MIAMI GARDENS, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi tuvo dos asistencias, incluyendo una en los segundos finales del partido, para ayudar al Inter Miami a vencer 2-1 al Atlas en su primer partido de la Copa de las Ligas el miércoles por la noche.

Fue el primer partido de Messi desde que él y su compañero Jordi Alba fueron suspendidos por un partido de la Major League Soccer por no asistir al Juego de las Estrellas. Conectó con Marcelo Weigandt para el gol de la victoria en el último minuto del tiempo añadido.

"Es una competición en la que siempre nos va bien", dijo Messi en español durante una entrevista posterior al partido con Apple TV. "Creo que hicimos un gran trabajo contra un gran equipo".

Messi también asistió en el gol de Telasco Segovia que abrió el marcador. Recibió un pase filtrado de Sergio Busquets y se lo pasó a Segovia para que rematara con facilidad en el 58.

Rivaldo Lozano anotó el empate para el club tapatío en el minuto 80 antes del gol de Weigandt en el 96 que tuvo que ser confirmado por el VAR tras ser penalizado originalmente por fuera de juego.

Eso significó cinco asistencias en julio para Messi, quien fue nombrado Jugador del Mes de la Major League Soccer después de anotar ocho goles y ayudar a Miami a tener un récord de 4-1-1 en la liga.

Ambos equipos tuvieron sus oportunidades durante una primera mitad agitada que vio un breve intercambio acalorado entre el entrenador del Inter Miami, Javier Mascherano, y el entrenador del Atlas, Gonzalo Pineda, después de que un jugador del Atlas cayera.

“Es solo una situación de fútbol”, dijo Pineda a través de un intérprete, añadiendo que se molestó cuando el juego continuó. “Estaba protestando por esa jugada. Le dije (a Mascherano) que no era nada contra él, solo una jugada de fútbol. Lo hablamos en el vestuario, nada más”.

El portero del Miami, Rocco Ríos Novo, realizó tres atajadas en la primera mitad, incluyendo una en la que se deslizó por encima del larguero para impedir un cabezazo de Eduardo Aguirre al segundo poste. Luis Suárez estrelló un disparo en el larguero en la última jugada del primer tiempo.

El centrocampista argentino Rodrigo De Paul debutó con el Inter Miami. De Paul, compañero de Messi en la selección nacional, firmó oficialmente con el club la semana pasada.

Tras confirmarse el gol de Weigandt, estallaron los fuegos artificiales en el Chase Stadium. Messi celebró con el puño mientras abrazaba a De Paul y Suárez.

Pineda dijo que estaba sorprendido de ver a Messi tan feliz de ganar el partido, considerando la cantidad de partidos de alto riesgo que ha jugado el jugador de 38 años.

"Ha ganado muchísimo", dijo Pineda. "Suele ser bastante equilibrado en general".

Mascherano dijo que las celebraciones fueron una respuesta a ganar un partido tenso.

“Jugamos para ganar”, dijo Mascherano a través de un intérprete. “De eso se trata este hermoso deporte. ... La forma en que celebramos probablemente fue solo una forma de desahogarnos. Ganamos un partido que no jugamos brillantemente, y en el último segundo, de forma épica, logramos ganarlo”.

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ALANIS THAMESes redactora deportiva de Associated Press y reside en Miami. Anteriormente cubrió deportes para el New York Times.

(Foto AP/Rebecca Blackwell)