SAO PAULO (AP) — Más equipos sudamericanos podrían clasificarse al Mundial de 2026 el martes.Ecuador, que ocupa el segundo lugar, puede lograrlo si gana en Perú. Brasil, que ocupa el cuarto lugar, o Paraguay, que ocupa el tercer lugar, podrían asegurar un lugar en el torneo mundial del próximo año con una victoria en Sao Paulo, siempre y cuando Venezuela pierda ante Uruguay.
Si Venezuela empata, cualquiera de los dos equipos también podría clasificar con un triunfo si el campeón defensor Argentina, que ya está clasificado, vence a Colombia.
El partido más esperado de la jornada se disputa en São Paulo, donde Carlo Ancelotti debutará como seleccionador brasileño en casa. Brasil, que empató 0-0 con Ecuador la semana pasada, se encuentra a dos puntos de Paraguay en la clasificación.
La Argentina de Lionel Messi se enfrenta a Colombia en Buenos Aires en un partido en el que el técnico Lionel Scaloni seguirá sumando profundidad a su plantel.
Las dos últimas jornadas clasificatorias de Sudamérica son en septiembre. Los seis mejores equipos obtienen plazas directas para el Mundial del próximo año en Estados Unidos, Canadá y México. El séptimo clasificado disputa un repechaje internacional.
El debut de Ancelotti en casa
Los cambios de Ancelotti para reforzar la defensa en Ecuador funcionaron. El defensa Alexsandro tuvo un partido impresionante en su debut y el veterano centrocampista Casemiro ayudó a bloquear a los locales.
Se esperan más cambios el martes, día en que Ancelotti cumple 66 años. El delantero Richarlison perdió su puesto en el once inicial ante Matheus Cunha durante el entrenamiento, y se espera que el joven Estêvão ceda el paso en la banda izquierda a Raphinha, quien estuvo suspendido la semana pasada. También se espera que Ancelotti sustituya al mediocampista Gerson por el extremo Gabriel Martinelli.
“Tuvimos el tiempo necesario esos días para preparar ambos partidos, un poco menos contra Ecuador. El equipo está fresco, tendremos todas las herramientas para hacerlo bien mañana”, dijo Ancelotti el lunes. “Raphinha nos da una movilidad muy importante. Eso podría ser clave para desatascar el partido de mañana”.
Casemiro disfrutó del éxito con Ancelotti en el Real Madrid , pero ha dicho que su regreso a la selección nacional después de más de un año de ausencia se debe a sus actuaciones en el Manchester United.
"Me alegra volver y volver a jugar bien, quiero recalcarlo", dijo Casemiro. "No estoy aquí porque conozca al entrenador, sino porque me lo merezco. Sin duda, este ha sido uno de los años más importantes de mi carrera".
Paraguay será un duro reto para Brasil. Desde que Gustavo Alfaro asumió el cargo, los paraguayos llevan nueve partidos invictos. Alfaro ya igualó el récord de puntos de clasificación paraguayo, establecido por Paulo César Carpegiani en la campaña para el Mundial de Francia 1998.
Ojos en Venezuela
Como el único equipo sudamericano que nunca ha clasificado a una Copa del Mundo, Venezuela tendrá una presión extra en el Estadio Centenario contra Uruguay, ubicado en el quinto lugar.
Una victoria de Venezuela y el entrenador Fernando Batista prácticamente aseguraría el séptimo puesto y aumentaría sus posibilidades de luchar por un puesto directo. Una derrota venezolana podría darle a Bolivia la oportunidad de aspirar a un puesto en el repechaje internacional.
“Tenemos tres finales que no podemos descuidar, que no podemos fallar. Estamos listos para eso”, dijo Batista. “Estamos enfocados en sumar la mayor cantidad de puntos posible”.
Uruguay ha pasado por una mala racha sin victorias en sus últimos cuatro partidos de clasificación. Una victoria en casa contra Venezuela es clave para que el equipo recupere la confianza.
El entrenador Marcelo Bielsa, que ha tenido enfrentamientos con jugadores de Uruguay desde la Copa América del año pasado, asumió parte de la culpa por el mal desempeño en la derrota por 2-0 ante Paraguay.
“Me siento realmente responsable de la situación del equipo, porque el problema es la falta de oportunidades de gol, y mi postura ante este problema es proponer soluciones”, dijo Bielsa. “Tengo jugadores que son especiales en sus clubes, pero no pueden hacerlo en la plantilla que tengo... No me queda otra que reconocer mi falta de eficiencia”.
Uruguay permanece sin su centrocampista clave Federico Valverde, lesionado, y el delantero Darwin Núñez, suspendido.
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MAURICIO SAVARESE es reportero desde 2004, con amplia experiencia cubriendo fútbol y política. Habla inglés, español, portugués, algo de francés y un poco de italiano.
(Foto AP/Andre Penner)