BRUNSWICK, Georgia (AP) — En una carrera de obstáculos bajo el húmedo calor de Georgia, un instructor enseña a los reclutas cómo rescatar a un compañero herido del peligro. En un aula con escritorios repletos de gruesos libros legales sobre leyes de inmigración, los reclutas aprenden cómo la Cuarta Enmienda rige su trabajo. Y en un campo de tiro lleno de casquillos, los nuevos reclutas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) practican el tiro con sus pistolas.

“Instructores, denme el visto bueno cuando los estudiantes estén listos para empezar”, dijo una voz por el altavoz antes de que un grupo de unos 20 reclutas de ICE practicaran el desenfunde y disparo de sus armas.

El Centro de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley Federal en Brunswick, Georgia, es el epicentro de capacitación para casi todos los agentes del orden público federal, incluidos los agentes de Inmigración y Control de Aduanas que están en el centro de los esfuerzos de deportación masiva del presidente Donald Trump.

Ahora, con una gran cantidad de dinero aprobado por el Congreso este verano comenzando a fluir hacia ICE, la agencia está en medio de un gran esfuerzo de contratación, ya que pretende poner a miles de nuevos oficiales de deportación en el campo en los próximos meses.

El jueves, The Associated Press y otras organizaciones de noticias obtuvieron una mirada poco común al Programa de Capacitación Básica de Aplicación de la Ley de Inmigración por el que pasan los nuevos reclutas de ICE, específicamente aquellos en la unidad de Operaciones de Cumplimiento y Deportación responsable de encontrar, arrestar y deportar personas del país, y lo que aprenden.

Aumentar la contratación y la formación

El ICE recibirá $76.5 mil millones en fondos nuevos del Congreso para ayudarle a cumplir la meta de deportaciones masivas de Trump. Esto representa casi 10 veces el presupuesto anual actual de la agencia. Casi $30 mil millones de ese dinero se destinarán a nuevo personal.

Están contratando personal en toda la agencia, incluyendo investigadores y abogados, pero la cantidad de personal en esas áreas es insignificante en comparación con la cantidad de oficiales de deportación que se están incorporando. Todd Lyons, director interino de ICE, estuvo presente en la demostración de capacitación el jueves. Indicó que la agencia cuenta actualmente con unos 6,500 oficiales de deportación y su objetivo es contratar a 10,000 más para finales de año.

Con este aumento repentino de contrataciones, ha surgido la preocupación de que la investigación de antecedentes o la capacitación de los nuevos reclutas no se cumplan con los requisitos. La Patrulla Fronteriza experimentó un aumento similar de contrataciones a principios de la década de 2000, cuando se modificaron los estándares de contratación y capacitación; los arrestos por mala conducta de los empleados aumentaron.

Lyons rechazó las preocupaciones de que ICE pudiera tomar atajos en lo que se refiere a capacitación, aunque dijo que han realizado cambios diseñados para agilizar el proceso.

"No iba a diluir el entrenamiento", dijo Lyons.

Caleb Vitello, subdirector de ICE a cargo de la capacitación, afirma que los nuevos reclutas recibirán unas ocho semanas de capacitación en las instalaciones de Georgia. También reciben capacitación antes y después de su llegada.

Vitello señaló un cambio clave: el ICE eliminó cinco semanas de capacitación en español porque, según él, los reclutas apenas estaban alcanzando un nivel de competencia "moderadamente" en español. Añadió que la tecnología de traducción de idiomas puede ayudar a llenar ese vacío en el campo.

¿Cómo es el entrenamiento?

Durante el entrenamiento de seis días a la semana, los nuevos reclutas viven en las instalaciones de las extensas instalaciones, cubiertas de pinares y ubicadas cerca del Océano Atlántico, a poco menos de una hora en coche al norte de la frontera con Florida. Cientos de personas han recibido el entrenamiento aquí en los últimos meses.

Durante el curso, los nuevos reclutas entrenan con armas de fuego en un amplio campo de tiro interior, tan grande como un campo de fútbol. El jueves, el suelo estaba lleno de casquillos mientras unos 20 nuevos reclutas, con camisas y pantalones azules, practicaban el tiro con el codo flexionado y el tiro de transición, que implicaba pasar el arma de una mano a la otra. Instructores con camisas rojas caminaban detrás de ellos, dándoles instrucciones ocasionalmente. Todos llevaban protección ocular y orejeras rojas antirruido con tapones debajo.

Dean Wilson, quien supervisa el entrenamiento con armas de fuego, comparó algunas de las operaciones que enfrentan los agentes de ICE con una casa embrujada donde no saben qué les puede venir encima.

“Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que, incluso en ese entorno, tengan la capacidad de tomar la decisión correcta”, dijo Wilson. “Nadie quiere ser el que haga un mal tiro, ni el que no llegue a casa”.

En un gran campo con varias pistas y recorridos de conducción, también entrenan técnicas de conducción: cómo recuperarse de un derrape en pavimento mojado o cómo navegar por un recorrido sinuoso similar a un entorno urbano donde tienen que detenerse por completo o navegar por curvas ciegas.

El plan de estudios también incluye técnicas de desescalada diseñadas para prevenir el uso de la fuerza en primer lugar, dijo Lyons.

“En cualquier tipo de situación de aplicación de la ley”, dijo, “es mejor reducir la tensión con palabras antes de tener que usar la fuerza”.

Aprendiendo la ley y la Cuarta Enmienda

No toda la formación se realiza en el campo.

A los agentes de ICE les gusta señalar que, en lo que respecta a complejidad, la ley de inmigración ocupa el segundo lugar después del código tributario.

En la academia de capacitación, reciben aproximadamente 12 horas de instrucción teórica sobre temas como la Cuarta Enmienda (la parte de la Constitución que protege contra registros e incautaciones irrazonables) y la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, que ha evolucionado a lo largo de las décadas y rige todos los aspectos de la inmigración. Estas lecciones legales también se imparten durante el resto de la capacitación.

En los escritorios de un aula se encuentran manuales de capacitación y manuales sobre leyes de inmigración de aproximadamente cinco a siete centímetros de grosor. Los reclutas aprenden cómo determinar si alguien puede ser deportado del país, bajo qué circunstancias pueden entrar en su casa a registrarla y cuándo deben irse.

El personal de ICE rechazó las acusaciones de que están deteniendo indiscriminadamente a personas o estableciendo puestos de control en Washington, DC o en otros lugares como parte de la aplicación de la ley migratoria.

Dijeron que necesitan causa probable para perseguir a alguien y que realizan operativos selectivos. Dijeron que no pueden, ni realizan, controles de tráfico, pero que pueden colaborar con las autoridades locales, que sí lo hacen.

“Una vez que la policía local realiza una parada, contactan al ICE diciendo que tienen a alguien que posiblemente sea extranjero”, dijo Greg Hornsby, asesor legal asociado del ICE. “Y ahí es donde intervenimos”.

REBECCA SANTANA cubre el Departamento de Seguridad Nacional para The Associated Press. Tiene amplia experiencia reportando en lugares como Rusia, Irak, Afganistán y Pakistán.

Foto AP/Fran Ruchalski)