MIAMI (AP) — Un juez federal emitió el jueves una orden preliminar que detiene la expansión y ordena el cierre de un centro de detención de inmigrantes construido en medio de los Everglades de Florida y apodado "Alligator Alcatraz" que, según defensores, viola las leyes ambientales.

La orden judicial de la jueza federal de distrito Kathleen Williams formalizó una suspensión temporal que había ordenado hace dos semanas mientras los testigos continuaban testificando en una audiencia de varios días para determinar si la construcción debería terminar hasta la resolución definitiva del caso.

El estado de Florida presentó un aviso de apelación el jueves por la noche, poco después de que se emitiera el fallo.

"Las deportaciones continuarán hasta que mejore la moral", dijo el portavoz de DeSantis, Alex Lanfranconi, en respuesta al fallo del juez.

La jueza afirmó que preveía que la población del centro disminuiría en un plazo de 60 días mediante el traslado de los detenidos a otras instalaciones, y que una vez que esto sucediera, se deberían retirar las cercas, el alumbrado y los generadores. Escribió que los acusados ​​estatales y federales no pueden traer a la propiedad a nadie que no sea el detenido en el centro. La orden no prohíbe la modificación ni las reparaciones a las instalaciones existentes, "cuyo único propósito sea aumentar la seguridad o mitigar los riesgos ambientales o de otro tipo en el lugar".

La orden preliminar incluye a “aquellos que están en concierto o participación activa con” el estado de Florida o los acusados ​​federales o sus funcionarios, agentes o empleados”, escribió el juez en una orden de 82 páginas.

El juez afirmó que los funcionarios estatales nunca explicaron suficientemente por qué el centro debía estar ubicado en medio de los Everglades de Florida. "Lo que es evidente, sin embargo, es que, en su prisa por construir el campo de detención, el Estado no consideró ubicaciones alternativas", declaró Williams.

Juez cita esfuerzos de décadas para preservar los Everglades

Williams afirmó que su orden dio tiempo a los acusados ​​estatales y federales para liquidar la instalación y que esta pueda someterse a las evaluaciones ambientales requeridas. Destacó los tres cuartos de siglo de esfuerzos para preservar los Everglades.

“Desde entonces, todos los gobernadores y senadores de Florida, e innumerables figuras políticas locales y nacionales, incluyendo presidentes, han prometido públicamente su apoyo inequívoco a la restauración, conservación y protección de los Everglades”, escribió. “Esta orden no hace más que cumplir los requisitos básicos de la legislación diseñada para cumplir esas promesas”.

El presidente Donald Trump recorrió las instalaciones el mes pasado y sugirió que podrían ser un modelo para futuros centros de detención en todo el país, mientras su administración se apresura a expandir la infraestructura necesaria para aumentar las deportaciones.

Grupos ambientalistas y la tribu Miccosukee habían argumentado que la construcción y las operaciones debían detenerse hasta que las autoridades federales y estatales cumplieran con las leyes ambientales federales. Su demanda alega que el proyecto amenaza humedales ambientalmente sensibles que albergan plantas y animales protegidos, y revertiría miles de millones de dólares en restauración ambiental.

Eve Samples, directora ejecutiva de Amigos de los Everglades, calificó el fallo como una victoria histórica para los Everglades y los estadounidenses que creen que esta área silvestre en peligro debe ser protegida.

“Envía un mensaje claro de que los líderes en los niveles más altos de nuestro gobierno deben respetar las leyes ambientales, y que hay consecuencias por ignorarlas”, dijo Samples en un comunicado.

El presidente de la tribu Miccosukee, Talbert Cypress, dijo que esta no es la primera vez que la tribu tiene que luchar por sus tierras y sus derechos.

"Siempre defenderemos nuestra cultura, nuestra soberanía y los Everglades", dijo Cypress en un comunicado.

Los abogados de los acusados ​​estatales y federales no respondieron de inmediato a las consultas por correo electrónico el jueves por la noche. Sin embargo, ya habían argumentado que, si bien el centro de detención albergaría a detenidos federales, la construcción y operación de las instalaciones eran responsabilidad exclusiva del estado de Florida, lo que significa que la ley ambiental federal no era aplicable.

El juez dijo que el centro de detención era, como mínimo, una asociación conjunta entre el gobierno estatal y el federal.

Construcción apresurada de un centro de detención

El centro de detención se construyó rápidamente hace casi dos meses en un aeropuerto de entrenamiento de una sola pista, poco utilizado, en medio de los Everglades. Actualmente alberga a varios cientos de detenidos, pero fue diseñado para albergar hasta 3.000 en estructuras temporales de tiendas de campaña.

Dentro de las grandes tiendas blancas del complejo, filas de literas están rodeadas de jaulas de malla metálica. Las personas recluidas allí afirman que aparecen gusanos en la comida , que los inodoros no descargan y que inundan el suelo con heces, y que hay mosquitos y otros insectos por todas partes. A veces, el aire acondicionado se apaga repentinamente debido al calor sofocante. Se dice que los detenidos pasan días sin ducharse ni conseguir medicamentos recetados, y solo pueden hablar con sus abogados y seres queridos por teléfono.

Testigos de los grupos ambientalistas declararon durante la audiencia que se habían agregado al menos 20 acres (8 hectáreas) de asfalto al sitio desde que la División de Manejo de Emergencias de Florida inició la construcción. Dijeron que la pavimentación adicional podría provocar un aumento de la escorrentía de agua hacia los humedales adyacentes, la propagación de sustancias químicas nocivas a los Everglades y la reducción del hábitat de las panteras de Florida, una especie en peligro de extinción.

Abogados de agencias federales y estatales solicitaron a Williams que desestime o transfiera la solicitud de medida cautelar, alegando que la demanda se presentó en la jurisdicción incorrecta . Williams dictaminó el jueves que su tribunal era la jurisdicción competente.

Otro juez federal en Miami desestimó parte de una demanda a principios de esta semana que afirmaba que a los detenidos se les negó el acceso al sistema legal en el centro de detención de inmigrantes y luego trasladó los cargos restantes del caso a otro tribunal.

Ambas demandas se estaban escuchando mientras la administración del gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis , aparentemente se estaba preparando para construir un segundo centro de detención de inmigrantes en un centro de entrenamiento de la Guardia Nacional de Florida en el norte de Florida.

MIKE SCHNEIDER cubre el censo, la demografía y Florida para The Associated Press. Autor del libro de 2023, "Mickey and the Teamsters".

(Foto AP/Rebecca Blackwell, Archivo)

Por  DAVID FISCHER , MIKE SCHNEIDER y FREIDA FRISARO