Una docena de miembros demócratas del Congreso a quienes se les ha impedido realizar visitas de supervisión a los centros de detención de inmigrantes presentaron el miércoles una demanda federal contra la administración Trump que busca garantizar que se les permita el ingreso a las instalaciones, incluso sin previo aviso.

La demanda, presentada en el tribunal federal del Distrito de Columbia, dice que el Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos están obstruyendo la supervisión del Congreso de los centros en un momento en que ha habido un aumento en los arrestos de ICE , con informes de redadas en todo el país y personas detenidas en los tribunales de inmigración .

Por ley, los miembros del Congreso pueden visitar las instalaciones del ICE sin previo aviso, pero cada vez con más frecuencia se les impide el acceso a la puerta. Funcionarios del ICE han declarado que una nueva norma exige un periodo de espera de siete días y prohíbe la entrada a las oficinas locales del ICE. La demanda solicita al tribunal acceso total e inmediato a todas las instalaciones del ICE.

En mayo, el director del ICE, Todd Lyons, declaró ante un comité del Congreso que reconocía el derecho de los congresistas a visitar los centros de detención, incluso sin previo aviso. Sin embargo, la secretaria del DHS, Kristi Noem, declaró ante otro comité que los congresistas deberían haber solicitado una visita a un centro de detención migratoria en Nueva Jersey, donde se desató un enfrentamiento en mayo.

A medida que avanza la agenda migratoria del presidente Donald Trump, los centros de detención se han visto sobrepoblados y se han reportado malos tratos, escasez de alimentos, falta de atención médica y condiciones insalubres, según la demanda. El Congreso tiene el deber de garantizar que la administración cumpla con la ley al operar los centros, añade la demanda.

El proyecto de ley presupuestaria recientemente aprobado asigna 45 mil millones de dólares a la detención del ICE , lo que equivale a más de 13 veces el presupuesto anual actual para detenciones del ICE, según la demanda. Los miembros del Congreso deben garantizar que esos fondos se gasten de manera eficiente y legal, añade la demanda.

Pero los intentos recientes de los miembros de la Cámara de visitar las instalaciones fueron bloqueados, afirma la demanda.

“Estos miembros del Congreso podrían haber programado una gira; en cambio, están acudiendo a los tribunales para generar clics y correos electrónicos de recaudación de fondos”, dijo la subsecretaria de Asuntos Públicos del DHS, Tricia McLaughlin, a la AP en un correo electrónico.

Las solicitudes de visitas a los centros de detención deben realizarse “con tiempo suficiente para evitar interferencias con la autoridad del Artículo II del Presidente para supervisar las funciones del departamento ejecutivo: una semana es suficiente para garantizar que no haya ninguna intrusión en la autoridad constitucional del Presidente”, dijo.

Además, ICE ha visto un aumento en los ataques, interrupciones y obstrucciones a la aplicación de la ley, por lo que cualquier solicitud de visitas a los centros de procesamiento y oficinas de campo de ICE debe ser aprobada por la Secretaria Noem, dijo McLaughlin.

Los congresistas dijeron que la ley no requiere aprobación previa y dijeron que se les ha impedido directamente el acceso a las oficinas de campo, según la demanda.

Cuando la representante Verónica Escobar intentó visitar el centro de El Paso el 9 de julio, ICE le informó que no podían atenderla y que "ahora exige que las solicitudes se presenten con siete días calendario de anticipación", según la demanda. Cuando la demócrata llegó al centro, se le negó la entrada.

El representante Jason Crow, demócrata de Colorado, corrió una suerte similar cuando intentó visitar las instalaciones de ICE en Aurora el 20 de julio.

Si bien ICE exige un aviso de una semana para las visitas a los centros de detención, dijo que está prohibiendo a los miembros del Congreso inspeccionar las oficinas de campo de ICE, donde se encuentran retenidos algunos detenidos.

Cuando el representante Daniel Goldman, demócrata por Nueva York, intentó visitar la oficina local de ICE en Nueva York en junio, le informaron que su autoridad de supervisión no aplica allí, ya que no es un centro de detención. Cuando Goldman acudió a la oficina, el subdirector le impidió la entrada, pero confirmó que había personas detenidas durante la noche, a veces durante varios días, pero que el centro no contaba con camas ni duchas.

Los representantes Joe Neguse, demócrata por Colorado; Bennie Thompson, demócrata por Misisipi; y Jamie Raskin, demócrata por Maryland, intentaron de forma similar ingresar a la Oficina Local de ICE en Washington, en Chantilly, Virginia, el 21 de julio, tras enterarse de que había personas detenidas allí, según la demanda. Sin embargo, también fueron rechazados sin poder observar las condiciones del centro.

Los otros miembros de la Cámara que luchan por el acceso a ICE son los representantes demócratas de California Norma Torres, Raúl Ruiz, Jimmy Gómez, José Luis Correa y Robert García. También demanda a Adriano Espaillat, demócrata por Nueva York.

“Ningún niño debería dormir sobre concreto, ni se debería negar atención a ningún enfermo; sin embargo, eso es precisamente lo que seguimos escuchando que sucede en los centros de detención de Trump”, declaró Gómez en un comunicado. “Esta demanda es nuestro mensaje: como miembros del Congreso, haremos nuestro trabajo y no permitiremos que estas agencias operen en la sombra”.

Martha Bellisle es reportera de investigación global para The Associated Press, con sede en el estado de Washington. Informa sobre diversos temas, como la rendición de cuentas policial, la capacitación policial y la salud mental. También ha cubierto los Juegos Olímpicos de Invierno.

(Foto AP/Evan Vucci, archivo)

Por  Martha Bellisle