INGLEWOOD, California (AP) — Christian Pulisic regresó a la cancha con la selección de Estados Unidos el jueves por la noche, justo a tiempo para calentar de cara a los partidos del Mundial que realmente importan, que comienzan la próxima semana.

Pulisic entró como suplente al comienzo de la segunda mitad del partido que Estados Unidos perdió 3-2 contra Turquía, en medio de un rugido ensordecedor del público que llenaba el estadio SoFi.

Pulisic se mostró cómodo de inmediato en su primer partido en 13 días, participando en varios ataques potentes y estando a punto de marcar poco después de su entrada al campo. Sin embargo, también tuvo un momento difícil cuando la joven promesa Arda Güler le hizo un caño (pasándole el balón entre las piernas) para iniciar la jugada que culminó con el gol de la victoria de Kaan Ayhan en el último tiro del partido.

La derrota no importó a los estadounidenses; lo importante fue la oportunidad de prepararse para la próxima semana. Estados Unidos se enfrenta a Bosnia-Herzegovina en los dieciseisavos de final el miércoles.

“Su objetivo era sumar minutos para estar listo para la próxima semana”, dijo el seleccionador estadounidense Mauricio Pochettino. “Estoy contento porque creo que tuvo un buen desempeño cuando estuvo en la cancha”.

Pulisic jugó de forma dinámica en la primera mitad de la victoria de Estados Unidos por 4-1 sobre Paraguay en el partido inaugural del torneo, hace casi dos semanas, creando un gol y dando una asistencia para otro, pero tuvo que ser sustituido en el descanso debido a una lesión en la pantorrilla que sufrió durante un entrenamiento.

l centrocampista del AC Milan se perdió el siguiente partido de los estadounidenses contra Australia, y no jugó la primera parte contra Turquía antes de entrar como suplente en el minuto 58, recibiendo una ovación ensordecedora de la ruidosa afición de la zona de Los Ángeles.

Pulisic no se detuvo a hablar con los periodistas en la zona mixta tras la derrota, pero cree que estará listo cuando Estados Unidos intente ganar un partido de la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo por segunda vez en su historia.

“Me sentí bien, así que fue genial volver al equipo y tener minutos”, declaró Pulisic a Fox. “Me sentí bien con el balón. Fue una forma difícil de terminar para nosotros, sin duda. Pero al final, ganamos el grupo y ahora solo nos queda pensar en la próxima semana”.

Pulisic declaró esta semana que estaba listo para volver a jugar , y creó una oportunidad de gol apenas un par de minutos después de ingresar al partido, que terminó 2-2, con una jugada dinámica por la banda izquierda.

Pulisic estuvo a punto de marcar en el minuto 63, pero su rápido disparo entre varios jugadores fue desviado al poste por el portero turco Ugurcan Cakir.

“Vieron su calidad y vieron el impacto que tuvo cuando entró”, dijo Sebastian Berhalter. “Él es nuestro hombre. Es un líder por derecho propio”.

Gol de Turquía en los últimos minutos

Pulisic le dio otro pase excelente a Ricardo Pepi en el tiempo de descuento, pero su compañero no pudo rematar. Todo apuntaba a que Estados Unidos empataría, hasta que Turquía marcó un golazo en los últimos minutos, gracias a una genialidad de Güler, la joven estrella del Real Madrid de 21 años.

Acorralado por dos estadounidenses, Güler pasó el balón con precisión entre las piernas de Pulisic y lo regateó, creando el espacio necesario para iniciar la jugada final. Salih Ozcan centró en profundidad para Can Uzun, quien recibió el balón en el segundo palo y lo coló por debajo del portero Matt Turner, que se había estirado, hacia Ayhan.

Dejando a un lado esa jugada, la presencia de Pulisic revitalizó el ataque estadounidense y fue un buen presagio para el siguiente partido, según sus compañeros.

“Pulisic es un jugador especial”, declaró el capitán estadounidense Weston McKennie a Fox. “Sin duda, aporta mucho al equipo. Su calidad en el uno contra uno es innegable. Cuando el partido se pone monótono o falto de creatividad, él puede entrar y crear algo de la nada. Fue un placer verlo de nuevo en la cancha. Ojalá lo volvamos a ver en San Francisco”.

Puedes ver más de la cobertura de AP sobre la Copa del Mundo aquí.

GREG BEACHAM es un periodista deportivo que reside en California.

(Foto AP/Mark J. Terrill)

MIAMI GARDENS, Florida (AP) — Vinícius Júnior lo hizo parecer fácil. Brasil también.

Vinícius marcó dos goles —uno de ellos prácticamente a puerta vacía para abrir el marcador— y Brasil, pentacampeón del mundo , venció a Escocia por 3-0 el miércoles, avanzando a la fase eliminatoria como primero del Grupo C.

Vinícius, que ha marcado en los tres partidos de la fase de grupos de Brasil, anotó en el minuto siete y de nuevo justo antes del descanso, igualando a Erling Haaland de Noruega y Kylian Mbappé con el francés con cuatro goles, uno menos que Lionel Messi de Argentina.

 

Matheus Cunha también anotó para la Seleção, que alcanzó los octavos de final por decimoquinta vez consecutiva en la Copa del Mundo. Marruecos terminó segundo en el grupo y también avanzó, tras remontar y vencer a Haití por 4-2.

Tras un decepcionante empate 1-1 contra Marruecos en su debut, Brasil, bajo la presión de ganar su primer título de la Copa del Mundo desde 2002, logró una victoria por 3-0 sobre Haití , y el entrenador Carlo Ancelotti dijo que vio una mejora gradual de su equipo durante la fase de grupos.

“Estamos trabajando para jugar lo mejor que podamos”, dijo. “Pero el objetivo no es jugar bien. Sabemos que jugar bien facilita la victoria, pero el objetivo es ganar. Si ganamos el Mundial, habremos jugado bien. Si no ganamos el Mundial, habremos jugado muy mal”.

Aprovechando un error inicial de Escocia el miércoles, Vinícius recibió un pase del delantero Rayan, de 19 años, y con un toque rápido superó al portero Angus Gunn para marcar fácilmente el 1-0. Más tarde, en la primera mitad, volvió a aprovechar otro fallo de los escoceses con un cabezazo a corta distancia.

“Siempre es importante marcar goles”, dijo Vinícius en portugués. “Es importante jugar grandes partidos, y lo logré. Pude rendir muy bien y mejorar. A lo largo de mis años con la selección nacional, hubo momentos en los que no pude mostrar mi verdadero potencial”.

Neymar entró como suplente en el minuto 76, haciendo su debut tras una lesión en la pantorrilla derecha que lo mantuvo alejado de las canchas durante los dos primeros partidos de Brasil. El público, mayoritariamente brasileño, en el Hard Rock Stadium comenzó a corear su nombre a mediados de la segunda parte cuando salió del banquillo y comenzó a hacer sprints de calentamiento en la banda; los aficionados rugieron cuando entró al terreno de juego.

“Creo que merecía la oportunidad de jugar, por eso se la di”, dijo Ancelotti a través de un intérprete. “Creo que lo hizo bien, aunque solo jugó unos minutos”.

Neymar es el máximo goleador histórico de Brasil con 79 goles en 130 partidos internacionales. El delantero de 34 años participó en las últimas tres Copas del Mundo con Brasil, anotando ocho goles.

Escocia participa en su primer Mundial desde 1998 y se ha convertido en uno de los equipos más interesantes del torneo. Sus fieles seguidores, conocidos como el Ejército Tartán, crearon un ambiente festivo en las áreas de Boston y Miami antes de los partidos de su selección.

Escocia no ha logrado superar la fase de grupos en nueve intentos.

“Sabíamos que eran un equipo de primer nivel”, dijo Nathan Patterson, de Escocia. “Tienen un gran potencial ofensivo. Intentábamos neutralizar esas amenazas, y obviamente, regalarles goles fáciles no es lo que necesitamos”.

Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/fifa-world-cup

ALANIS THAMES es periodista deportiva de Associated Press y reside en Miami. Anteriormente cubrió la sección de deportes del New York Times.

(Foto AP/Rebecca Blackwell)

CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Javier Aguirre lleva tiempo diciendo que la clave del éxito de la selección mexicana en el Mundial es que son una familia. Esta familia, al parecer, está viviendo una época histórica.

Mateo Chávez y Julián Quiñones anotaron en un lapso de seis minutos al comienzo del segundo tiempo, y México venció a la República Checa por 3-0 el miércoles para completar victorias en sus tres partidos de la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez en su historia.

Chávez, de 22 años y en su primer Mundial, abrió el marcador en el minuto 55, y Quiñones anotó su segundo gol del torneo en el minuto 61. Álvaro Fidalgo añadió un gol en el tiempo de descuento.

 “Fue algo muy hermoso, y me lo llevaré a la tumba”, dijo Chávez sobre su gol. “Lo imaginé muchas veces; soñé con esto”.

El mejor resultado anterior de México en la fase de grupos fue de dos victorias y un empate, logrado en 1986 y 2002, ambos con Javier Aguirre como entrenador: el primero como mediocampista y el segundo como técnico de la selección mexicana. Aguirre regresa como entrenador este año, en su tercera etapa al frente del equipo nacional.

Tras quedar primera del Grupo A, México volverá a jugar el martes en el Estadio Azteca en un partido de dieciseisavos de final contra un rival aún por determinar.

“Ahora llega la fase eliminatoria; las estadísticas y los datos no importan. Estamos logrando cosas, pero lo que viene es lo que cuenta”, dijo Aguirre. “Ni los jugadores ni yo nos detenemos en lo que acabamos de hacer; estamos pensando en lo que viene”.

México se mantiene invicto en nueve partidos del Mundial disputados en el imponente estadio Azteca, que el miércoles estaba repleto con 80.824 aficionados. El Tri solo ha sufrido dos derrotas en el Azteca, la más reciente en las eliminatorias mundialistas contra Honduras el 6 de septiembre de 2013.

El partido del miércoles incluyó homenajes al pasado y al futuro de México. Gilberto Mora , con 17 años, se convirtió en el jugador mexicano más joven en ser titular en un Mundial. Y el portero Guillermo "Memo" Ochoa, de 40 años, entró al campo en el minuto 77, uniéndose a Lionel Messi de Argentina y Cristiano Ronaldo de Portugal como los únicos jugadores en participar en seis Mundiales.

Mora dijo: “Es como un sueño hecho realidad después de todo por lo que he trabajado”.

“Ahora tenemos rivales difíciles por delante”, añadió. “Vamos a seguir trabajando para mantenernos en este camino. Queremos seguir avanzando porque la selección mexicana puede ser campeona”.

El triunfo de México se vio empañado, sin embargo, por el resurgimiento de un cántico homofóbico por parte de los aficionados, que ya había provocado multas y otras sanciones contra su federación de fútbol. El cántico, un insulto de una sola palabra, se escuchó casi al final del primer tiempo, cuando el portero checo Matej Kovar sacó de meta.

La República Checa quedó eliminada, finalizando con un punto en tres partidos.

México se mantiene invicto en 11 partidos, incluyendo una derrota en un amistoso contra Panamá en noviembre pasado. Aguirre ha aprovechado al máximo su plantilla, utilizando a 25 de sus 26 jugadores en el torneo. Chávez fue uno de los cinco titulares del miércoles que no jugaron en la victoria anterior contra Corea del Sur.

“Veinticinco de los 26 han jugado —eso no es poca cosa— ni tampoco es poca cosa que todos celebren los goles”, dijo Aguirre.

Ochoa hace historia en su probable despedida.

Ochoa, que lleva el número 13, disputó los últimos 13 minutos del tiempo reglamentario, más el tiempo añadido, en lo que probablemente sea su última aparición con México. Cumplirá 41 años el 13 de julio y planea retirarse de la competición internacional tras el Mundial.

“La vida —el fútbol— me tenía reservada esta despedida, para ponerle el broche de oro a todo. Por mi parte, lo di todo; me entregué por completo”, dijo Ochoa. “Me voy sin nada más que dar porque lo di todo por mis equipos y la selección nacional”.

Fue suplente en los torneos de 2006 y 2010, y titular con México en 2014, 2018 y 2022.

“Sentí que Memo tenía que jugar, pero ¿por cuánto tiempo? Nunca lo supe hasta que dije: ‘Este es el momento’”, dijo Aguirre. “Son decisiones de entrenador, pero fue una noche para que México honrara a su leyenda, Memo”.

Raúl Rangel será el portero titular este año, reemplazando al lesionado Luis Ángel Malagón, quien ayudó a México a ganar la Liga de Naciones de la CONCACAF y la Copa Oro el año pasado. La lesión de Malagón le abrió las puertas al regreso de Ochoa.

Ochoa se convirtió en el mexicano de mayor edad en jugar en un Mundial. El récord anterior lo ostentaba Cuauhtémoc Blanco, quien tenía 37 años cuando jugó en Sudáfrica en 2014.

Tras el partido, el veterano portero besó el poste de la portería antes de arrodillarse y ser abrazado por el resto del equipo.

“Respecto a la aparición de Memo, no sabemos si se va a despedir o no, pero fue un bonito homenaje a sus seis Mundiales”, añadió Aguirre. “Es una leyenda, es mexicano”.

Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

Por  CARLOS RODRÍGUEZ

(Foto AP/Silvia Izquierdo)

Por  CARLOS RODRÍGUEZ

Estados Unidos está suavizando las restricciones impuestas a la selección iraní que participa en el Mundial, permitiendo que el equipo viaje al país dos días antes de su próximo partido, según informó el martes el Departamento de Seguridad Nacional estadounidense.

El equipo deberá partir tras el partido del viernes en Seattle, según informó un portavoz del departamento. Un portavoz de la Federación Iraní de Fútbol confirmó que el equipo saldrá de su campamento base en Tijuana, México, el miércoles rumbo a Seattle.

“Esto estaba planeado por nuestra parte”, declaró Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la FIFA, a la agencia Associated Press. “Íbamos a analizar cómo se desarrollaron los dos primeros traslados y, si transcurrían sin problemas, extenderíamos el día adicional debido al mayor tiempo de viaje”.

El cambio de política fue reportado inicialmente por NBC News y se produce mientras funcionarios de ambos países negocian sobre cómo poner fin a la guerra en Irán .

La selección iraní se ha quejado de las restricciones de viaje impuestas al equipo y de las dificultades que ha enfrentado desde el inicio de la guerra. En marzo, Irán solicitó trasladar sus partidos de la fase de grupos a México , país con el que mantiene relaciones diplomáticas. Su petición de trasladar su campamento base de Tucson, Arizona, a Tijuana fue aprobada dos semanas antes de la llegada del equipo. A varios directivos y miembros del personal de apoyo se les ha prohibido viajar a Estados Unidos con la selección.

Para los dos primeros partidos, cerca de Los Ángeles, al equipo no se le permitió viajar hasta el día anterior. El seleccionador iraní, Amir Ghalenoei, afirmó repetidamente que esta restricción perjudicó al equipo, especialmente cuando disponían de menos de 24 horas para llegar al terreno de juego antes del partido del domingo al mediodía.

“Ahora mismo necesitamos recuperarnos más que nada”, dijo Ghalenoei a través de un intérprete tras el empate 0-0 contra Bélgica. “Las condiciones han sido extremadamente difíciles para nosotros”.

No es raro que los equipos viajen un día antes del partido, y esto está en consonancia con las normas de la FIFA, que establecen que “cada equipo deberá viajar desde su campamento base hasta el lugar del partido un día antes del día del partido (MD-1) y, en casos excepcionales, el MD-2, y deberá regresar a su campamento base después del partido (el MD/MD+1)”.

Pero Irán había solicitado más tiempo para aclimatarse a las ciudades anfitrionas y recuperarse después de los partidos, especialmente para el viaje de 1930 kilómetros (1200 millas) a Seattle. El equipo tiene previsto entrenar el jueves en la Universidad de Washington.

“No pedimos mucho. Solo pedimos el mismo procedimiento que para los otros 47 equipos”, dijo el domingo el capitán de Irán, Alireza Jahanbakhsh. “Esperamos poder contar con la ayuda de todos los involucrados”.

El equipo iraní también declaró haber experimentado dificultades para entrar y salir de Estados Unidos cada vez que realizaba el vuelo de 204 kilómetros (127 millas) entre Tijuana y Los Ángeles. El viaje, que suele ser corto, duró cinco horas el día antes de su primer partido contra Nueva Zelanda, según informó el capitán del equipo, Mehdi Taremi.

Horas antes del partido del domingo contra Bélgica, el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Markwayne Mullin, declaró a Fox News que los iraníes habían intentado infiltrar a alguien con vínculos directos con la Guardia Revolucionaria iraní. En un comunicado, la federación de fútbol rechazó enérgicamente la afirmación, calificándola de «mentira flagrante e innegable».

Los jugadores y entrenadores de Irán se han mantenido mayormente al margen de comentarios directos sobre la guerra. "Estamos aquí por el fútbol, ​​no por la política", dijo Ghalenoei el sábado. Pero el equipo no ha dudado en destacar a las víctimas de un ataque con misiles mortal contra una escuela primaria al comienzo de la guerra en Medio Oriente, probablemente lanzado por Estados Unidos.

Las jugadoras lucieron insignias doradas con el número "168" en sus chaquetas al desembarcar en México el 7 de junio, en referencia al número de personas fallecidas en el ataque, en su mayoría niñas. Tras el partido del domingo, dejaron una nota de despedida en el vestuario del SoFi Stadium en Inglewood, California, en la que pedían la paz "entre todas las naciones" y usaban las etiquetas #168 y #minab, el nombre de la escuela.

En la última sesión de entrenamiento de Irán el martes en Tijuana antes de partir hacia Seattle, se habían clavado cuatro pequeñas banderas en el césped, cada una con el número 168.

No está claro si Egipto, el próximo rival de Irán, también podrá llegar a Seattle dos días antes. Tras su victoria por 3-1 contra Nueva Zelanda en Vancouver el domingo, Egipto solicitó volar directamente a Seattle. La FIFA denegó la petición, alegando falta de recursos de seguridad para atender la solicitud de última hora. Egipto regresó a su campamento base en Spokane, Washington, a 45 minutos de vuelo de Seattle.

La selección nacional de Egipto no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

El periodista deportivo de AP, John Marshall, contribuyó con información para la redacción, y el videoperiodista de AP, Javier Arciga, contribuyó con información desde Tijuana, México.

Cobertura de la Copa Mundial de la FIFA de AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup

GABRIELA AOUN ANGUEIRA investiga el papel de la filantropía en la resiliencia y la recuperación ante desastres. Reside en San Diego, California.

SEUNG MIN KIM cubre la Casa Blanca para Associated Press. Se unió a AP en 2022 y reside en Washington. Kim también es analista política para CNN.

Por  GABRIELA AOUN ANGUEIRA y SEUNG MIN KIM

(Foto AP/Andre Penner)