Julian Fellowes lleva despidiéndose de "Downton Abbey" casi desde su existencia. Para la quinta temporada de la serie, incluso se había acostumbrado a escribir finales más definitivos, sin saber que habría una sexta temporada y tres largometrajes por venir.

Pero 15 años después de que el mundo conociera por primera vez a Violet Crawley, Lord Grantham, Lady Mary, Mr. Carson, John Bates y todos los demás arriba y abajo de esa hermosa propiedad, los creadores realmente están cerrando un capítulo y diciendo adiós con "Downton Abbey: The Grand Finale", que se estrena en los cines de todo el país el viernes.

"Es triste", dijo Fellowes en una entrevista reciente con The Associated Press. "Ha sido una gran parte de mi vida. Y cuando muera, creo que probablemente será el único trabajo que todos recuerden. Pero espero que haya sido feliz".

Un golpe improbable

"Downton Abbey", concebida por el productor Gareth Neame como una especie de spin-off de "Gosford Park", fue en muchos sentidos un éxito inesperado. En una época televisiva que celebraba a hombres difíciles y antihéroes, aquí se presentaba un cálido drama de época británico sobre aristócratas y sus sirvientes que se convirtió en un fenómeno global y, posteriormente, en una exitosa franquicia cinematográfica. Las dos primeras películas, estrenadas en 2019 y 2022, recaudaron más de 287 millones de dólares en taquilla mundial.

“Ninguno de nosotros sabía que iba a ser un éxito”, dijo el actor Hugh Bonneville, quien interpreta a Lord Grantham. “Recuerdo que Gareth me dijo: 'Seamos sinceros, no va a durar más de siete episodios; este tipo de series no duran'”.

Pero el público nunca parecía cansarse del equipo de Downton. Cuanto más se prolongaba, más se convertía en parte del mobiliario.

“Ha sido una experiencia extraordinaria”, dijo Neame. “Vemos a la familia Grantham, los Crawley, como representantes de las familias en las que todos vivimos, porque los hemos visto casarse, tener hijos, fallecer, ganar dinero, perderlo, enfermarse y, con suerte, recuperarse. Hay algo sumamente reconfortante en eso”.

Como pastorear gatos para hacer películas

A pesar del éxito del programa, que finalizó en 2015, un largometraje nunca estuvo garantizado. Desde la perspectiva del estudio, dijo Neame, había muy pocos precedentes y los que existían no eran positivos. Siempre parecía que se perdía dinero. Pero el mayor problema era la idea de que, incluso si conseguían luz verde para hacer una película, tendrían que reunir a más de 20 actores específicos para ello. Y los necesitaban a todos.

“Nos despedimos al terminar el programa y pensamos que no volveríamos”, dijo Bonneville. “Le dije: ‘Es como arrear gatos, nunca nos volverá a juntar’. Y, ¡qué lástima!, lo hizo, no una, sino tres veces”.

Fueron negociaciones difíciles, dijo Neame, y mucho más complicadas de lo que cualquiera podría imaginar, pero aun así hubo tanta buena voluntad que lo lograron. Especialmente para esta última película, dijo, «todos querían darle una conclusión adecuada y ver un final para todos esos personajes».

Downton después de Violet Crawley y Maggie Smith

En la primera película, la familia se preparaba para la visita del rey y la reina. En la segunda, viajaron al sur de Francia y se despidieron de la viuda, la aguda y querida matriarca de Maggie Smith, quien había estado en la serie desde el principio y fue una de las razones principales de su realización. Hubo muchas fiestas de despedida en el set. Dos años después del estreno de la película, Smith falleció a los 89 años.

“Era un personaje fantástico en la serie y en la vida real”, dijo Fellowes. “No creo que vuelva a tener una relación como la que tuve con ella. No, no éramos mejores amigas. No alquilamos una casa junto al mar juntas. Pero ella sabía cómo interpretar lo que yo escribía y yo sabía cómo escribir para ese personaje”.

Smith, dijo, hizo de ese personaje algo icónico, lo cual es el sueño de cualquier escritor. Pero tras la muerte del personaje, y luego la del actor, la pregunta persistía: ¿Qué pasa con los demás? La tercera película nos trae de vuelta a la casa, mientras Lord Grantham se prepara para finalmente retirarse y dejar que Lady Mary dirija el negocio por sí sola.

“La idea era darle a todos los fanáticos la información de que así es como la cámara finalmente se aleja y dejamos a Downton con su futuro”, dijo Neame.

El título era una forma un tanto grandilocuente de anunciar su clara intención de que esta fuera la última película y que la historia llegara a su fin. Bueno, al menos la historia de este elenco.

La vida después de la Gran Final

Sería ingenuo, en la era de la propiedad intelectual, afirmar categóricamente que nunca habrá más historias de "Downton Abbey". A menudo se le pregunta a Fellowes si alguna vez habrá un crossover con su serie actual, "The Gilded Age".

"Me siguen diciendo que tengo que hacerlo, así que tendremos que esperar y ver si es cierto", se rió Fellowes.

Lo que todos saben, sin embargo, es que esto es el final. Y lo aceptan en paz, por agridulce que sea.

“Si termina aquí, me alegro. Si no hay más visitas a Downton, tendremos un principio, un nudo y un desenlace”, dijo Neame. “Es para siempre, y si no surge nada más, estoy encantado de tener un final apropiado para la historia y no una serie que se apagó”.

Además, nuevos públicos descubren “Downton Abbey” todo el tiempo gracias a su disponibilidad en los servicios de streaming.

“Hoy recibí un mensaje muy dulce de una joven de 16 años obsesionada con la serie, y solo tenía un año cuando empezó”, dijo Bonneville. “Estoy muy orgullosa, creo que todos lo estamos, de formar parte de algo que resonará y permitirá a la gente escapar de los horrores de la vida cotidiana durante mucho tiempo”.

Lindsey Bahr ha sido escritor y crítico de cine para The Associated Press desde 2014.

(Focus Feature via AP)