MADRID (AP) — Álvaro Arbeloa confirmó lo que muchos aficionados al fútbol en España daban por sentado desde hacía semanas: no será el entrenador del Real Madrid más allá del último partido de la temporada, que se disputará el sábado.

Cuando se le preguntó en una rueda de prensa el viernes si el partido contra el Athletic de Bilbao sería el último, Arbeloa respondió que "sí".

Se daba por hecho que Arbeloa iba a abandonar el club después de no haber podido guiar al equipo hacia un título esta temporada, tras su ascenso desde el equipo de reservas en enero para sustituir al despedido Xabi Alonso.

El Real Madrid perdió contra un rival de segunda división en la Copa del Rey en el debut de Arbeloa. Posteriormente, cayó eliminado en cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Bayern de Múnich y terminará segundo en La Liga, por detrás del Barcelona.

Se daba por sentado que, a menos que el equipo tuviera un desempeño espectacular bajo la dirección de Arbeloa, este sería un entrenador interino hasta que el club pudiera encontrar una mejor opción durante el periodo entre temporadas.

Y así se está desarrollando la situación, con los medios españoles repletos de informaciones que apuntan a que el Real Madrid está considerando seriamente el regreso de José Mourinho para una segunda etapa, 13 años después de que entrenara al club.

Mourinho ha entrenado al Benfica esta temporada, pero recientemente ha dicho que decidirá su futuro pronto.

Arbeloa, de 43 años, dijo que buscará "nuevos desafíos" después de haber aprendido de su primer trabajo importante como entrenador.

“Ya he dado el salto, he mejorado muchísimo en estos cuatro meses y me siento preparado para nuevos retos”, dijo Arbeloa. “A partir del lunes, empezaré a pensar en ellos”.

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(Foto AP/Jose Breton)

Un Mundial de proporciones gigantescas , con más equipos, más partidos e incluso más países anfitriones que nunca, plantea una gran pregunta sobre el mayor espectáculo deportivo del planeta: ¿Cuánto es demasiado?

La última edición de la Copa del Mundo, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, pondrá a prueba los límites del deporte más popular del planeta antes de que llegue a su punto de quiebre.

Ya sean los límites de la resistencia física ante las amenazas de huelga de los mejores jugadores por un calendario cada vez más apretado, la capacidad de atención de los aficionados en una era de fútbol televisado prácticamente sin interrupción o los precios exorbitantes que la gente está dispuesta a pagar por las entradas, o incluso por el aparcamiento, los puntos de presión son numerosos de cara al torneo de junio y julio.

Con un formato ampliado de 48 equipos —en lugar de 32— que se desarrollará a lo largo de casi seis semanas, algunos afirman que el torneo corre el riesgo de diluir el producto más preciado de la FIFA.

“Personalmente, creo que le ha restado algo de emoción y calidad al torneo, y es casi como si no empezara hasta los dieciseisavos de final”, declaró a Associated Press el exdelantero estadounidense Clint Dempsey.

El formato ampliado ha eliminado de facto la posibilidad de que varios equipos de primer nivel queden encuadrados en el mismo grupo, lo que en la jerga futbolística se conoce como el "grupo de la muerte".

Gran parte de la incertidumbre que tradicionalmente se observa en las primeras etapas del torneo se ha eliminado hasta los octavos de final, ya que los ocho mejores equipos que queden en tercer lugar también avanzan a la ronda de 32.

“El mayor peligro es la dilución del espectáculo”, afirmó Jonathan Wilson, autor de *El poder y la gloria: una nueva historia de la Copa del Mundo*.

“Quizás la FIFA se salga con la suya esta vez porque es el primer torneo ampliado y porque el precio de las entradas es altísimo. Pero, con el tiempo, las cadenas de televisión y los aficionados podrían dejar de interesarse si el torneo no se vuelve interesante hasta los octavos de final”, dijo Wilson. “Un partido del Mundial debería ser casi imperdible… Nadie ve 90 de los 104 partidos. Es demasiado”.

La FIFA afirma que está impulsando el crecimiento del juego.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, afirma que la ampliación del torneo convertirá el fútbol en un deporte "verdaderamente global" y creará oportunidades para países que "nunca hubieran soñado con participar" en una Copa del Mundo.

La teoría es que, si tuvieran mayores posibilidades de clasificarse, más naciones aumentarían la financiación del fútbol base y, por lo tanto, mejorarían el nivel del fútbol en todo el mundo.

Cuatro naciones harán su debut el próximo mes, incluyendo la pequeña Curazao , la más pequeña en términos de población que jamás haya clasificado.

“Para nosotros es un gran logro haber llegado hasta aquí, pero también queremos demostrar que sabemos jugar y que merecemos estar ahí”, dijo el portero de Curazao, Eloy Room.

Jordania, Cabo Verde y Uzbekistán son los otros debutantes. Haití se ha clasificado por primera vez desde 1974.

“De niños, todos veíamos el Mundial. Todos soñábamos con jugar en el Mundial. Pero era solo un sueño, una fantasía cuando eres niño”, dijo el centrocampista haitiano Yassin Fortune. “Clasificar y poder participar es inimaginable”.

Sin duda, hay historias inspiradoras. Como la del portero haitiano Josué Duverger, que cambiará el fútbol regional en Alemania por codearse con superestrellas brasileñas como Vinícius Júnior y Neymar. Nueva Zelanda ha convocado al defensa Tommy Smith del Braintree Town, equipo que descendió de la quinta división del fútbol inglés esta temporada.

Los críticos dicen que a veces menos es más.

Maheta Molango, directora ejecutiva de la Asociación de Futbolistas Profesionales de Inglaterra, ha sido una de las voces más destacadas en advertir sobre el impacto que tiene en los mejores jugadores el hecho de que se les exija jugar cada vez más al fútbol.

Afirma que la calidad del producto está disminuyendo y que el fútbol debería seguir el ejemplo de la NFL y valorar la "escasez".

La NFL obtiene un promedio de casi 11 mil millones de dólares en ingresos por temporada gracias a sus acuerdos con los medios de comunicación, con equipos que juegan 17 partidos de temporada regular y hasta 21 si llegan al Super Bowl.

La Premier League inglesa es la liga de fútbol más rica y con mayor audiencia del mundo, pero sus cifras financieras no se comparan con las de la NFL. Sus equipos juegan 38 partidos por temporada y su último contrato de transmisión nacional alcanzó los 9 mil millones de dólares, al tipo de cambio actual, durante un período de cuatro años. Sus contratos internacionales, entre 2022 y 2025, se estimaron en 7.200 millones de dólares. Aun así, sus ingresos anuales por derechos de transmisión son menos de la mitad de los de la NFL.

Teniendo en cuenta el mayor alcance global del fútbol, ​​este deporte debe reflexionar sobre la calidad de su producción, afirmó Molango.

“Nuestro objetivo son China, Estados Unidos e India. Por lo tanto, en mi opinión, esto debería hacernos reflexionar sobre el valor de la escasez, porque a veces pensamos que cuanto más, mejor, pero no estoy de acuerdo”, afirmó. “El punto de partida debe ser: ‘Volvamos a poner la calidad del espectáculo en el centro de nuestro proyecto’”.

Preocupación creciente por la salud de los jugadores

No solo está en entredicho el producto, sino que los sindicatos de jugadores están preocupados por el desgaste físico y mental que sufren las grandes estrellas, a quienes se les concede menos tiempo de descanso. Tras este Mundial, muchos habrán disputado tres grandes torneos consecutivos durante la pretemporada, después de la Eurocopa y la Copa América de 2024 y el Mundial de Clubes, recientemente ampliado, del verano pasado.

En diciembre, el sindicato mundial de futbolistas FIFPRO afirmó que el Chelsea había experimentado un aumento del 44% en las lesiones tras ganar el Mundial de Clubes .

Varios jugadores de primer nivel, entre ellos las estrellas brasileñas Rodrygo , Éder Militão y Estevao, han sido descartados del torneo tras sufrir lesiones en los últimos meses.

“A los mejores jugadores se les trata un poco como a ganado”, dijo el exjugador del Liverpool, Jamie Carragher. “Si empiezan a recibir críticas por su rendimiento en ciertas fases del Mundial, creo que debemos recordar cuánto fútbol han jugado y las condiciones en las que juegan, y parece que nadie que organice el fútbol piensa en las exigencias físicas y mentales a las que están sometidos los mejores jugadores”.

Más juegos, más ingresos para FIFA.

La Copa del Mundo es la principal fuente de ingresos de la FIFA y la ventaja financiera de ampliarla es innegable.

Más partidos —104 en total— significan más entradas que vender, y los precios suben hasta alcanzar miles de dólares para los mejores asientos en los partidos más importantes.

Cuando las entradas salieron a la venta general en enero, sus precios oscilaban entre los 140 y los 8.680 dólares. Desde entonces, algunas se han puesto a la venta por menos y otras por precios significativamente más altos, llegando a un precio nominal de 32.970 dólares para la final.

La FIFA puede ganar más dinero con su plataforma de reventa, donde cobra una comisión del 30% por cada venta. En abril, la plataforma puso a la venta cuatro entradas para la final por poco menos de 2,3 millones de dólares cada una .

Los aficionados han acusado a la FIFA de una "traición monumental" por su estrategia de precios, pero la demanda parece ser alta y la organización sin ánimo de lucro afirma que el dinero que recauda se reinvierte en el deporte.

En ese caso, el fútbol puede esperar una ganancia inesperada gracias a la Copa del Mundo, con más de 9 mil millones de dólares en ingresos previstos para este año.

Queda por ver si el formato extragrande resulta poco atractivo para los aficionados. La empresa de medición de audiencias Nielsen afirma que el interés por el fútbol internacional en Estados Unidos va en aumento.

El partido más visto por televisión en Estados Unidos entre 2023 y 2025 fue la final de la Eurocopa entre España e Inglaterra, con una audiencia media de 6,6 millones de espectadores. En segundo lugar se situó la final de la Copa América entre Argentina y Colombia, con 6,5 millones de espectadores.

En el momento de redactar este informe, la FIFA había cerrado acuerdos con 180 territorios para la retransmisión del torneo, y se esperaban más, lo que indicaba que el interés seguía siendo fuerte incluso en medio de preocupaciones más generalizadas.

James Robson está en https://x.com/jamesalanrobson

Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

Por  JAMES ROBSON

(Foto AP/Martin Meissner, Archivo)

La Premier League se despedirá del West Ham o del Tottenham el domingo.

Mohamed Salah y Bernardo Silva también.

Probablemente Pep Guardiola también.

Es seguro que las emociones estarán a flor de piel en la última jornada de una temporada que ya ha coronado a un campeón relativamente nuevo —el Arsenal no había ganado el título desde 2004 antes de alzarse con él el martes—, pero que aún tiene muchas historias que contar cuando se jueguen los 10 partidos simultáneamente.

Por ejemplo, ¿cuál de los dos recientes ganadores de competiciones europeas —el West Ham, campeón de la Conference League en 2023 , o el Tottenham, campeón de la Europa League en 2025— será el último equipo en descender al Championship, uniéndose así al Wolverhampton y al Burnley en la lista de equipos que han descendido?

El West Ham tiene que esforzarse al máximo para mantener su categoría en la máxima división, donde lleva 14 años.

El equipo que juega en el Estadio Olímpico de Londres, con capacidad para 68.000 espectadores, ocupa el antepenúltimo puesto —el último lugar de descenso— y está a dos puntos del Tottenham con una diferencia de goles inferior de 12.

Por lo tanto, el West Ham debe vencer al Leeds en casa y también necesita que el Tottenham pierda en casa contra el Everton en el norte de Londres.

El Everton ha conseguido más puntos fuera de casa que en casa esta temporada, y el Tottenham solo ha ganado un partido en casa en la liga desde la primera jornada, así que no todo está perdido para el West Ham.

El descenso del Tottenham sería un acontecimiento trascendental para el fútbol inglés. Los Spurs han sido un equipo habitual de la Premier League desde que la competición cambió de nombre en 1992 y su última participación en la segunda división fue en la temporada 1977-78.

La salida de Salah del Liverpool se tornó amarga.

No ha sido la despedida que Salah esperaba en el Liverpool.

El extremo egipcio se marcha tras nueve años como uno de los mejores jugadores de la historia del club, pero no en los mejores términos con su entrenador, después de haber lanzado una indirecta a Arne Slot en una publicación en redes sociales el fin de semana pasado, cuando dijo que el Liverpool necesitaba recuperar su identidad y "volver a ser el equipo de ataque de heavy metal al que temen los rivales".

Este último ataque público se produjo cinco meses después de que hablara de la ruptura de su relación con Slot y se quejara de que "alguien quería que yo cargara con toda la culpa" por la pésima racha de resultados del Liverpool en aquel momento.

Será interesante ver cómo Slot maneja esta situación. Salah querrá una gran despedida en su último partido, que es contra el Brentford en Anfield, pero ¿podría interpretarse como una señal de debilidad por parte de Slot si no lo deja fuera del equipo tras su último arrebato?

Sigue siendo un partido importante para el Liverpool, quinto clasificado, que necesita un punto para asegurar su clasificación para la Liga de Campeones. El Bournemouth, que visita al Nottingham Forest, está a tres puntos en la sexta posición y tiene una diferencia de goles inferior (seis) a la del Liverpool.

Salah ha marcado 257 goles en 441 partidos con el Liverpool y ocupa el tercer puesto en la lista de máximos goleadores históricos del club.

La salida de Guardiola parece segura.

Guardiola no ha anunciado oficialmente su marcha del Manchester City tras 10 años, pero todo apunta a que su etapa al frente del club, que ha batido récords y marcado una era, está llegando a su fin.

El martes, tras la derrota del City en la lucha por el título, Guardiola no desmintió los rumores generalizados de que dejaría el cargo al final de la temporada y que sería reemplazado por Enzo Maresca. Incluso su actitud desenfadada en las ruedas de prensa —y su disposición a hablar de temas más amplios y profundos, ajenos al fútbol— dejaba entrever a un Guardiola menos presionado y menos intenso, alguien que posiblemente se preparaba para ceder las riendas.

Guardiola declaró que hablaría con el presidente del City, Khaldoon Al Mubarak, esta semana antes de tomar una decisión. Siendo un hombre emotivo, Guardiola seguramente provocará lágrimas en el Etihad Stadium si el partido de despedida del City en casa contra el Aston Villa es su despedida.

Silva y Stones también se marchan

También se despedirán en el Etihad Silva y John Stones , dos pilares y emblemas de la era Guardiola, plagada de títulos, que han confirmado su salida del City.

Estos son también los últimos partidos de la Premier League al frente de Andoni Iraola en Bournemouth y Oliver Glasner en Crystal Palace, que recibe al recién coronado campeón, el Arsenal. Los jugadores del Arsenal levantarán el trofeo en Selhurst Park.

El Bournemouth podría llegar a la Liga de Campeones.

Cuatro años después de su ascenso a la Premier League, el Bournemouth, con su diminuto estadio de 11.300 asientos y su autobús a punto de partir, podría sellar un lugar de ensueño en la Liga de Campeones.

Sin embargo, para ello se necesitará una combinación de resultados.

El Bournemouth ocupa la sexta posición y esa posición final será suficiente para clasificarse para la Liga de Campeones esta temporada si el Aston Villa, el flamante campeón de la Europa League, termina en quinta posición.

Para que el Aston Villa baje del cuarto al quinto puesto y el Liverpool suba del quinto al cuarto, el Villa necesita perder contra el Manchester City y el Liverpool tiene que vencer al Brentford. El Bournemouth necesita entonces un punto contra el Nottingham Forest para asegurar el sexto lugar.

El Brighton, séptimo clasificado, está a tres puntos del Bournemouth de cara a su partido en casa contra el Manchester United.

El Bournemouth ya ha hecho historia al clasificarse para una competición europea por primera vez en sus 127 años de existencia, con la clasificación mínima garantizada para la Europa League si el equipo que quede en séptima posición.

Tiene, con diferencia, el estadio más pequeño de la máxima categoría y ascendió a la Premier League por primera vez recién en 2015, antes de descender en 2020 y ascender nuevamente en 2022. Bournemouth fue comprado en diciembre de 2022 por el consorcio Black Knight, liderado por el empresario estadounidense Bill Foley, propietario de los Vegas Golden Knights de la NHL.

Una de las muchas buenas decisiones de la nueva directiva fue contratar a Iraola como entrenador en 2023. El español anunció en abril su marcha y será sustituido por Marco Rose , exentrenador del Leipzig y del Borussia Dortmund.

Haaland se encamina a otra Bota de Oro.

El delantero del Manchester City, Erling Haaland, está a punto de hacerse con la Bota de Oro, galardón que se otorga al máximo goleador de la liga, por tercera vez en sus cuatro temporadas en el fútbol inglés.

Haaland suma 27 goles, cinco más que su rival más cercano, el delantero del Brentford, Igor Thiago. Ningún otro jugador supera los 16.

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Steve Douglas es un periodista deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para Associated Press durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de Fútbol Masculino de 2022. Además del fútbol, ​​cubre otros deportes como el golf, el críquet y el rugby.

(Owen Humphreys/PA via AP)

LA PAZ, Bolivia (AP) — Asunción será la sede de tres partidos de equipos bolivianos esta semana en la Copa Libertadores y la Sudamericana, según anunció la CONMEBOL, debido a los conflictos sociales en Bolivia con protestas y cortes de ruta en varias ciudades.

El campeón boliviano Always Ready debía recibir al brasileño Mirasol por la Libertadores el martes en la ciudad de El Alto que es el foco de los conflictos sociales que se han prolongado por más de dos semanas en Bolivia. El partido fue traslado a Asunción, de acuerdo con la nueva programación que el organismo rector del fútbol sudamericano dio el domingo a los clubes bolivianos.

El miércoles el boliviano Independiente Petrolero recibirá en Asunción al Botafogo de Brasil mientras que Blooming recibirá en esa misma ciudad el jueves al venezolano Carabobo, ambos por la Sudamericana.

Always Ready dijo que recibió el comunicado “con mucho pesar” y anunció el viaje del plantel a Paraguay el lunes.

Ese club pertenece a la ciudad de El Alto, vecina de La Paz y epicentro de las protestas antigubernamentales que demandan la renuncia del presidente Rodrigo Paz.

La situación social también obligó a postergar partidos por el torneo boliviano.

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POR  ASSOCIATED PRESS

(AP Foto/Juan Karita)