NUEVA YORK (AP) — Parece imposible, pero ahí está la magia. El jueves, una nueva canción de Whitney Houston llega 13 años después de su muerte.

El cantante inglés Calum Scott es el responsable. El sencillo es un dueto entre Scott y Houston, una reinterpretación balada del clásico "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)", utilizando las pistas vocales originales de Houston. (Las pistas son los elementos musicales individuales que, al combinarse, conforman una canción).

"Ni siquiera lo había imaginado, y el hecho de poder hacerlo es, vaya, uno de los mayores honores de mi carrera", declaró Scott a The Associated Press. La voz de Houston fue la banda sonora de su infancia —gracias a su madre— y se refiere a Houston como uno de los artistas más influyentes de su vida y de la de muchos.

“Atemporal”, la describe.

Así es como surgió la nueva canción.

Grabando con un gigante

Tal proyecto no sería posible sin la aprobación de varias partes. En concreto, se requirió la colaboración de Pat Houston, cuñada de Whitney y albacea testamentaria, y de Primary Wave, que adquirió los derechos de autor de las exitosas canciones de Whitney Houston como parte de un acuerdo firmado en 2022.

Pat Houston afirma que la idea de "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" de Scott surgió de Primary Wave. Conocían la versión en vivo que Scott hizo de la canción por su participación como telonero de Ed Sheeran en 2024. En esa gira, Scott transformó el clásico de 1987 en una balada, mezclándola con "Dancing On My Own" de Robyn.

Tras escuchar lo que Scott podía hacer con la canción —transformarla de su espíritu pop acelerado en una balada emotiva, considerando también que 2025 marca el 40.º aniversario de la carrera musical de Houston—, Pat Houston se unió. Era otra oportunidad para celebrar. "Dije: '¿Sabes qué? Esto es pan comido. Este es el estilo Houston. Así que, vamos con esto'", dijo.

"Whitney era baladista y por eso todos nos enamoramos de ella", continuó. "Y Calum convirtió la canción en una balada hermosa".

De éxito pop a balada

Primero, los herederos de Houston y Primary Wave le proporcionaron a Scott las voces originales, producidas por su productor de toda la vida, Narada Michael Walden. Después, Scott grabó la canción con los productores Jon "MAGS" Maguire, Andrew Yeates y Charlie T en el Reino Unido en "aproximadamente una semana", recuerda. Se les unió una sección de cuerdas, lo que le dio una dimensión adicional a su interpretación sombría de la canción.

“Toma una canción pop y hazla triste”, bromea Scott sobre su enfoque.

Grabar la balada tenía sentido porque, como señala Scott, la letra de la canción original es un poco melancólica. "Quieres bailar con alguien que te amó, pero no estás bailando con esa persona", dice. Se trata de anhelo. Pero en una maqueta inicial, el estribillo se grabó en un acorde menor, lo que sonaba demasiado deprimente. El cambio se hizo rápidamente; incluso en un tono más lento, la canción necesitaba algo de esa efervescencia de Houston.

Otra decisión temprana: La nueva canción comenzaría solo con la voz de Houston, sola, en la primera estrofa. "Whitney empieza la canción porque es suya", dice Scott simplemente. "Jamás me atrevería a ponerme delante de Whitney para esa primera estrofa".

Los fans con ojo de águila (¿o con oído de águila?) podrían notar el sonido de una caja que se filtra en su voz en esa estrofa, porque originalmente se grabó en cinta, no digitalmente, y porque «no podemos cambiar nada de eso porque está grabado en la canción y en su voz», dice Scott. «Y eliminarlo sería quitarle una parte».

Es una de las razones por las que mantuvieron el icónico cambio de tonalidad de la canción también en el último estribillo.

"Tuve que esforzarme mucho para encontrar esas notas agudas", dice sobre la grabación. "Fue un honor simplemente armonizar con ella".

Recibiendo la bendición

Scott buscó la aprobación de los compositores originales: el equipo ideal de George Merrill y Shannon Rubicam. Se sumaron de inmediato.

“Algunos habrían venido y habrían añadido algo... para aumentar su visibilidad junto a Whitney. Y él tuvo la osadía de derribarlo todo y poner solo un piano acústico, solo Whitney, y luego darle la primera estrofa”, dijo Merrill. “Y quiero decir, este es su proyecto. Para mí, eso demuestra mucho respeto”.

Eso, y que reconocen a Scott como un vocalista virtuoso. "Su música realmente resalta su voz, como la de Adele o Whitney, y con razón, porque la domina", dijo Rubicam. "No hay cientos de personas capaces de lograr eso con su poder".

“Hacen una buena pareja vocal”, añade. “Ambos poseen mucha emotividad y dominio de su instrumento vocal. Whitney podía dominar a mucha gente. Pero Calum tiene confianza en sí mismo, tuvo una visión clara y ambos se encuentran a nivel emocional”.

Un dueto y una colaboración, pero no un homenaje

"Sentí que caminaba suavemente junto a Whitney", dice Scott. La canción busca transmitir vida, canalizando el espíritu de Houston; no es un tributo, sino un sencillo activo. Por eso, su versión de "I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)" aparecerá en su nuevo álbum "Avenoir", que sale el 10 de octubre.

“Esta canción forma parte de mi historia tanto como cualquier otra del álbum”, dice. “El simple hecho de haber tenido el honor de cantarla ha sido… ¿sabes? Podría morir muy feliz ahora”.

“Hace cuarenta años, esta canción en particular era un éxito y lo es ahora”, dice Pat Houston. “Así que, ¿por qué no seguir produciendo? Pero es la conexión perfecta, la plataforma perfecta y, sin duda, la artista ideal para colaborar con ella en esto”.

MARÍA SHERMAN Sherman es reportera musical de The Associated Press. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto AP)