MADRID (AP) — El técnico del Real Madrid, Xabi Alonso, elogió la madurez del joven promesa Franco Mastantuono y restó importancia a la elección del ex astro del Barcelona Lionel Messi como el mejor jugador del mundo.

Mastantuono, de 18 años, firmó un contrato de seis años con el Madrid y dijo durante su presentación la semana pasada que considera a su compatriota Messi el mejor del mundo.

"Es lógico que Messi sea su jugador favorito", dijo Alonso el lunes. "Es argentino y es zurdo, así que no me sorprende".

Los elogios de Mastantuono a un jugador del archirrival del Madrid sorprendieron a muchos en España y acapararon la mayoría de los titulares tras su rueda de prensa de presentación. Algunos aficionados del Madrid no quedaron satisfechos con los comentarios del joven.

Messi se batió en duelo con Cristiano Ronaldo durante años cuando jugaba en el Barcelona, y Ronaldo, también considerado por muchos el mejor del mundo, jugaba en el Madrid. Ahora, Ronaldo juega en el Al-Nassr de Arabia Saudí, mientras que Messi juega en el Inter Miami de Estados Unidos.

El Madrid ya llegó a un acuerdo para fichar a Mastantuono, pero tuvo que esperar hasta que el ex jugador de River Plate cumpliera 18 años. Según se informa, el club pagó 45 millones de euros (52,5 millones de dólares) en la transferencia.

“La primera vez que hablé con Mastantuono, me impresionó su personalidad”, dijo el nuevo entrenador del Madrid. “Tenía 17 años entonces y estaba muy seguro de sí mismo. No parecía preocupado en absoluto por dar el salto al Real Madrid. Esa madurez y calidad se han notado desde que llegó. Sé que se adaptará rápidamente, tanto en el campo como en el vestuario”.

Alonso añadió que Mastantuono podría tener tiempo de juego en el primer partido de Liga del equipo el martes contra Osasuna.

“Nos aportará calidad y energía; es un jugador muy comprometido”, dijo el entrenador. “Tiene un gran empuje defensivo. En el poco tiempo que llevo con él, he notado ese espíritu argentino; es un guerrero, pero también tiene calidad. Es un jugador combativo y tiene una zurda preciosa, tanto a balón parado como en el último pase. Tiene una técnica magnífica y es muy joven. Tenemos que guiarlo, pero ya está jugando a un nivel muy decente”.

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CUENTOS AZZONI es un reportero deportivo radicado en Madrid, responsable de España y Portugal para The Associated Press. Ha cubierto múltiples Copas Mundiales y Juegos Olímpicos para AP, así como otros importantes eventos deportivos a nivel mundial.

(Foto AP/Manu Fernandez)