OREM, Utah, EE.UU. (AP) — Charlie Kirk, un activista conservador y aliado cercano del presidente estadounidense Donald Trump que desempeñó un papel influyente en la movilización de jóvenes votantes republicanos, fue asesinado de un disparo el miércoles durante un evento universitario en Utah. El gobernado calificó el ataque —realizado desde una azotea— como un “asesinato político”.

“Este es un día oscuro para nuestro estado. Es un día trágico para nuestra nación”, dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox. “Quiero dejar muy claro que este es un asesinato político”.

A última hora del miércoles no había nadie detenido, aunque las autoridades estaban buscando a una nueva persona de interés, según un funcionario policial al tanto del asunto que no estaba autorizado a discutir públicamente la situación y habló bajo condición de anonimato. Dos personas fueron detenidas durante el día, pero no se determinó que alguna de ellas estuviera relacionada con el tiroteo, por lo que ambas fueron liberadas, informaron funcionarios de seguridad pública de Utah .

Las autoridades no identificaron por el momento un motivo, pero las circunstancias del tiroteo atrajeron de nuevo la atención sobre una creciente amenaza de violencia política en Estados Unidos, que en los últimos años ha atravesado el espectro ideológico. El asesinato provocó una condena bipartidista, pero parecía difícil llegar a un acuerdo nacional sobre cómo evitar que los agravios políticos se manifiesten como violencia mortal.

Videos publicados en redes sociales desde la Universidad del Valle de Utah muestran a Kirk hablando en un micrófono de mano mientras está sentado bajo una carpa blanca con los lemas “El Regreso Estadounidense” y “Demuestra que estoy equivocado”. Se escucha un solo disparo y se puede ver a Kirk levantando su mano derecha mientras un gran volumen de sangre brota del lado izquierdo de su cuello. Se oye a espectadores atónitos jadear y gritar antes de que la gente comience a correr. The Associated Press pudo confirmar que los videos fueron tomados en el patio del Centro Sorensen en el campus de la Universidad del Valle de Utah.

Kirk estaba hablando en un debate organizado por su organización política sin fines de lucro. Inmediatamente antes del tiroteo, Kirk estaba respondiendo preguntas de un miembro de la audiencia sobre tiroteos masivos y violencia armada.

“¿Sabes cuántos estadounidenses transgénero han sido tiradores masivos en los últimos 10 años?”, preguntó la persona. Kirk respondió: “Demasiados”.

El interrogador continuó: “¿Sabes cuántos tiradores masivos ha habido en Estados Unidos en los últimos 10 años?”.

“¿Contando o no contando la violencia de pandillas?”, preguntó Kirk.

Luego se escuchó el disparo. El tirador, quien Cox prometió que sería llevado ante la justicia en un estado con pena de muerte, vestía ropa oscura y disparó desde un tejado en el campus a cierta distancia.

Había unas 3.000 personas en la audiencia, según un comunicado del Departamento de Seguridad Pública de Utah, que también dijo que el departamento de policía de la universidad tenía a seis agentes que trababan en el evento, junto con el equipo de seguridad de Kirk.

El deceso fue anunciado en redes sociales por Trump, quien dijo que Kirk, de 31 años, cofundador y director general de la organización juvenil Turning Point USA, era “grande, e incluso legendario”. Horas más tarde publicó un video grabado desde la Casa Blanca en el que se refirió a Kirk como un “mártir por la verdad y la libertad” y culpó del asesinato a la retórica de la “izquierda radical”.

La Universidad del Valle de Utah dijo que el campus fue evacuado de forma inmediata y seguía cerrado. Las clases quedaron canceladas hasta nuevo aviso. A quienes aún estaban en el recinto se les pidió que permanecieran allí hasta que la policía pudiera escoltarlos de manera segura fuera del campus. Agentes armados caminaron por el vecindario que rodea el campus, tocando puertas y pidiendo información sobre el tirador.

Se ha visto a agentes mirando una foto en sus celulares y mostrándola a la gente para ver si reconocen a una persona de interés.

El evento, anunciado como la primera parada de la “Gira de regreso estadounidense” de Kirk, había generado una reacción polarizada en el campus. Una petición online que pedía a los administradores de la universidad que prohibieran la aparición de Kirk recibió casi 1.000 firmas. La semana pasada, el centro emitió un comunicado citando los derechos contemplados en la Primera Enmienda constitucional y afirmando su “compromiso con la libertad de expresión, la investigación intelectual y el diálogo constructivo”.

La semana pasada, Kirk publicó en X imágenes de recortes de noticias que mostraban que su visita a universidades de Utah estaba generando controversia, acompañado del texto “¿Qué está pasando en Utah?”.

El tiroteo provocó una rápida condena bipartidista, con funcionarios demócratas uniéndose a Trump —quien ordenó que las banderas ondearan a media asta y emitió una proclamación presidencial— y aliados republicanos de Kirk para denunciar la violencia.

“El ataque a Charlie Kirk es repugnante, vil y censurable”, escribió en X el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, quien en marzo pasado recibió a Kirk en su podcast.

“El asesinato de Charlie Kirk me rompe el corazón. Mis más profundas condolencias a su esposa, sus dos hijos pequeños y amigos”, dijo Gabrielle Giffords, la excongresista demócrata herida en un tiroteo en 2011 en su distrito de Arizona.

El tiroteo parecía estar listo para convertirse en parte de un repunte de la violencia política que ha tocado una variedad de ideologías y representantes de los dos principales partidos. Los ataques incluyen el asesinato de una legisladora estatal de Minnesota y su esposo en su casa en junio, el lanzamiento de bombas incendiarias en un desfile en Colorado para exigir que Hamás libere a los rehenes, y un incendio provocado en la casa del gobernador de Pensilvania, quien es judío, en abril. El más conocido de estos actos fue el tiroteo a Trump durante un mitin de campaña el año pasado.

El excongresista de Utah, Jason Chaffetz, un republicano que estaba en el evento, dijo en una entrevista en Fox News Channel que escuchó un disparo y vio a Kirk retroceder.

“Parecía que fue un disparo cercano”, dijo Chaffetz, quien parecía conmocionado mientras hablaba.

Señaló que había poca presencia policial en el acto y que Kirk tenía algo de seguridad, pero no suficiente.

“Utah es uno de los lugares más seguros del planeta”, dijo. “Y por eso simplemente no tenemos este tipo de cosas”.

Turning Point se fundó en los suburbios de Chicago en 2012 por Kirk, que entonces tenía 18 años, y William Montgomery, un activista del tea party, para hacer campaña en los campus universitarios en favor de los impuestos bajos y las limitaciones al gobierno. No tuvo un éxito inmediato.

Pero el entusiasmo de Kirk por confrontar a los liberales en el ámbito académico llegó finalmente a un conjunto influyente de financiadores conservadores.

A pesar de las dudas iniciales, Turning Point respaldó con entusiasmo a Trump cuando se aseguró la nominación republicana en 2016. Kirk fue asistente personal de Donald Trump Jr., el hijo mayor del presidente, durante la campaña electoral a la Casa Blanca.

Pronto, Kirk llegó a ser una presencia habitual en la televisión por cable, donde se adentró en las guerras culturales y elogió al entonces presidente. Trump y su hijo fueron igual de efusivos y a menudo participaban en las conferencias de Turning Point.

Richer y Sherman informaron desde Washington. Los periodistas de The Associated Press Nicholas Riccardi en Denver y Michael Biesecker, Brian Slodysko, Lindsay Whitehurst y Michelle L. Price en Washington contribuyeron a este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

HANNAH SCHOENBAUM is a government and politics reporter based in Salt Lake City, Utah. She also covers general news in the Rockies and LGBTQ+ rights policies in U.S. statehouses.

ALANNA DURKIN RICHER covers the Justice Department and federal courts. She joined The AP in 2013 and is based in Washington.

MARK SHERMAN has covered the Supreme Court for The Associated Press since 2006. His journalism career spans five decades. He is based in Washington, D.C., and previously lived in New York, Paris and Atlanta.

ERIC TUCKER covers national security in Washington for The Associated Press, with a focus on the FBI and Justice Department.

(Tess Crowley/The Deseret News via AP)

WASHINGTON (AP) — La exvicepresidenta Kamala Harris dice que fue una “imprudencia” por parte de los demócratas dejar que el presidente Joe Biden decidiera si seguía buscando otro mandato el año pasado, pero defiende su capacidad para hacer el trabajo, según un extracto de su nuevo libro.

Harris, en un extracto de “107 días” publicado el miércoles en The Atlantic, escribe que mientras surgían preguntas sobre si Biden, que entonces tenía 81 años, debía buscar la reelección, ella y otros dejaron la decisión en manos de él y de la primera dama Jill Biden.

"¿Fue gracia o imprudencia? En retrospectiva, creo que fue imprudencia", dijo Harris.

Estos comentarios representan la primera vez que Harris critica públicamente la decisión de Biden de postularse nuevamente , una decisión desafortunada que lo llevó a retirarse en julio de 2024 después de un desempeño desastroso en el debate , dejándola a ella para encabezar la lista demócrata y finalmente perder ante el republicano Donald Trump .

“Había demasiado en juego”, escribe Harris en el libro. “Esta no era una decisión que debiera haber quedado en manos del ego, de la ambición individual. Debió haber sido más que una decisión personal”.

La oficina de Biden no hizo comentarios de inmediato el miércoles.

A lo largo de la campaña y después de ella, Harris había evitado muchas críticas al presidente junto al cual sirvió y lo había defendido en medio de preguntas sobre su agudeza mental .

En el extracto del libro, Harris continúa defendiendo la capacidad de Biden para hacer el trabajo, pero lo describe en 2024 y especialmente en el momento de su “debacle en el debate” como “cansado”.

En su peor día, Joe estaba más informado, era más capaz de juzgar y mucho más compasivo que Donald Trump en su mejor momento. Pero a los 81 años, Joe se cansó. Fue entonces cuando su edad se hizo evidente en sus tropiezos físicos y verbales —escribe Harris—. No me sorprende que el debate se debacle ocurriera justo después de dos viajes consecutivos a Europa y un vuelo a la Costa Oeste para una recaudación de fondos en Hollywood. No creo que fuera incapacidad.

Agrega que si creyera que Biden estaba incapacitado, lo habría dicho por lealtad al país.

Harris también culpa a las personas cercanas a Biden por la cobertura mediática poco favorecedora durante el tiempo que ella sirvió como vicepresidenta y por haberla puesto bajo el autobús para mejorar la posición pública de Biden.

Escribe sobre el alto nivel de escrutinio que recibió como primera vicepresidenta, pero dice: «Cuando las historias eran injustas o inexactas, el círculo íntimo del presidente parecía estar de acuerdo. De hecho, parecía que decidían que debía ser menospreciada un poco más».

Harris escribe que a menudo se enteró de que el personal de Biden estaba “añadiendo leña al fuego de las narrativas negativas” que la rodeaban, como historias sobre que su oficina del vicepresidente estaba desordenada y tenía una alta rotación de personal.

La exvicepresidenta también acusa al personal de Biden de tener miedo de que ella lo eclipse, y describe un discurso que dio en Selma, Alabama, en marzo del año pasado en el que pidió un alto el fuego inmediato en Gaza y que se entregara más ayuda humanitaria a la gente allí.

“Se volvió viral y el Ala Oeste no quedó satisfecho”, dice Harris. “Me castigaron por, aparentemente, haberlo hecho demasiado bien”.

Ella sugiere que disminuirla también disminuyó a Biden, especialmente “dadas las preocupaciones sobre su edad”.

El éxito de Harris, escribe, sería un indicador del buen juicio de Biden y una garantía para el público de que si algo le sucediera al presidente, ella podría intervenir.

«Mi éxito fue importante para él», escribe. «Su equipo no lo entendió».

El libro de Harris, cuyo título es un guiño a la duración de su abreviada campaña presidencial, será publicado por Simon & Schuster el 23 de septiembre.

Siga la cobertura de AP sobre la exvicepresidenta Kamala Harris en https://apnews.com/hub/kamala-harris .

Michelle L. Price cubre la Casa Blanca. Anteriormente cubrió la campaña presidencial de 2024, así como noticias políticas, gubernamentales y de otro tipo en Nueva York, Nevada, Utah y Arizona. Reside en Washington.

(Foto AP/Evan Vucci, Archivo)

ORLANDO, Florida, EE.UU. (AP) — El gobernador de Florida, Ron DeSantis, enfrenta un dilema de financiamiento para el centro de detención de inmigrantes conocido como “Alligator Alcatraz”, construido en los Everglades de Florida.

La semana pasada, un panel de un tribunal de apelaciones bloqueó temporalmente una decisión de un tribunal inferior que ordenaba a la administración del gobernador cerrar las operaciones en las instalaciones.

Pero el fallo plantea un dilema: el estado puede rechazar el reembolso federal de cientos de millones de dólares gastados para construir y operar las instalaciones, o tomar el dinero y enfrentar una revisión ambiental, lo que correría el riesgo de detener las operaciones del centro.

Esto se debe a que la mayoría del panel de apelación, compuesto por tres jueces, decidió por el momento que la instalación no tiene que someterse al estudio de impacto ambiental exigido por el gobierno federal, normalmente necesario para construir en humedales sensibles. ¿Por qué? Porque Florida aún no ha recibido fondos federales para el proyecto, a pesar de que las autoridades lo han prometido.

Si Florida acepta los fondos federales, el estado podría verse obligado a realizar el análisis ambiental, según escribieron los jueces en su fallo por 2 votos a 1. La secretaria de Seguridad Nacional de EE. UU., Kristi Noem, declaró en redes sociales este verano que la instalación se financiaría en gran medida con el programa de refugios y servicios de FEMA.

La ley deja en claro que “la ausencia de financiamiento federal hace que una acción sea 'no federal'” y no esté sujeta a una revisión ambiental, dijo la mayoría del panel de apelaciones.

La decisión suspendió una medida cautelar de la jueza federal de distrito Kathleen Williams, que ordenaba al centro de detención cerrar sus operaciones a finales de octubre mientras el caso se tramitaba en los tribunales. La suspensión está vigente a la espera de la apelación.

“En este caso, no se han invertido fondos federales en la construcción ni en el uso de las instalaciones”, declaró el panel de apelaciones. “Por lo tanto, las actividades de detención financiadas y operadas por Florida que se llevan a cabo en el sitio tampoco constituyen un 'gran proyecto federal'”.

Cuando se le preguntó el martes si la decisión del panel de apelaciones afectaría la solicitud de fondos federales del estado, la oficina del gobernador no ofreció una respuesta directa. En cambio, la secretaria de prensa, Molly Best, envió videos de DeSantis hablando sobre "Alligator Alcatraz" en redes sociales y en una entrevista con el presentador de FOX, Sean Hannity. DeSantis no mencionó la financiación en ninguno de los videos.

A finales de junio, la administración de DeSantis se apresuró a construir las instalaciones en una pista de aterrizaje aislada rodeada de humedales para apoyar los esfuerzos del presidente Donald Trump por deportar a las personas que viven sin permiso en Estados Unidos. Trump visitó las instalaciones en julio y sugirió que podrían servir de modelo para futuros centros de detención en todo el país, mientras su administración impulsa la expansión de la infraestructura necesaria para aumentar las deportaciones. Desde entonces, otros estados han anunciado planes para abrir sus propios centros de detención migratoria.

La demanda ambiental es una de tres demandas federales que impugnan las operaciones del centro de detención de los Everglades. Un segundo centro de detención migratoria de Florida abrió la semana pasada en una prisión cerrada del norte de Florida.

“Los contribuyentes de Florida no deberían pagar los servicios federales de inmigración”, declaró Paul Schwiep, abogado de Amigos de los Everglades, uno de los grupos ambientalistas que demandaron a Florida y al gobierno de Estados Unidos. “El juez Williams creyó al gobernador cuando afirmó que el gobierno federal financiaría las obras, y creyó a la secretaria Noem cuando ella afirmó lo mismo. Mientras tanto, la mayoría en la apelación básicamente declaró que no podemos creer a los políticos cuando hacen tales declaraciones”.

Elise Bennett, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, otro grupo ambientalista demandante en la demanda, dijo que veía otra posibilidad en el fallo que permitiría a la administración DeSantis y al DHS "tener todo lo que tienen y comerlo también".

La mayoría de la apelación está señalando que una agencia federal puede retener el reembolso hasta que se complete un proyecto, "y para cuando formaliza ese pago, el daño ya está hecho y el análisis tiene poco o ningún valor", dijo Bennett.

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MIKE SCHNEIDER cubre el censo, la demografía y Florida para The Associated Press. Autor del libro de 2023, "Mickey and the Teamsters".

(Foto AP/Rebecca Blackwell)

TYLERTOWN, Mississippi (AP) — Mientras una amenazante tormenta se acercaba al nuevo hogar de Buddy Anthony, él se refugió en su camioneta Ford F-250 estacionada debajo de una cochera cercana.

Segundos después, un tornado destrozó la casa de ladrillo de una planta y dañó la camioneta al levantarla parcialmente en el aire. Anthony salió ileso. Pero tuvo que reemplazar su vehículo por una camioneta usada que se convirtió en su hogar mientras esperaba que el presidente Donald Trump emitiera una declaración de desastre mayor que permitiera el flujo de fondos federales a las personas afectadas por las pérdidas. Eso tardó semanas.

“Te despiertas en la camioneta, miras por el parabrisas y no ves nada. Es duro. Es difícil de aceptar”, dijo Anthony.

Los sobrevivientes de desastres tienen que esperar más tiempo para recibir ayuda del gobierno federal, según un nuevo análisis de Associated Press basado en décadas de datos. En promedio, la solicitud de un gobernador para una declaración presidencial de desastre tardaba menos de dos semanas en ser aprobada en la década de 1990 y principios de la década de 2000. Ese plazo aumentó a aproximadamente tres semanas durante la última década, bajo presidentes de ambos partidos principales. En lo que va del mandato actual de Trump, la AP descubrió que está tardando más de un mes en promedio.

Los retrasos implican que las personas deben esperar para recibir ayuda federal para gastos diarios, alojamiento temporal y reparaciones del hogar. Los retrasos en las declaraciones de desastre también pueden obstaculizar las labores de recuperación de los funcionarios locales, quienes no están seguros de si recibirán el reembolso federal para la limpieza de escombros y la reconstrucción de la infraestructura. AP colaboró ​​con Mississippi Today y Mississippi Free Press para analizar los efectos de estos retrasos en este informe.

“El mensaje que recibo del retraso, en particular en la asistencia individual, es que el gobierno federal le ha dado la espalda a su propia gente”, declaró Bob Griffin, decano de la Facultad de Preparación para Emergencias, Seguridad Nacional y Ciberseguridad de la Universidad de Albany en Nueva York. “Es un cambio fundamental en la situación de este país”.

La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que Trump se está asegurando de que los dólares de los impuestos federales "se gasten sabiamente para complementar las acciones estatales, no reemplazarlas" durante los desastres.

“El presidente Trump ofrece una revisión más exhaustiva de las solicitudes de declaración de desastre que cualquier administración anterior”, declaró Jackson a AP. “Ya quedaron atrás los días en que se aprobaban automáticamente las recomendaciones de FEMA; eso no es un error, es una característica”.

Los estadounidenses esperan la ayuda del gobierno tras los desastres . Aproximadamente tres cuartas partes de la población desea que el gobierno estadounidense desempeñe un papel importante en la prestación de ayuda a las comunidades y su reconstrucción tras desastres naturales, según una encuesta realizada en junio por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research .

La espera por ayuda ante desastres ha aumentado a medida que Trump reestructura el gobierno

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) suele consultar de inmediato con las comunidades para coordinar su respuesta inicial ante desastres. Sin embargo, los pagos directos a particulares, organizaciones sin fines de lucro y gobiernos locales deben esperar a la declaración de desastre mayor del presidente, quien primero debe recibir una solicitud de un estado, territorio o tribu. Las declaraciones de desastre mayor se destinan únicamente a los eventos más devastadores que exceden los recursos de los estados y gobiernos locales.

Trump ha aprobado más de dos docenas de declaraciones de desastre mayor desde que asumió el cargo en enero, con un tiempo de espera promedio de casi 34 días tras una solicitud. Esto osciló entre un día de respuesta tras las mortíferas inundaciones repentinas de julio en Texas y 67 días de espera tras una solicitud de ayuda debido a una tormenta de hielo en Michigan . El tiempo de espera promedio ha aumentado con respecto a los 24 días de demora durante su primer mandato y es casi cuatro veces mayor que el promedio del expresidente republicano George H. W. Bush, cuyo mandato de 1989 a 1993 coincidió con la implementación de una nueva ley federal que establece los parámetros para la determinación de desastres.

Los retrasos han aumentado con el tiempo, independientemente del partido en el poder. El expresidente demócrata Joe Biden, en su último año de mandato, tardó un promedio de 26 días en declarar desastres mayores, más que cualquier otro año bajo la presidencia de Barack Obama.

FEMA no respondió a las preguntas de AP sobre qué factores contribuyen a la tendencia.

Otros familiarizados con FEMA señalaron que su proceso de evaluación y documentación de desastres naturales se ha vuelto más complejo con el tiempo. Los desastres también se han vuelto más frecuentes e intensos debido al cambio climático, causado principalmente por la quema de combustibles como el gas, el carbón y el petróleo.

La espera para las declaraciones de desastre se ha intensificado a medida que la administración Trump emprende una ambiciosa reestructuración del gobierno federal que ha despedido a miles de trabajadores y reevaluado el papel de FEMA. Una carta publicada recientemente, compuesta por empleados actuales y anteriores de FEMA, advirtió que los recortes podrían resultar devastadores ante un desastre de gran magnitud. La carta también lamentó que la administración Trump haya dejado de mantener o eliminado las herramientas de planificación a largo plazo centradas en fenómenos meteorológicos extremos y desastres.

Poco después de asumir el cargo, Trump lanzó la idea de “deshacerse” de FEMA , afirmando: “Es muy burocrático y muy lento”.

El director interino de FEMA sugirió recientemente que los estados deberían asumir una mayor responsabilidad en la recuperación ante desastres, aunque hasta la fecha FEMA ha seguido cubriendo tres cuartas partes de los costos de la asistencia pública a los gobiernos locales, según lo exige la ley federal. FEMA cubre el costo total de su asistencia individual.

El ex administrador de FEMA, Pete Gaynor, quien sirvió durante el primer mandato de Trump, dijo que el escrutinio adicional sobre las solicitudes de declaración de desastre es "probablemente lo correcto, porque creo que el proceso de declaración se ha convertido en el 'botón fácil' para los estados".

En Mississippi, la frustración aumentó durante la espera de ayuda

El tornado que azotó la casa de Anthony en la zona rural de Tylertown el 15 de marzo tuvo vientos de hasta 225 km/h (140 mph). Formó parte de un poderoso sistema de tormentas que destruyó viviendas, negocios y vidas en varios estados.

El gobernador de Mississippi solicitó una declaración federal de desastre el 1 de abril. Trump concedió esa solicitud 50 días después, el 21 de mayo, al tiempo que aprobaba ayuda tanto para individuos como para entidades públicas.

Ese mismo día, Trump también aprobó otras ocho declaraciones de desastre mayor por tormentas, inundaciones o incendios en otros siete estados . En la mayoría de los casos, había transcurrido más de un mes desde las solicitudes y aproximadamente dos meses desde la fecha de dichos desastres.

El 22 de julio, Trump emitió otra gran serie de declaraciones de desastre mayor que abarcaban siete estados. Entre ellas, se incluían solicitudes relacionadas con las tormentas de marzo en Michigan y Oregón, cuya presentación por parte de los gobernadores tardó aproximadamente dos meses, y su aprobación dos meses más.

Si una declaración presidencial y fondos federales hubieran llegado antes, Anthony dijo que no habría tenido que pasar semanas durmiendo en una camioneta antes de poder alquilar la casa rodante donde vive ahora. Su casa no estaba asegurada, dijo Anthony, y FEMA finalmente le dio $30,000.

En la cercana Jayess, Dana Grimes tenía seguro, pero no lo suficiente para cubrir el valor total de su vivienda dañada. Tras la declaración federal, Grimes dijo que FEMA le proporcionó unos 750 dólares para gastos de emergencia, pero ahora espera a que la agencia determine si puede recibir más.

“No entendíamos por qué el presidente tardó tanto en ayudar a la gente de este país”, dijo Grimes. “Solo quiero atar cabos y seguir adelante. Pero FEMA… sigo jugando con FEMA”.

Jonathan Young dijo que desistió de solicitar ayuda de FEMA después de que el tornado de Tylertown matara a su hijo de 7 años y destruyera su casa. El proceso parecía demasiado complicado y los funcionarios federales querían documentos que no tenía, dijo Young. Logró llegar a fin de mes trabajando para quienes limpiaban los daños de la tormenta.

“Es una terapia para mí”, dijo Young, “recoger los escombros que me alejaron de mi hijo”.

La ayuda rápida para las personas ha sido durante mucho tiempo un objetivo de FEMA

Históricamente, las declaraciones presidenciales de desastre que incluyen asistencia individual se han aprobado con mayor rapidez que las que brindan asistencia únicamente a entidades públicas, según el análisis de AP. Esto sigue siendo así con Trump, aunque las declaraciones para ambos tipos de desastre están tardando más.

Aproximadamente la mitad de las principales declaraciones de desastre aprobadas por Trump este año han incluido asistencia individual.

Algunas personas cuyas viviendas sufren daños recurren a refugios de iglesias u organizaciones locales sin fines de lucro durante los caóticos primeros días posteriores a un desastre. Otras se alojan con amigos o familiares o se alojan en un hotel, si pueden permitírselo.

Pero algunos insisten en quedarse en las casas dañadas, incluso si son inseguras, dijo Chris Smith, quien administró la división de asistencia individual de FEMA bajo tres presidentes entre 2015 y 2022. Si las casas no se reparan adecuadamente, puede crecer moho, lo que agrava las dificultades de recuperación.

Por eso es fundamental que la asistencia individual de FEMA se apruebe rápidamente, idealmente, dentro de las dos semanas siguientes a un desastre, dijo Smith, quien ahora es consultor de desastres para gobiernos y empresas.

“Queremos que las personas permanezcan donde viven. Queremos asegurar que esas comunidades sigan siendo viables y se recuperen”, dijo Smith. “Y cuanto antes se pueda brindar la asistencia individual, antes podrá comenzar la recuperación”.

Después del tornado de Tylertown, grupos religiosos sirvieron comida y colocaron lonas en las casas mientras los residentes locales se ayudaban entre sí con sierras eléctricas para limpiar los árboles caídos.

“Eso fue lo único que nos ayudó a superar esta tormenta: la ayuda mutua entre vecinos”, dijo Les Lampton, bombero voluntario y agente de seguros del condado de Walthall, donde se encuentra Tylertown. “Si esperábamos al gobierno, íbamos a estar en una situación muy difícil”.

Los retrasos en la ayuda federal pueden obstaculizar los esfuerzos de recuperación local

A diferencia de los programas de asistencia individual que proporcionan dinero en efectivo por adelantado, los programas de asistencia pública de FEMA reembolsan a las entidades gubernamentales solo después de que se pagan sus facturas, y solo si siguieron las pautas para contratar y documentar el trabajo.

Debido a que ese proceso puede llevar meses o años, una demora en la declaración presidencial de desastre puede tener poco efecto sobre cuándo un gobierno local finalmente recibe el reembolso.

Sin embargo, las aprobaciones retrasadas aún pueden tener consecuencias. Las largas esperas pueden generar incertidumbre y llevar a los funcionarios locales, preocupados por los costos, a pausar o reducir sus esfuerzos de recuperación.

En el condado de Walthall, las autoridades gastaron inicialmente unos 700.000 dólares en la limpieza de escombros, pero luego suspendieron la limpieza durante más de un mes porque no podían permitirse gastar más sin la garantía de recibir un reembolso federal, según Royce McKee, administrador de emergencias del condado. Mientras tanto, los escombros de árboles astillados y casas destrozadas permanecían amontonados a lo largo de la carretera, creando obstáculos peligrosos para los conductores y un hábitat para serpientes y roedores.

Cuando recibió la declaración federal, el condado de Walthall solicitó un préstamo multimillonario para pagar a los contratistas y reanudar la limpieza.

“Vamos a pagar intereses y devolver ese dinero hasta que FEMA nos pague”, dijo Byran Martin, supervisor electo del condado. “Esperamos recibir algo de dinero para principios de año, pero nos dicen que podría tardar más”.

La noche anterior al tornado de Tylertown, un tornado también azotó Rolla, Misuri, una ciudad universitaria de unos 20.000 habitantes. Dejó sin electricidad al 80% de los clientes de la empresa municipal de servicios públicos y dañó 120 postes de electricidad.

Los equipos trabajaron para restablecer el suministro eléctrico en un par de semanas, acumulando facturas elevadas pagadas con los fondos de reserva de la empresa de servicios públicos. A medida que la espera para una declaración presidencial de desastre se alargaba, "nos estábamos poniendo un poco nerviosos", dijo Rodney Bourne, gerente general de Rolla Municipal Utilities.

La empresa de servicios públicos ahora está buscando un reembolso de FEMA por aproximadamente un millón de dólares, manteniendo intencionalmente su reclamo justo por debajo del umbral de gran proyecto de la agencia con la esperanza de acelerar el proceso, dijo.

Las demoras en las declaraciones federales también pueden obligar a los funcionarios locales a elegir entre reparaciones necesarias, tal vez arreglar algunos caminos y alcantarillas arrasados ​​por las inundaciones y retrasar otros proyectos, dijo David Fogerson, un consultor de seguridad pública que se jubiló el año pasado como jefe de gestión de emergencias de Nevada.

“Para muchos estados y jurisdicciones más pequeños, cuando reciben la declaración de desastre, 'Sí, esta es una declaración de desastre, tenemos dinero federal', eso les ayuda a sentirse mejor, a tener más confianza en gastar ese dinero”, dijo.

Lieb informó desde Jefferson City, Missouri, y Wildeman desde Hartford, Connecticut.

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(Foto AP/Sophie Bates)

Por  DAVID A. LIEB/AP , SOPHIE BATES/AP , MK WILDEMAN/AP , ALEX ROZIER/Mississippi Today e ILLAN IRELAND/MISSISSIPPI FREE PRESS