ANTALYA, Turquía (AP) — Irán se dirige al Mundial mientras el país está en guerra con la nación anfitriona principal, una situación única en la historia del torneo.

En entrevistas exclusivas concedidas a Associated Press durante una concentración del equipo en Turquía, dos miembros de la selección iraní describieron cómo el conflicto está afectando a sus preparativos para el Mundial.

“Bueno, para ser honesto, no es fácil”, dijo Saeid Ezatolahi, un centrocampista de 29 años que también jugó para Irán en las Copas Mundiales de 2018 y 2022.

“Este será mi tercer Mundial. Así que para mí y para algunos de los otros jugadores, tal vez sea más fácil sobrellevar este tipo de cosas”, dijo en inglés al margen de una sesión de entrenamiento el miércoles. “Pero al final... va a ser difícil para nosotros porque, al mismo tiempo, estamos al tanto de las noticias de nuestro país y, por supuesto, los asuntos políticos pueden afectar la mentalidad de los jugadores y de la gente”.

La selección iraní ha pasado más de dos semanas en Turquía, entrenando principalmente en la ciudad costera de Antalya, y algunos jugadores viajaron a la capital, Ankara, para presentar solicitudes de visa en la embajada de Estados Unidos. El acceso de los medios a sus preparativos para el Mundial ha sido limitado, y los jugadores rara vez hablan con periodistas internacionales.

Irán tendrá su sede en México durante la Copa del Mundo.

El equipo tiene previsto viajar a México este fin de semana tras recibir las visas de la embajada mexicana en Ankara. El jueves, el equipo anunció que el proceso para obtener los permisos de entrada para todos sus integrantes había concluido. Los problemas con la tramitación de las visas obligaron a trasladar la base de entrenamiento de Irán para el Mundial de Tucson, Arizona, a Tijuana, en la frontera de México con California.

Irán disputará sus dos primeros partidos cerca de Los Ángeles, ciudad que cuenta con una gran comunidad iraní, muchos de cuyos miembros se oponen al gobierno actual.

“Sin duda, esperamos una gran afluencia de público durante nuestros partidos en el estadio”, declaró Ezatolahi. “Esto nos generará mucha presión, ya que las expectativas serán muy altas. Ojalá podamos enorgullecerlos y demostrarles que los iraníes estamos preparados para cualquier desafío en el mundo”, añadió.

Mohammad Ghorbani, de 24 años, participará en su primer Mundial con Irán.

“Es cierto que estamos atravesando circunstancias especiales en este momento, pero somos futbolistas y tenemos que jugar, entrenar y prepararnos para las competiciones que tenemos por delante”, dijo el jugador afincado en Abu Dabi a la AP en persa.

“Por otro lado, sabemos que nuestra gente ha pasado por muchas dificultades durante la guerra, y vamos allí por ellos, para obtener los mejores resultados para su alegría y la alegría del pueblo de nuestro país.”

El 28 de febrero, Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán, asesinando a su líder supremo y a otros altos funcionarios. Irán respondió con ataques contra Israel, las fuerzas estadounidenses y los estados árabes del Golfo. Además, mantiene un control absoluto sobre el estrecho de Ormuz, la estrecha entrada al Golfo Pérsico, poniendo en peligro el suministro energético mundial.

A pesar de que existe un alto el fuego nominal, Irán y Estados Unidos aún no han negociado un fin definitivo a la guerra y los ataques continúan en la región.

Irán está en el Grupo G con Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto.

El equipo de Irán no está obligado a entrar en Estados Unidos hasta el 14 de junio, un día antes de su primer partido contra Nueva Zelanda en el estadio de los Los Angeles Rams en Inglewood.

Irán regresa a Inglewood para enfrentarse a Bélgica el 21 de junio y completa la fase de grupos del Grupo G en Seattle, contra Egipto el 26 de junio.

“Estoy muy orgulloso de formar parte de mi selección nacional”, dijo Ezatolahi, cuya carrera lo ha llevado a jugar en clubes de España, Rusia, Inglaterra, Bélgica, Dinamarca, Qatar y ahora en Dubái, en los Emiratos Árabes Unidos.

“Necesitamos despejar nuestras mentes y estar frescos porque nuestro objetivo y nuestro deber es luchar por nuestra gente, representar a nuestro país y demostrar lo buenos que somos”, dijo.

Ghorbani estuvo de acuerdo, diciendo que el equipo quiere brindar alegría a los iraníes.

“El mejor mensaje que puedo dar ahora mismo es que el equipo iraní está demostrando lo que significa ser un equipo”, dijo. “Estamos demostrando que somos un solo equipo bajo una misma bandera que puede traer alegría a todo nuestro país y mostrar al mundo el poder de los jugadores y del pueblo iraní”.

El periodista deportivo de AP, Graham Dunbar, en Ginebra, contribuyó a este informe.

Cobertura de la Copa Mundial de la FIFA de AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

(Foto AP/Khalil Hamra)

Por  KHALIL HAMRA

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La cadena que colgaba del cuello de Santiago García no tenía cruces ni medallas de santos, pero aun así se sentía sagrada.

Cuando la abuela de García enfermó hace años y él la visitó en la unidad de cuidados intensivos, el aficionado argentino al fútbol se quitó su preciado collar de Boca Juniors y se lo puso alrededor del cuello.

—Boca te salvará —murmuró García a su abuela—. Y así fue. Así que ahora es suya.

La fe de García en su club refleja la de millones de personas en Latinoamérica, mientras la región se prepara para el Mundial de 2026. Desde Argentina hasta México , la devoción por el fútbol a menudo se extiende a la vida cotidiana, inspirando rituales y creencias ligadas a este deporte.

“Desde hace mucho tiempo existe una conexión emocional entre el público y sus equipos de fútbol”, afirmó el analista mexicano Erick Fernández. “Esto fomenta la identidad y crea vínculos que nos hacen sentir parte de un proceso deportivo que nos representa”.

En Argentina, país natal de Lionel Messi , la pasión por el deporte suele ser hereditaria y la lealtad a los clubes se fortalece con el tiempo. El propio Papa Francisco , nacido en Argentina y seguidor de toda la vida del club San Lorenzo , afirmó estar de acuerdo con quienes describen el fútbol como el deporte más bello del mundo.

El amor de García por Boca Juniors le viene de su padre. Dice que su madre solía apoyar a otro equipo, pero después de que la pareja se conoció, ella también se convirtió en fanática de Boca.

“Normalmente, uno apoya al club de su madre o de su padre”, dijo García. “El fútbol es la base de todo, pero uno desarrolla un sentimiento de pertenencia a un equipo y lo lleva consigo a todas partes”.

Puede que se haya deshecho de su collar de Boca y de la energía que creía que conllevaba, pero la huella del club ya estaba grabada en su piel.

A los 17 años, García se tatuó una frase del himno del club en el torso. Catorce años después, esas palabras siguen teniendo el mismo significado que cuando la tinta estaba recién hecha.

“Pertenece a una canción que es como un cántico de guerra para nosotros”, dijo. “Es como decir: ‘No importa la tormenta, no importa lo que pase, siempre estaremos ahí para ustedes’”.

El poder de pertenecer

El Papa Francisco dijo en una ocasión ante una multitud que el fútbol es un deporte de equipo cuya belleza reside en su espíritu colectivo.

Entre los aficionados, la pasión también se nutre del sentimiento de comunidad. Cantar himnos, derramar lágrimas tras victorias o derrotas y abrazar a desconocidos dentro del estadio son experiencias que reflejan formas de devoción colectiva.

“Cada persona puede apoyar a un equipo, pero el sentimiento de unidad que genera las 'communitas' —una palabra asociada a la religión— solo es posible cuando la gente se reúne”, afirmó la antropóloga argentina Eloísa Martín.

De ese sentimiento de identidad colectiva pueden surgir reacciones tanto negativas como positivas. Un aficionado que siente que un miembro de su comunidad deportiva ha sido atacado por un rival puede reaccionar violentamente de maneras que jamás lo haría en otras circunstancias. Pero esa misma dinámica puede fortalecer la solidaridad, llevando a los aficionados a ayudar a desconocidos simplemente porque apoyan al mismo club.

“El fútbol crea una comunidad incluso para aquellos que carecen de ella”, dijo Martín.

Una noche reciente, entre una multitud de aficionados que se dirigían al estadio Maracaná de Río de Janeiro, se encontraba Adilvania Santos. Vestida con los colores granate y verde del Fluminense, la joven de 27 años afirmó que apoyar al club la había ayudado a superar un momento difícil en su vida.

“Me emociono al hablar de Fluminense”, dijo Santos, quien describió la pasión por su club como el aspecto más importante de su vida, además de su familia. “Algunas personas se reúnen para ir a la iglesia. Para nosotros, acompañar a Fluminense también es sagrado”.

Santos intenta asistir a todos los partidos a pesar de vivir a casi 100 kilómetros (unos 60 millas) de Río. Cuando sigue los partidos desde casa, se queda sola en su habitación para evitar interrupciones de familiares que quizás no apoyen a su equipo.

“El fútbol conmueve profundamente a los brasileños porque crea un sentimiento de pertenencia, identidad y esperanza”, afirmó Jeferson Mengali, sacerdote católico de la diócesis de Bragança Paulista y seguidor de toda la vida del Corinthians. “La gente sufre, trabaja duro y afronta dificultades, y el fútbol se convierte en un espacio de alegría colectiva”.

Rituales para la victoria

Mengali apoyó al Corinthians como capellán durante años. Celebraba misas con el equipo y estaba presente durante los entrenamientos y los partidos.

“Siempre me ha gustado rezar antes de los partidos importantes”, dijo. “Pido más serenidad que victoria”.

Si bien no todos los aficionados al fútbol rezan, muchos se aferran a rituales que creen que pueden influir en el resultado de un partido. En Argentina, estas prácticas se conocen como “cábalas”. Según Martín, se popularizaron durante la década de 1990.

Las costumbres de los aficionados varían mucho. Algunos beben del mismo vaso, se sientan en el mismo sitio o llevan la misma ropa interior en cada partido. Otros insisten en ver los partidos con ciertas personas, mientras que algunos evitan verlos por completo tras concluir que traen mala suerte a su equipo.

Los rituales se repiten si el equipo gana y se abandonan si pierde. Para algunos aficionados, faltar a un partido puede incluso sentirse como un sacrificio con la esperanza de asegurar la victoria.

En casa de García, su padre se sienta en una silla específica cada vez que Boca Juniors juega bien. Si el equipo rival anota, cambia de asiento. Su madre limpia la casa en lugar de ver el partido, deteniéndose de vez en cuando para preguntar por el marcador.

La actual cábala de García incluye usar la misma camiseta durante toda la temporada y llevar consigo una pequeña imagen de Diego Maradona a dondequiera que vaya.

“Tras su muerte, fue rápidamente santificado por la gente”, dijo García. “Se convirtió en una figura más grande que el deporte”.

Santos del estadio

Los argentinos rara vez lo llaman Maradona. Simplemente lo llaman "El Diego", como se le llama a un familiar o a un viejo amigo del barrio.

“Maradona es el jugador, mientras que ‘El Diego’ es a quien la gente acude como a un miembro de la familia cuando necesita ayuda”, dijo Martín. “La sacralidad solo funciona cuando hay una comunidad que la respalda”.

Leyendas como "El Diego" o Pelé, el "Rey" de Brasil, son reconocidas en todo el mundo. Pero otros aficionados al fútbol en Latinoamérica veneran a sus propios ídolos personales.

En Chile, Héctor Hermosilla conserva en su casa un retrato en blanco y negro de David Arellano, fundador del club Colo Colo.

“Él fundó Colo Colo en 1925 y antes de cada partido siempre me despido de él y le pido que nos cuide”, dijo Hermosilla.

Aún recuerda haber asistido a su primer partido en 1986 y haber quedado cautivado por el ambiente del estadio. Desde entonces, siguió fielmente a su equipo, viajando desde el extremo norte de Chile hasta Puerto Montt, considerado la puerta de entrada a la Patagonia.

Para financiar sus viajes, él y su esposa transcribían los himnos emblemáticos de Colo Colo y vendían fotocopias a los fans, lo que le valió el apodo de "Nano Fotocopia".

“Había unas 20 canciones y yo hacía fotocopias y las vendía a 100 pesos”, dijo.

Las máquinas de escribir y las fotocopiadoras quedaron obsoletas con el tiempo. Ahora Hermosilla vende collares, pulseras y otros accesorios para financiar los viajes que realiza con su esposa y su hijo adolescente.

Cuando está en Chile, Hermosilla sigue asistiendo a los partidos todos los domingos y realiza un ritual que practica desde la década de 1980. Debajo del retrato de Arellano, pide la bendición del fundador del club, prepara sus productos para la venta y se dirige a un restaurante de pollo asado donde se reúnen los aficionados.

“Él es como nuestro Dios”, dijo Hermosilla. “Él es quien nos guía”.

Batschke informó desde Santiago de Chile y Hughes desde Río de Janeiro.

La cobertura de temas religiosos de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. AP es la única responsable de este contenido.

MARÍA TERESA HERNÁNDEZ es reportera del equipo de Religión Global de AP. Reside en Ciudad de México y cubre América Latina.

NAYARA BATSCHKE escribe sobre Chile, Uruguay y Paraguay para Associated Press, con sede en Santiago. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el sudeste asiático desde Bangkok, Latinoamérica desde São Paulo y asuntos europeos desde Madrid.

(Foto AP/Rodrigo Abd)

El Liverpool ha iniciado negociaciones con Andoni Iraola para que sea el nuevo entrenador, según ha informado a Associated Press una persona con conocimiento de la situación.

La persona habló bajo condición de anonimato porque no se ha llegado a ningún acuerdo formal.

El exentrenador del Bournemouth, Iraola, fue rápidamente identificado como el favorito para suceder al destituido Arne Slot , ya que el Liverpool deseaba que su próximo técnico practicara un estilo de fútbol más ofensivo.

El director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, ha liderado el proceso de selección.

El técnico español Iraola llevó al Bournemouth a la clasificación para competiciones europeas esta temporada y luego se marchó. Bajo su dirección, el Bournemouth fue uno de los equipos más entretenidos de la Premier League y, a pesar de su limitado presupuesto, solía dar la sorpresa ante rivales de renombre.

Iraola formó a talentos como Antoine Semenyo, Dean Huijsen y Milos Kerkez, quienes luego ficharon por equipos más importantes, pero aun así lograron la sexta posición esta temporada. El Bournemouth quedó a tan solo un puesto y tres puntos del Liverpool en la lucha por la última plaza que da acceso a la Champions League.

El Liverpool busca un entrenador que se adapte a su estilo de juego preferido, basado en la ofensiva, para que encaje con los delanteros que fichó el año pasado y con sus objetivos en el próximo mercado de fichajes.

Jugadores como Florian Wirtz, Jeremie Frimpong y el delantero Alexander Isak, plagado de lesiones, no rindieron al nivel esperado en sus temporadas de debut en el club.

Iraola no tiene experiencia como entrenador de uno de los clubes de élite de Europa. Anteriormente estuvo al frente del Rayo Vallecano en España y también entrenó en Chipre.

Su reputación ha crecido significativamente desde que se unió al Bournemouth en 2023 y esta temporada lo llevó a su mejor clasificación histórica en la Premier League.

James Robson está en https://x.com/jamesalanrobson

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Por  JAMES ROBSON

(Foto AP/Ian Walton)

Los oficiales de campo de la FIFA para la Copa del Mundo insistirán en agilizar los partidos tomando en serio los cambios en las reglas diseñados para limitar la pérdida de tiempo, dijo el domingo el organismo rector del deporte, a menos de dos semanas del inicio del torneo de 48 equipos.

Asimismo, entre los puntos clave para árbitros y oficiales se encuentra el compromiso de mostrar la tarjeta roja a cualquier jugador que se tape la boca mientras habla con un oponente en una "situación de confrontación", según indicó la FIFA.

“Seguimos trabajando para lograr un objetivo que consiste en eliminar, en la medida de lo posible, las interrupciones en el ritmo de los partidos”, declaró Pierluigi Collina, jefe de arbitraje de la FIFA y presidente del comité de árbitros.

Otros aspectos que los árbitros tendrán en cuenta durante el torneo:

— Si un jugador abandona el terreno de juego tras enfadarse por la decisión de un árbitro, se le puede mostrar una tarjeta roja.

Para agilizar el juego, los árbitros pueden establecer una cuenta regresiva visual de cinco segundos para los saques de meta y los saques de banda. Si el saque de meta no se realiza antes de que finalice la cuenta regresiva, se concederá un saque de esquina al equipo contrario. Si el saque de banda no se ejecuta antes de que finalice la cuenta regresiva de cinco segundos, se concederá un saque de banda al equipo contrario. Es similar a la regla de los ocho segundos para el portero, vigente desde hace tiempo, que obliga a soltar el balón tras una parada.

— Los jugadores que sean sustituidos deberán abandonar el terreno de juego en un plazo de 10 segundos, salvo en situaciones especiales como lesiones o problemas de seguridad.

— El protocolo del Árbitro Asistente de Video (VAR) se está clarificando en ciertos aspectos. El VAR se puede utilizar para revisar las tarjetas rojas mostradas tras una segunda tarjeta amarilla claramente errónea, o las tarjetas mostradas por error de identificación. Los saques de esquina concedidos incorrectamente también pueden ser revisados ​​por el VAR, según informó la FIFA.

La FIFA anunció que los jugadores que se cubran la boca con la mano, el brazo o la camiseta recibirán tarjeta roja si los árbitros consideran que no se trata de una conversación amistosa. Las conversaciones que no sean conflictivas, pero en las que los jugadores se tapen la boca para evitar ser vistos por el público, seguirán estando permitidas sin penalización.

“Un enfrentamiento... es una historia completamente diferente”, dijo Collina.

También se ha aclarado el protocolo del VAR “en relación con las faltas claras cometidas por el equipo atacante antes de que el balón esté en juego en un saque de esquina o un tiro libre” que afectan directamente a los goles, los penaltis o las sanciones.

El VAR puede utilizarse en esos momentos y, "si el árbitro determina que se produjo una infracción antes de que el balón estuviera en juego, se tomarán las medidas disciplinarias pertinentes".

Pero todo este énfasis en la velocidad no significará necesariamente partidos más rápidos. Habrá pausas de hidratación de tres minutos a mitad de cada tiempo de cada partido, según informó la FIFA.

Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

Tim Reynolds es periodista deportivo de Associated Press y reside en el sur de Florida.

(Foto AP/Petr David Josek, archivo)