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ATLANTA (AP) — Una semifinal de la Copa del Mundo para la historia.Cuatro campeones anteriores y los cuatro equipos mejor clasificados del mundo. Cinco de los seis máximos goleadores, un GOAT (el mejor de todos los tiempos) y una de las rivalidades más intensas del fútbol.
Argentina, España, Francia e Inglaterra llegaron al torneo como las cuatro mejores selecciones del ranking FIFA y están a dos victorias de coronarse campeonas del mundo nuevamente. La igualdad es máxima en las semifinales: Francia se enfrentará a España en Arlington, Texas, el martes, e Inglaterra se medirá a Argentina en Atlanta el miércoles.
Desde 1990, ninguna semifinal de un Mundial había estado compuesta íntegramente por campeones anteriores. Inglaterra y Argentina participaron entonces, aunque no se enfrentaron entre sí. En aquel momento, al igual que ahora, Argentina era la campeona defensora —tras vencer a Alemania Occidental en la final de 1986 en México— y acabó perdiendo contra Alemania Occidental en la final de 1990.
Y este año también podría repetirse la final de 2022 si Francia y Argentina logran clasificarse.
Inglaterra vs. Argentina: Una rivalidad acérrima
Argentina debe vencer a Inglaterra en un partido que reanuda una feroz rivalidad que va más allá del terreno de juego, con tensiones también relacionadas con el conflicto de 1982 por las Islas Malvinas .
En el terreno de juego, se han producido numerosos incidentes entre los equipos en el escenario de la Copa del Mundo. El capitán de Argentina, Antonio Rattín, cuyo fallecimiento se anunció el sábado, fue expulsado en un partido de cuartos de final muy tenso contra la campeona Inglaterra en 1966. El seleccionador inglés, Alf Ramsey, intentó impedir que sus jugadores intercambiaran camisetas con sus rivales tras una victoria por 1-0.
Avancemos 20 años en el tiempo y, en 1986, el infame gol de Diego Maradona, conocido como la "Mano de Dios", ayudó a Argentina a conseguir una victoria por 2-1 contra Inglaterra en los cuartos de final, camino a levantar el trofeo.
David Beckham fue expulsado en 1998 por darle una patada al centrocampista argentino Diego Simeone, quien, como era de esperar, fue criticado por la prensa inglesa por su reacción ante lo que pareció ser un contacto leve. Argentina ganó el partido de octavos de final en la tanda de penaltis.
Cuatro años después, Beckham se tomó la revancha al marcar un penalti en una victoria por 1-0 que contribuyó a la eliminación de Argentina en la fase de grupos.
Francia contra España: Una oportunidad rápida para la revancha francesa.
Francia y España se vuelven a encontrar en las semifinales de un gran torneo, tan solo dos años después de haberse enfrentado en la Eurocopa.
España ganó 2-1 con un Lamine Yamal que entonces tenía 16 años y luego se alzó con la Eurocopa tras vencer a Inglaterra en la final.
El rendimiento de Kylian Mbappé se vio mermado en ese torneo tras sufrir una fractura de nariz, mientras que estrellas emergentes como Michael Olise y Désiré Doué aún no habían logrado destacar.
Dos años después, Francia es considerada por muchos como el equipo más impresionante de este Mundial, con una deslumbrante plantilla de talento ofensivo y con Mbappé como máximo goleador, empatado con otro jugador, antes de la semifinal que se disputó el Día de la Bastilla en Francia .
Por el contrario, España tuvo que lidiar con las lesiones de Yamal y su compañero extremo Nico Williams al inicio del torneo y ha dependido de los goles de último minuto del suplente Mikel Merino para superar a Portugal y Bélgica en las dos últimas rondas.
Ambas naciones se han enfrentado en varias ocasiones en la Copa del Mundo o la Eurocopa. Francia venció a España en la final de la Eurocopa de 1984.
La carrera por la Bota de Oro
Se ha convertido en una competición apasionante dentro del torneo, ya que muchos de los rematadores más letales del mundo se han presentado en plena forma.
Puede que Erling Haaland esté fuera de la carrera, pero cinco de los seis máximos goleadores siguen en pie y otros aún podrían abrirse paso en la lucha por la Bota de Oro.
Mbappé y Lionel Messi lideran la tabla de goleadores con ocho tantos cada uno. Haaland tiene siete, pero no puede aumentar esa cifra tras la eliminación de Noruega a manos de Inglaterra en los cuartos de final .
Jude Bellingham y Harry Kane tienen seis cada uno, mientras que Ousmane Dembélé tiene cinco.
Mikel Oyarzabal lleva cuatro goles, por lo que aún podría ser una opción si España supera a Francia en las semifinales.
También está la competición por el título de máximo goleador histórico en los Mundiales, con Messi con 21 goles y Mbappé con 20.
Ese hombre Messi
Muchos ya lo consideran el mejor de todos los tiempos —el GOAT— y sus actuaciones en la que probablemente sea su última Copa del Mundo, a los 39 años, no han hecho más que reforzar esa idea. Este será el primer partido de Messi contra Inglaterra.
Si Messi logra llevar a Argentina al título, superaría al gran Maradona al ganar dos Copas del Mundo para su país.
Argentina se convertiría además en el primer país en ganar dos títulos consecutivos desde Brasil en 1958 y 1962.
El gran futbolista Pelé formó parte de aquellas selecciones brasileñas y además ganó su tercera Copa del Mundo en 1970.
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Vea aquí más cobertura de la Copa Mundial de AP.
Por JAMES ROBSON
(Foto AP/Charlie Riedel)
