La buena noticia para los fans de "The Bad Guys" es que la nueva secuela es estelar. Pero eso se debe a que buena parte de la trama se desarrolla en —¿es broma?— el espacio exterior. "The Bad Guys 2" claramente ha perdido su esencia.

El director Pierre Perifel, los guionistas Yoni Brenner y Etan Cohen, y el mismo reparto vocal, han hecho lo que hacen todas las secuelas hoy en día: intensificar la trama como si todos estuvieran drogados, intentar alcanzar las mismas notas emocionales y crear una trama descabellada con el destino del mundo en juego. Es duro ver cómo una franquicia se desvía de forma tan costosa e inútil en la órbita terrestre.

La pandilla ha vuelto: Sam Rockwell como el Sr. Lobo, Marc Maron como el ladrón de cajas fuertes Sr. Serpiente, Craig Robinson como el maestro del disfraz Sr. Tiburón, Anthony Ramos como el Sr. Piraña y Awkwafina como la hacker Sra. Tarántula. En la última película, los vimos saliendo de prisión antes de tiempo tras portarse bien e intentar darle la espalda a la mala racha.

No es tan fácil, ya que hoy en día los posibles empleadores quieren saber sobre las lagunas en su experiencia laboral (después de todo, estaban robando bancos), los problemas de confianza en el trabajo y las expectativas salariales. Nadie quiere contratar a un montón de exconvictos.

"Quien quiera cambiar tiene que empezar por algún lado", le ruega el Sr. Wolf, con su encanto al estilo de George Clooney, a un entrevistador dubitativo. "Solo pido una oportunidad".

Una vida en el buen camino es dura para cuatro de los antiguos villanos, pero no para Maron, quien interpreta a la perfección a la serpiente gruñona y autodespreciativa. Ahora se pasa el día practicando yoga Vinyasa, escuchando "Espresso" de Sabrina Carpenter, diciendo "namaste" a la gente y bebiendo kombucha de pasto de trigo con diente de león. Es aún más irritante.

Pronto, las cinco caen en una serie de trampas y traiciones por parte de una nueva banda de ladrones: el leopardo de las nieves venenoso que lame piruletas interpretado por Danielle Brooks, la ingeniera de jabalíes búlgaros interpretada por Maria Bakalova y el cuervo irónico interpretado por Natasha Lyonne, que usa su mismo tic vocal de "Poker Face". Estas damas tienen un plan para enriquecerse con una sustancia conocida como MacGuffinite, una broma ingeniosa (o perezosa) sobre el objeto que todos desean en una película como esta, que impulsa la trama.

Pronto habrá un viaje a un festival de lucha libre mexicano y luego habrá que irrumpir en una boda para poder controlar un cohete propiedad de un multimillonario al estilo de Elon Musk ( con la voz de Colin Jost), quien dirige la empresa MoonX. Luego, hay que detener el cohete antes de que un dispositivo a bordo provoque una catástrofe de 24 quilates.

La animación es increíblemente cinética y no escatima en detalles, desde pequeños insectos iluminados por un haz de luz por la noche hasta el movimiento irregular de un camión en la carretera. El gusto de la franquicia por las persecuciones de coches con ruidos y derrapes al estilo de los Looney Tunes se mantiene intacto, al igual que los gases verdes y ondulantes que emanan de Piraña.

Basada en la popular serie de libros gráficos de Aaron Blabey, la primera película de 2022 se adentró en la naturaleza del bien y del mal —como si se preguntara si el ADN determina el comportamiento— mientras nuestros héroes oscilaban entre lo heroico y lo villano, para el regocijo de todos los niños en el cine. "Puede que seamos malos, pero lo hacemos muy bien", era el lema. Todo estaba ambientado con una rebelión de conejillos de indias zombis.

Esta vez, los guionistas se han dado por vencidos sobre en qué lado de la división ética se encuentran sus antihéroes. "¿Somos malos otra vez?", pregunta la piraña confundida. El Sr. Lobo responde: "Lo entiendo. Estamos por todas partes". Queda sin explorar el concepto de hacer el mal por un bien mayor, y ¿se puede excusar ser malo si evita una maldad peor? "¿Y si la mala vida fuera tu mejor vida?", pregunta uno de los recién llegados. (Otra cosa para reflexionar: si "The Bad Guys 2" es una secuela peor, ¿eso hace que "The Bad Guys" sea buena?)

Cuando decimos que la pandilla está al completo, lo está sin ningún montaje: Zazie Beetz regresa como la gobernadora Diane Foxington, Alex Borstein regresa como el jefe de policía e incluso el gatito de la primera película maúlla en la segunda. También Richard Ayoade como el Profesor Marmalade, el malvado conejillo de indias que ahora está sorprendentemente musculoso y tatuado en prisión. Amenaza de nuevo con robarse el show, y podría hacerlo si hay una "Los Malos 3". (Va a haber una "Los Malos 3").

La gracia de "The Bad Guys" residía en ser una parodia respetuosa de las películas de Quentin Tarantino y de películas de aventuras como "Ocean's 11". Esta vez, se burlan de la saga "Rápidos y Furiosos", al igual que de "El Silencio de los Inocentes", "Hombres de Negro" y quizá de "Moonraker", que ya cumple 46 años. Pero la subversión es ahora dolorosamente plana: la primera película de la franquicia se habría reído de una frase culminante de la segunda: "Tenemos una oportunidad para salvar el mundo. ¡Aprovechémosla!".

Los tres nuevos villanos pueden ser demasiado para los espectadores más jóvenes (la violencia parece más oscura y volcánica esta vez), pero hay una banda sonora muy fuerte que incluye a Busta Rhymes, Sofi Tukker y Rag'n'Bone Man.

¿Y qué significa todo esto? Significa que los creadores de "The Bad Guys 2" se reunieron para intentar llevar la franquicia a nuevas alturas, pero —vamos, chicos— no aprovecharon la oportunidad.

"The Bad Guys 2", estreno de Universal Pictures el viernes, tiene clasificación PG (Apta para todos los públicos) por "acción/violencia moderada, humor grosero y lenguaje soez". Duración: 104 minutos. Una estrella y media de cuatro.

MARK KENNEDY escribe y edita artículos de teatro, televisión, música, gastronomía y obituario para The Associated Press, además de crítico de teatro, cine y música. Reside en la ciudad de Nueva York.

(DreamWorks Animation/Universal Pictures vía AP)