SAO PAULO (AP) — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dejó en claro quién es su nueva prioridad en América Latina: el expresidente brasileño Jair Bolsonaro , un aliado personal y político.

Con ello ha dañado una de las relaciones más importantes y duraderas del hemisferio occidental, al imponer aranceles del 50% que comienzan a regir el miércoles sobre la mayor economía de América Latina, sancionando a su principal juez y llevando las relaciones entre ambos países a su punto más bajo en décadas.

La Casa Blanca parece haber adoptado una narrativa impulsada por los aliados de Bolsonaro en Estados Unidos, de que el procesamiento del expresidente brasileño por intentar revertir su derrota electoral de 2022 es parte de una "ruptura deliberada del estado de derecho", con el gobierno participando en "intimidación por motivos políticos" y cometiendo "abusos contra los derechos humanos", según la declaración de Trump que anuncia los aranceles.

El mensaje fue claro antes, cuando Trump describió el procesamiento de Bolsonaro por parte del Tribunal Supremo de Brasil como una "cacería de brujas" , utilizando la misma frase que ha empleado para las numerosas investigaciones que ha enfrentado desde su primer mandato. Bolsonaro enfrenta cargos de orquestar un intento de golpe de Estado para mantenerse en el poder tras perder las elecciones de 2022 ante el presidente Luiz Inácio Lula da Silva . La condena podría llegar en los próximos meses.

Estados Unidos tiene una larga historia de intromisión en los asuntos de los gobiernos latinoamericanos, pero las últimas medidas de Trump no tienen precedentes, afirmó Steven Levitsky , politólogo de la Universidad de Harvard.

“Este es un gobierno personalista que está adoptando políticas según los caprichos de Trump”, dijo Levitsky.

Los hijos de Bolsonaro, señaló, tienen estrechos vínculos con el círculo íntimo de Trump. El argumento se ha visto reforzado por los paralelismos entre el procesamiento de Bolsonaro y el intento de procesamiento de Trump por intentar revertir su derrota electoral de 2020 , que culminó cuando ganó su segundo mandato en noviembre pasado.

“Está convencido de que Bolsonaro es un alma gemela que sufre una caza de brujas similar”, dijo Levitsky.

Las instituciones brasileñas se mantienen firmes ante la presión política

Tras la derrota de Bolsonaro en 2022, Trump y sus partidarios se hicieron eco de sus infundadas acusaciones de fraude electoral , tratándolo como un icono conservador y recibiéndolo en la Conferencia de Acción Política Conservadora. Steve Bannon , exasesor de Trump, declaró recientemente al portal de noticias brasileño UOL que Estados Unidos levantaría los aranceles si se desestimaba el proceso contra Bolsonaro.

Sin embargo, satisfacer esa demanda es imposible por varias razones.

Las autoridades brasileñas han enfatizado constantemente la independencia del poder judicial . El poder ejecutivo, que gestiona las relaciones exteriores, no tiene control sobre los magistrados del Tribunal Supremo, quienes, a su vez, han declarado que no cederán ante la presión política.

El lunes, el tribunal ordenó que Bolsonaro sea puesto bajo arresto domiciliario por violar órdenes judiciales al difundir mensajes en las redes sociales a través de las cuentas de sus hijos.

El juez Alexandre de Moraes , quien supervisa el caso contra Bolsonaro, fue sancionado bajo la Ley Magnitsky de Estados Unidos , la cual supuestamente está dirigida a los responsables de graves violaciones de derechos humanos. De Moraes argumentó que los acusados recibieron el debido proceso y afirmó que ignoraría las sanciones y continuaría con su trabajo.

“La solicitud de Lula fue inviable”, dijo Bruna Santos, del Diálogo Interamericano en Washington, D.C., sobre la retirada de los cargos contra Bolsonaro. “A largo plazo, se está dejando una cicatriz en la relación entre las dos democracias más grandes del hemisferio”.

Las sanciones Magnitsky «tergiversan la ley»

Tres factores clave explican el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Brasil en los últimos meses, dijo Oliver Stuenkel, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace: la creciente alineación entre la extrema derecha en ambos países; la negativa de Brasil a ceder ante las amenazas arancelarias; y la falta de lobby del país en Washington.

El legislador Eduardo Bolsonaro , tercer hijo de Jair Bolsonaro, ha sido una figura central que vincula a la extrema derecha de Brasil con el movimiento MAGA de Trump.

Se tomó una licencia del Congreso brasileño y se mudó a Estados Unidos en marzo, pero desde hace tiempo cultiva vínculos con Trump. Eduardo pidió abiertamente sanciones Magnitsky contra De Moraes y agradeció públicamente a Trump tras el anuncio de los aranceles del 50% a principios de julio.

El representante demócrata por Massachusetts Jim McGovern , autor de la Ley Magnitsky, que permite a Estados Unidos sancionar a funcionarios extranjeros individuales que violen los derechos humanos, calificó las acciones de la administración de "horribles".

“Inventan cosas para proteger a alguien que dice cosas buenas sobre Donald Trump”, dijo McGovern a The Associated Press.

El hijo de Bolsonaro ayuda a conectar a la extrema derecha en EE.UU. y Brasil

La campaña internacional de Eduardo Bolsonaro comenzó inmediatamente después de la derrota de su padre en 2022. Apenas unos días después de las elecciones, se reunió con Trump en su propiedad de Mar-a-Lago en Florida .

A medida que se profundizaron las investigaciones contra Bolsonaro y sus aliados, la extrema derecha brasileña adoptó una narrativa de persecución judicial y censura, un eco de Trump y sus aliados que han afirmado que el sistema de justicia estadounidense fue utilizado como arma en su contra.

La Corte Suprema y el Tribunal Electoral de Brasil se encuentran entre los reguladores más estrictos del discurso en línea del mundo: pueden ordenar el cierre de redes sociales y arrestos por difundir información errónea u otro contenido que consideren “antidemocrático”.

Pero hasta hace poco, pocos creían que los esfuerzos de Eduardo por castigar a los jueces brasileños tendrían éxito.

Eso empezó a cambiar el año pasado cuando el multimillonario Elon Musk se enfrentó a De Moraes por la censura en X y amenazó con desafiar las órdenes judiciales retirando a su representante legal de Brasil. En respuesta, De Moraes suspendió las operaciones de la plataforma de redes sociales en el país durante un mes y amenazó con las operaciones de otra empresa de Musk, Starlink. Al final, Musk cedió.

Fábio de Sá e Silva , profesor de estudios internacionales y brasileños en la Universidad de Oklahoma, dijo que la influencia de Eduardo se hizo evidente en mayo de 2024, cuando él y otros aliados de derecha consiguieron una audiencia ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

“Reveló una clara coordinación entre los partidarios de Bolsonaro y sectores del Partido Republicano estadounidense”, dijo. “Es una estrategia para presionar la democracia brasileña desde el exterior”.

Un impulso arancelario de último minuto produce algunas victorias

Brasil tiene una tradición diplomática de mantener una presencia discreta en Washington, afirmó Stuenkel. Ese vacío le dio a Eduardo Bolsonaro la oportunidad de promover una narrativa distorsionada sobre Brasil entre los republicanos y los allegados a Trump.

“Ahora Brasil está pagando el precio”, dijo.

Tras el anuncio de Trump de aranceles radicales en abril, Brasil inició las negociaciones. El presidente Lula y el vicepresidente Geraldo Alckmin, principal negociador comercial de Brasil, afirmaron haber mantenido numerosas reuniones con funcionarios comerciales estadounidenses desde entonces.

Lula y Trump nunca han hablado, y el presidente brasileño ha dicho repetidamente que Washington ignoró los esfuerzos de Brasil para negociar antes de la implementación de los aranceles.

En privado, los diplomáticos dicen que sintieron que las decisiones se tomaron dentro de la Casa Blanca, dentro del círculo íntimo de Trump, un grupo al que no tenían acceso.

Una delegación de senadores brasileños viajó a Washington la última semana de julio en un último esfuerzo por reducir las tensiones. El grupo, encabezado por el senador Nelsinho Trad, se reunió con líderes empresariales vinculados a Brasil y nueve senadores estadounidenses, solo uno de ellos republicano, Thom Tillis, de Carolina del Norte.

“Encontramos que las opiniones sobre Brasil tenían una fuerte carga ideológica”, declaró Trad a AP. “Pero nos esforzamos por presentar argumentos económicos”.

Mientras la delegación estaba en Washington, Trump firmó la orden que imponía el arancel del 50%. Pero hubo alivio: no todas las importaciones brasileñas se verían afectadas. Las exenciones incluían aeronaves civiles y sus componentes, aluminio, estaño, pulpa de madera, productos energéticos y fertilizantes.

Trad cree que la iniciativa de Brasil puede haber ayudado a suavizar los términos finales.

“Creo que el camino tiene que seguir siendo el del diálogo y la razón para que podamos avanzar en otros frentes”, dijo.

El escritor de Associated Press Mauricio Savarese en Sao Paulo contribuyó a este informe.

Por  GABRIELA SÁ PESSOA y NICHOLAS RICCARDI

(Alan Santos/Oficina de Prensa de Brasil via AP)