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ROSARIO, Argentina (AP) — Jorge Messi, padre del astro del fútbol y capitán de la selección argentina, Lionel Messi, falleció el sábado en un hospital de la ciudad de Rosario, en el centro de Argentina. Tenía 68 años.El Club Atlético Newell's Old Boys de Rosario anunció su fallecimiento en una publicación en redes sociales, donde indicó que había estado recibiendo tratamiento en los últimos meses por una enfermedad no especificada. La publicación lo describió como “el pilar y la persona que, con visión, rigor y cariño, apoyó la carrera del mejor jugador de todos los tiempos, junto a su esposa, Celia Cuccittini”.
La Confederación Sudamericana de Fútbol, CONMEBOL, también expresó en un comunicado sus condolencias "con respeto y cariño por Lionel".
Lionel Messi llevó a Argentina al subcampeonato en el Mundial de este año. En el primer partido de su equipo, contra Argelia, se emocionó visiblemente tras marcar el primero de sus tres goles. Posteriormente, declaró que lloró por "un motivo ajeno al deporte".
“Pasé por días difíciles y complicados”, dijo. “Estoy agradecido a la delegación, a todos mis compañeros de equipo, porque siempre estuvieron a mi lado deseándome fuerza para que estuviera bien”.
Las informaciones difundidas por los medios de comunicación en aquel momento indignaron a la familia Messi, que días después emitió un comunicado confirmando que "Jorge está experimentando un problema de salud", sin especificar la naturaleza de su afección.
Según el comunicado, “la salud de una persona y la tranquilidad de sus seres queridos no deberían ser objeto de especulación ni de un interés mediático irresponsable”, y también expresa “malestar por la falta de sensibilidad, respeto y escrúpulos con la que algunas personas han tratado un asunto estrictamente privado y familiar”.
Jorge Messi era técnico químico y trabajaba como obrero siderúrgico. Jugaba al fútbol como centrocampista y llegó a las categorías inferiores de Newell's Old Boys, pero tuvo que abandonar el deporte para cumplir con su servicio militar obligatorio en Argentina.
Desempeñó un papel fundamental en la carrera de su tercer hijo, actuando como su agente y gestionando sus asuntos profesionales. Fue él quien acompañó al joven Messi a Barcelona a principios de la década de 2000 para la prueba que le abriría las puertas de La Masia, la cantera del club. Lionel Messi debutó como profesional en 2005 y ganó ocho Balones de Oro. Lideró a Argentina a la conquista del título mundial en 2022.
“Mi padre siempre estuvo a mi lado”, dijo Lionel Messi en una entrevista de 2007 con Radio del Plata. “A veces me encerraba en mi habitación a llorar cuando llegábamos a Barcelona, o mi padre hacía lo mismo sin que yo lo viera, o pensando que no lo veía. Fingíamos que estábamos bien, pero no era así. Mi padre incluso me preguntó qué quería hacer cuando nos sentíamos mal, si quería quedarme o volver, y yo quería quedarme, y él se quedó conmigo”.
Su padre negoció los contratos con el Barça y, posteriormente, sus traspasos al Paris Saint-Germain y al Inter Miami, al tiempo que gestionaba el uso de los derechos de imagen de su famoso hijo y sus numerosas inversiones en bienes raíces, hoteles y restaurantes.
En 2013, un fiscal español acusó a padre e hijo de intentar ocultar los ingresos procedentes de los derechos de imagen del jugador. Jorge Messi pagó más de 5 millones de euros (6,6 millones de dólares) el 14 de agosto para cubrir supuestos impuestos atrasados e intereses.
En Rosario, un cartel en el restaurante VIP Rosario, uno de los emprendimientos gastronómicos de la familia Messi, indicaba que estaba cerrado por el día.
El presidente de la federación argentina de fútbol, Claudio Tapia, emitió el sábado un extenso comunicado en el que reconoció a Jorge Messi "por haber formado a una persona de valores: humilde, respetuosa y profundamente comprometida con los demás".
La organización ordenó que se guardara un minuto de silencio en todos los partidos de todas las categorías del fútbol argentino y dispuso que los jugadores, árbitros y cuerpo técnico llevaran brazaletes negros.
Barreiro informó desde Montevideo, Uruguay.
Por RAMIRO BARREIRO y PATO SAITA
(Foto AP/Ashley Landis)
