LONDRES (AP) — El gobierno británico revirtió el lunes su impopular plan de eliminar los subsidios de calefacción invernal para millones de jubilados.

El primer ministro británico Keir Starmer había señalado el cambio de rumbo el mes pasado tras el clamor público y de algunos miembros de su Partido Laborista, quienes consideraban que los ahorros relativamente modestos de 2.000 millones de dólares (1.500 millones de libras) eran demasiado costosos políticamente.

La jefa del Tesoro, Rachel Reeves, quien canceló el pago para la calefacción de hogares a todos excepto a los jubilados más pobres después que los laboristas asumieron al poder el verano pasado, indicó que la ayuda se restaurará para nueve millones de personas, o tres cuartas partes de los pensionistas, en Inglaterra y Gales cuyos ingresos son inferiores a 47.500 dólares (35.000 libras). Reeves explicó que la medida fue necesaria el año pasado porque el gobierno anterior, de tendencia conservadora, había dejado las finanzas públicas en un estado lamentable.

“Focalizar los pagos de combustible invernal fue una decisión difícil, pero la decisión correcta debido a la herencia que nos dejó el gobierno anterior”, dijo Reeves. “También es correcto que sigamos evaluando este pago para que sea focalizado y justo, en lugar de restaurar la elegibilidad para todos, incluidos los más ricos”.

Los pagos tienen un valor de entre 271 y 406 dólares (200 y 300 libras) anuales. La reversión costará al gobierno 1.250 millones de libras, añadió Reeves.

Se ha dicho que la cancelación del subsidio a la mayoría de la población el invierno pasado contribuyó al rápido declive de popularidad de Starmer luego que su partido llegara al poder con una victoria aplastante. Se le culpó de castigar a los adultos mayores de ingresos limitados que batallaban para cubrir sus gastos durante una crisis del costo de vida.

El Partido Laborista tuvo un mal desempeño en las elecciones locales en Inglaterra el mes pasado, y muchos miembros del partido culparon de ellos a la eliminación del subsidio de combustible invernal.

Kemi Badenoch, líder del principal partido de oposición, el Partido Conservador, rápidamente aprovechó el cambio de rumbo de Starmer.

“Keir Starmer ha intentado desesperadamente solucionar un problema que él mismo creó", subrayó. “Este humillante cambio de rumbo será un escaso consuelo para los pensionistas que se vieron obligados a elegir entre calefacción y alimentación el invierno pasado. El primer ministro debería ahora disculparse por su terrible juicio”.