Ryan Coogler sólo hace películas personales.

"Fruitvale Station" transcurría en su ciudad natal, Oakland, California, y exploraba el último día de Oscar Grant. "Creed" fue concebida para su padre, quien adoraba "Rocky". Y "Black Panther" le permitió comprender la idea de lo que significa ser africano.

En tan solo cuatro largometrajes, se consolidó como uno de los mejores cineastas de la actualidad. Daba igual si se basaba en un incidente real o si formaba parte de la maquinaria de Marvel: Coogler se apropió de las películas y el público las siguió. Pero algo que aún no había hecho era una película surgida completamente de su imaginación.

“Sinners”, que Warner Bros. estrena en cines de todo el país este fin de semana, es justamente eso: la primera película original de Coogler, mezcla elementos de terror sobrenatural, drama de gánsteres, romance, música blues y acción a lo largo de un día lleno de acontecimientos en Clarksdale, Mississippi, en 1932, en el que una comunidad abre un bar de mala muerte y luego tiene que defenderlo de un ejército de vampiros que crece afuera.

Es algo que hay que ver para creer, incluyendo a Michael B. Jordan, colaborador de toda la vida de Coogler , interpretando a gemelos idénticos. Y ya es un éxito de crítica.

Una carta de amor en formato IMAX al cine y a las personas que lo moldearon.

Coogler lo sabe, pero hubo momentos aterradores que le quedaron grabados en la memoria. Películas como "¡Huye!" y "El Resplandor" hicieron lo mismo. Quería transmitir esa misma sensación al público y volcó todo lo que amaba en "Sinners".

“Me inspiré en muchas películas”, dijo Coogler. “Quería devolverle al público de las salas lo mismo que siento que me inculcaron”.

La ambientación de la película también se inspiró en los lazos familiares con un Mississippi del pasado. Uno de ellos fue su abuelo materno, originario de Merrill, Mississippi, y se mudó a Oakland, donde la familia permanece. El otro fue el hombre que lo introdujo al blues, su tío James, quien falleció mientras Coogler rodaba "Creed".

En consonancia con la escala de la historia, “Sinners” se filmó en película de gran formato, incluidos IMAX 65 mm y Ultra Panavision 70 (película de 65 mm filmada con lentes Panavision en la relación de aspecto más amplia, que Quentin Tarantino resucitó para “The Hateful Eight”).

“Sabía que sería una película de época y de terror, así que supe que una película era lo más lógico”, dijo Coogler. “Pero después de investigar el proyecto y descubrir la magnitud de la contribución del Delta Blues a la cultura popular mundial, y cómo esta música, en cierto modo, impulsó la música pop tal como la conocemos… me di cuenta de que se trataba de una historia trascendental”.

¿Por qué tener un Michael B. Jordan cuando puedes tener dos?

Coogler recurrió a Jordan, quien ha aparecido en todas sus películas, para interpretar a los gemelos idénticos Smoke y Stack. Sus personajes sirvieron en la guerra y trabajaron con gánsteres de Chicago, pero han regresado a Mississippi con la intención de abrir un bar de mala muerte.

Aunque tener a Jordan como gemelos fue genial en teoría e incluso en el producto final, la ejecución fue un reto. Algunos días, ambos sentían que estaban haciendo una película por primera vez. Algunas escenas se rodaron de forma tradicional, mientras que otras utilizaron tecnología de vanguardia llamada Halo Rig, que permitió colocar digitalmente la cabeza de Jordan sobre el cuerpo de un doble. Jordan podría haber parecido un poco a "RoboCop" en el set mientras estaba en el aparato, pero el resultado final es impecable incluso en la implacable película de gran formato.

Para la actuación, se requería cierta agilidad para poder alternar entre ambos personajes. Jordan se divirtió con ambos personajes, pero dijo que su preferencia por uno sobre el otro «realmente dependía de lo cansado que estuviera ese día».

El público no tardará mucho en distinguir entre ambos: Smoke es un poco más gruñón, un poco más serio y atormentado por una pérdida. Stack es un poco más ligero: un encanto que sonríe a pesar del dolor. Jordan les dio a ambos diferentes posturas, gestos e incluso voces ligeramente diferentes para ayudar. Y elogió a sus coprotagonistas Hailee Steinfeld , quien interpreta a la ex de Stack, Mary, y Wunmi Mosaku, quien interpreta a Annie, el amor de toda la vida de Smoke, por lidiar con sus "personalidades desquiciadas y cambios de humor".

Mosaku dijo que los momentos en que él era Smoke y los momentos en que él era Stack se sentían “claros como el día” para ella.

“No había confusión cuando era Smoke. Era tan Smoke y tan mío”, dijo Mosaku. “Simplemente nos acercábamos. Y cuando era Stack, era tan Mary”.

Miles Caton, Hailee Steinfeld y una mezcla de talentos nuevos y veteranos

Una de las cosas que a Coogler siempre le encantaba de ir al cine era la sensación de descubrir una cara nueva. Aquí, espera que eso venga en la forma de Miles Caton, un joven recién llegado de 19 años que es esencialmente el tercer protagonista de los gemelos de Jordan como Sammie (o Preacher Boy), un prodigio del blues que quiere tocar música y no seguir a su padre a la iglesia.

Caton era el corista de ELLA cuando ella le contó sobre el papel secreto, y él grabó una audición. Fue, se rió, malo, pero Coogler vio algo en él.

“Ryan me envió una lista de reproducción esencial de blues y así fue como empecé a descubrir a algunos de los grandes artistas de blues que conocemos hoy”, dijo Caton. “Descubrí a Howlin' Wolf, Charlie Patton y Buddy Guy. A ellos, en cierto modo, les preparé un estudio para este papel”.

Delroy Lindo es el otro lado del espectro del blues como Delta Slim, un hombre mayor de la ciudad que dice reconocer a Sammie como el futuro, "no solo musicalmente, sino de nuestra cultura".

El reparto de la película es amplio, con algunos rostros conocidos y otros que quizá conozcas por primera vez, como Jayme Lawson como cantante local, Omar Miller como aparcero y Jack O'Connell como, bueno, un vampiro irlandés. "Sinners" también presenta una versión más fiel del Sur Profundo de la época de lo que el público podría estar acostumbrado a ver en las películas de Hollywood, con Li Jun Li y Yao como comerciantes asiático-americanos.

Todos parecieron aprender un poco sobre sí mismos en el proceso, incluido Steinfeld, cuyo personaje es birracial pero “pasa” por blanco.

“Esta película me acercó a mi familia y a mi historia familiar”, dijo Steinfeld, cuyo abuelo era mitad negro y mitad filipino. “Creo que servirá como un excelente tema de conversación y quizás los anime a investigar su genealogía”.

El efecto Ryan Coogler

Había un sentido de propósito compartido en “Sinners” que ningún vestuario de lana en temperaturas de más de 100 grados, ni niguas ni caimanes extraviados vagando por el set de Louisiana podían arruinar.

El elenco y el equipo, muchos de los cuales habían trabajado con Coogler antes, incluido el compositor Ludwig Göransson , la diseñadora de vestuario Ruth E. Carter , la diseñadora de producción Hannah Beachler y la directora de fotografía Autumn Durald Arkapaw, sabían que eran parte de algo especial.

"¿Cuando este hombre contesta el teléfono y te dice que quieres venir a verme? No lo piensas dos veces", dijo Lindo. "Este tipo es único, este cineasta es único, este narrador es único en nuestra cultura y en la cultura mundial, porque es cine, y el cine es internacional".

Miller fue un paso más allá. Dijo que era trabajar con un autor en la cima de su talento.

“Esta es la primera pieza completamente original que Ryan ha escrito y producido, y desde el principio nos dejó claro lo mucho que significaba para él”, dijo Miller. “Este fue su gran acierto para una pieza original y vaya si conectó un jonrón. Aquí está Shohei Ohtani, quien se fue al parque con un jonrón para dejar en el terreno al rival”.

Lindsey Bahr ha sido escritor y crítico de cine para The Associated Press desde 2014.

(Eli Ade/Warner Bros. Pictures via AP)