SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — Días antes de su arresto frente a la casa de su hija en las afueras de San Salvador, el abogado constitucional Enrique Anaya llamó al presidente salvadoreño Nayib Bukele “dictador” y “déspota” en televisión en vivo.Esta semana, el abogado Jaime Quintanilla se encontraba afuera de un centro de detención en la capital de El Salvador con una caja de comida y ropa para su cliente, sin estar seguro de si Anaya alguna vez sería liberado.
El arresto de Anaya, un feroz crítico de Bukele, el sábado, marca la última acción en lo que los organismos de control describen como una ola de represión contra la disidencia por parte del líder centroamericano. Afirman que Bukele se siente envalentonado por su alianza con el presidente estadounidense Donald Trump , quien no solo lo ha elogiado, sino que también ha evitado criticar acciones que defensores de derechos humanos, autoridades internacionales y expertos legales consideran autoritarias.
Las autoridades de El Salvador han atacado a abogados que se expresan abiertamente como Anaya, a periodistas que investigan los presuntos acuerdos de Bukele con pandillas y a defensores de derechos humanos que exigen el fin de un estado de excepción de tres años , que ha suspendido derechos civiles fundamentales. Algunos afirman que se han visto obligados a huir del país.
“Intentan silenciar a cualquiera que opine —profesionales, ideólogos, cualquiera que sea crítico— y ahora están encarcelados”, dijo Quintanilla. “Es una venganza”.
La oficina de Bukele no respondió a una solicitud de comentarios.
"No me importa si me llamas dictador"
Los observadores observan una preocupante escalada por parte del popular presidente, quien goza de altísimos índices de aprobación debido a su ofensiva contra las pandillas del país . Al suspender los derechos fundamentales, Bukele ha debilitado gravemente a las pandillas, pero también ha encarcelado a 87.000 personas por presuntos vínculos con ellas, a menudo con escasas pruebas y sin el debido proceso. Varios de los detenidos también eran críticos.
Bukele y su partido Nuevas Ideas han tomado el control de los tres poderes del gobierno, llenando la Corte Suprema del país con sus leales. El año pasado, en una medida considerada inconstitucional , se postuló a la reelección y obtuvo una contundente victoria.
"No me importa que me llamen dictador", dijo Bukele a principios de mes en un discurso. "Mejor eso que ver a salvadoreños asesinados en las calles".
En las últimas semanas, quienes durante mucho tiempo han sido una molestia para Bukele afirman que las amenazas inminentes han llegado a un punto de inflexión. La represión se produce en un momento en que Bukele ha atraído la atención mundial por mantener a unos 200 deportados venezolanos detenidos en una megaprisión construida para pandillas como parte de un acuerdo con la administración Trump.
«Por supuesto que tengo miedo»
Anaya fue detenido por las autoridades bajo acusaciones no probadas de lavado de dinero. La fiscalía afirmó que sería remitido a los tribunales competentes en los próximos días. Quintanilla, su abogado, rechaza las acusaciones y afirma que su arresto se debe a años de cuestionar abiertamente a Bukele.
Quintanilla, colega de Anaya desde hace mucho tiempo, dijo que decidió representar a su amigo en parte porque muchos otros abogados del país tenían demasiado miedo de presentarse. El martes, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos expresó su profunda preocupación por el arresto de Anaya.
Anaya, de 61 años, es un respetado abogado y comentarista salvadoreño, doctor en derecho constitucional. Ha criticado la represión de Bukele contra las pandillas y su manipulación del Tribunal Supremo de El Salvador. El año pasado, fue uno de los que solicitaron, sin éxito, a la máxima autoridad electoral del país que rechazara la reelección de Bukele, alegando que violaba la Constitución .
Días antes de su arresto, Anaya despotricó en televisión contra la detención de la abogada de derechos humanos Ruth López , quien la semana pasada gritó: “No me van a silenciar, quiero un juicio público”, mientras la policía la escoltaba esposada al tribunal.
"Claro que tengo miedo", le dijo Anaya al presentador. "Creo que cualquiera que se atreva a hablar, habla con miedo".
Si bien algunos de los críticos más acérrimos de Bukele, como Anaya y López, han sido detenidos públicamente, otros defensores de derechos humanos han huido discretamente del país con la esperanza de buscar asilo en otros lugares de la región. Se negaron a hacer comentarios o a ser identificados por temor a ser objeto de persecución incluso fuera de El Salvador.
El miedo y un aliado en Trump
El mes pasado, una protesta frente a la casa de Bukele fue violentamente reprimida por la policía y algunos manifestantes fueron arrestados. Bukele también ordenó el arresto de los directores de las compañías locales de autobuses por desobedecer su orden de ofrecer transporte gratuito mientras una importante autopista estaba bloqueada.
A finales de mayo, el Congreso de El Salvador aprobó una ley de "agentes extranjeros" , impulsada por el presidente populista. Esta ley se asemeja a la legislación implementada por los gobiernos de Nicaragua, Venezuela, Rusia, Bielorrusia y China para silenciar y criminalizar la disidencia presionando a organizaciones que dependen de financiación extranjera.
Verónica Reyna, coordinadora de derechos humanos del Servicio Social Pasionista, una organización salvadoreña sin fines de lucro, dijo que ahora los coches de policía esperan regularmente afuera de las oficinas de su grupo como una amenaza persistente.
“Ha sido poco a poco”, dijo Reyna. “Desde que Trump llegó al poder, hemos visto que (Bukele) siente que ningún gobierno lo va a criticar duramente ni va a intentar frenarlo”.
La influencia de Trump se extiende más allá de su apoyo vocal a Bukele , ya que su administración está presionando los límites legales para impulsar su agenda, dijeron Reyna, otros defensores de derechos humanos y periodistas.
La Embajada de Estados Unidos en El Salvador, que antes denunciaba regularmente las acciones del gobierno, ha guardado silencio durante los arrestos y las persistentes amenazas. No respondió a una solicitud de comentarios. En su último año, el gobierno de Biden también moderó sus críticas al gobierno de Bukele, ya que este contribuyó a frenar la migración hacia el norte en vísperas de las elecciones de 2024.
El martes, Quintanilla visitó a Anaya detenido por primera vez desde su arresto mientras era vigilado por agentes de policía.
A pesar de la detención, ni Anaya ni Quintanilla han sido informados oficialmente de los cargos. Quintanilla teme que las autoridades utilicen las amplias facultades otorgadas a Bukele por el "estado de excepción" para mantenerlo en prisión indefinidamente.
Periodistas varados
Óscar Martínez, editor jefe del sitio de noticias El Faro, y otros cuatro periodistas abandonaron el país y no pueden regresar de manera segura, ya que enfrentan la posibilidad de ser arrestados a causa de sus reportajes.
En un momento en que muchos otros reporteros han guardado silencio por miedo, el sitio de noticias de Martínez ha investigado a Bukele con más rigor que quizás cualquier otro, exponiendo la corrupción oculta y los abusos de los derechos humanos en el marco de su ofensiva contra las pandillas.
En mayo, El Faro publicó una entrevista en tres partes con un exlíder de pandillas que afirmó haber negociado con el gobierno de Bukele. Poco después, Martínez afirmó que la organización recibió la noticia de que las autoridades estaban preparando una orden de arresto contra media docena de sus periodistas. Esto ha mantenido al menos a cinco periodistas de El Faro, incluido Martínez, varados fuera de su país durante más de un mes.
El sábado, cuando los periodistas intentaban regresar a casa en un vuelo, una fuente diplomática y un funcionario del gobierno les informaron que la policía había sido enviada al aeropuerto para esperarlos y probablemente arrestarlos.
Los periodistas descubrieron posteriormente que sus nombres, junto con los de otros líderes de la sociedad civil, figuraban en una lista de "objetivos prioritarios" de las autoridades aeroportuarias. Martínez afirmó que el nombre de Anaya también figuraba en la lista.
Ahora, en un país centroamericano cercano, Martínez dijo que no sabe cuándo podrá abordar otro vuelo a casa. Y si lo hace, no sabe qué pasará al desembarcar.
“Tememos que, si regresamos —porque algunos seguramente lo intentaremos—, nos encarcelen”, dijo. “Estoy seguro de que si encarcelan a los periodistas de El Faro, nos torturarán y, posiblemente, incluso nos matarán”.
Janetsky informó desde la Ciudad de México.
Siga la cobertura de AP sobre América Latina y el Caribe en https://apnews.com/hub/latin-america
MEGAN JANETSKY Janetsky cubre migración, conflictos, derechos humanos y política en México y Centroamérica para AP, con sede en la Ciudad de México. Anteriormente, cubrió Cuba y el Caribe para AP y trabajó como periodista independiente en Colombia, informando sobre toda Sudamérica.
Por MEGAN JANETSKY y MARCOS ALEMÁN
(Foto AP/Salvador Meléndez)