este caos”.
"Si esto no se contiene rápidamente y si no se detienen estas amenazas e intimidaciones, es el momento apropiado para la Guardia Nacional", dijo.
El miércoles por la noche, un portavoz de Columbia dijo que los rumores de que la universidad había amenazado con traer a la Guardia Nacional eran infundados. "Nuestro objetivo es restablecer el orden, y si podemos lograrlo a través del diálogo, lo haremos", dijo Ben Chang, vicepresidente de comunicaciones de Columbia.
El estudiante de posgrado de Columbia, Omer Lubaton Granot, que colocó fotografías de rehenes israelíes cerca del campamento, dijo que quería recordar a la gente que Hamas aún retenía a más de 100 rehenes.
"Veo a toda la gente detrás de mí abogando por los derechos humanos", dijo. "No creo que tengan una palabra que decir sobre el hecho de que personas de su edad, que fueron secuestradas de sus hogares o de un festival de música en Israel, estén retenidas por una organización terrorista".
Tala Alfoqaha, estudiante de derecho de Harvard y palestina, dijo que ella y otros manifestantes quieren más transparencia por parte de la universidad.
"Mi esperanza es que la administración de Harvard escuche lo que sus estudiantes han estado pidiendo durante todo el año, que es la desinversión, la divulgación y la retirada de cualquier tipo de cargos contra los estudiantes", dijo.
La policía intentó por primera vez despejar el campamento en Columbia la semana pasada, cuando arrestaron a más de 100 manifestantes. La medida fracasó, sirvió de inspiración para que otros estudiantes de todo el país establecieran campamentos similares y motivó a los manifestantes en Columbia a reagruparse.
El miércoles, unas 60 tiendas de campaña permanecían en el campamento de Columbia, que parecía tranquilo. La seguridad se mantuvo estricta alrededor del campus, se requirió identificación y la policía colocó barricadas metálicas.
Columbia dijo que había acordado con los representantes de la protesta que sólo los estudiantes permanecerían en el campamento y que lo harían acogedor, prohibiendo el lenguaje discriminatorio o acosador.
En el campus de la Universidad de Minnesota, unas pocas docenas de estudiantes se manifestaron un día después de que nueve manifestantes fueran arrestados cuando la policía desmanteló un campamento frente a la biblioteca. La representante estadounidense Ilhan Omar, cuya hija estaba entre los manifestantes arrestados en Columbia la semana pasada, asistió a una protesta más tarde ese mismo día.
Un grupo de más de 80 profesores y profesores asistentes firmaron una carta el miércoles pidiendo al presidente de la universidad y a otros administradores que retiren cualquier cargo y permitan futuros campamentos sin lo que describieron como represalias policiales.
Escribieron que estaban "horrorizados de que la administración permitiera una violación tan clara de los derechos de nuestros estudiantes a hablar libremente contra el genocidio y la actual ocupación de Palestina".
Perry informó desde Meredith, New Hampshire. Contribuyeron a este informe periodistas de Associated Press en varios lugares, incluidos Joey Cappelletti, Will Weissert, Larry Lage, Steve LeBlanc, Dave Collins, Jim Salter, Haven Daley, Jesse Bedayn, John Antczak, Julie Walker y Joseph Krauss
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POR NICK PERRY , JIM VERTUNO Y ACACIA CORONADO
(Foto AP/Charles Krupa).