MÓNACO (AP) — La Liga de Campeones tendrá un nuevo aspecto , con más equipos compitiendo por más premios en dinero en más partidos contra más oponentes. El sorteo se realizará el jueves.

La UEFA ha sido presionada durante mucho tiempo por los dirigentes de los clubes para ofrecer más en el evento más importante del fútbol de clubes y decidió establecer una nueva fase de liga con clasificación única para reemplazar la tradicional fase de grupos.

El primer nuevo formato de la Liga de Campeones desde 2003 promete casi todo lo que querían los clubes más ricos e influyentes de Europa.

Hay cuatro plazas más en una alineación de 36 equipos; al menos ocho partidos cada uno en lugar de seis; partidos de la Liga de Campeones programados en enero por primera vez; un aumento en el dinero del premio de al menos el 25% a un mínimo de 2.500 millones de euros (2.800 millones de dólares).

¿Cómo funciona el nuevo formato?

Se acaba el formato tradicional de fase de grupos que la Liga de Campeones utilizó durante 21 temporadas.

Los 32 equipos se dividirían en ocho grupos de cuatro equipos cada uno, que jugarían seis partidos. Los equipos jugaron contra cada oponente del grupo en partidos de ida y vuelta desde septiembre hasta diciembre. Los dos primeros avanzaron a los octavos de final. Se realizó un sorteo separado para cada ronda eliminatoria de partidos de ida y vuelta hasta la final a un solo partido.

Se trata de una liga con una clasificación única: 36 equipos jugarán ocho partidos cada uno contra ocho oponentes diferentes hasta enero. Los equipos tendrán un calendario equilibrado en el que se enfrentarán a dos oponentes de cada uno de los cuatro bombos de clasificación .

Los ocho primeros clasificados pasan directamente a octavos de final en marzo. Se les asignará una clasificación en un cuadro de torneo de estilo tenis sin sorteos separados para cada ronda hasta la final. La final de 2025 se disputará en el estadio del Bayern Múnich.

Los equipos que ocupan los puestos 9 al 24 pasan a una ronda eliminatoria en febrero. Los 12 últimos equipos son eliminados.

En la ronda de playoffs, los equipos clasificados entre los puestos 9 y 16 son sembrados en el sorteo para jugar los partidos de vuelta en casa contra los equipos no clasificados entre los puestos 17 y 24.

¿Por qué cambiar una competición tan exitosa?

La respuesta simple es que los clubes querían más dinero.

La Liga de Campeones es el escaparate de la más alta calidad del fútbol mundial. Ha permitido a la UEFA destinar miles de millones de euros (dólares) en premios recaudados a través de la retransmisión mundial y los acuerdos con patrocinadores a los clubes que pagan los salarios y las tasas de transferencia más elevadas.

Esos clubes también querían jugar más partidos que consideraban de prestigio contra una gama más amplia de oponentes de alta calidad.

Los clubes dijeron que la fase de grupos se volvió demasiado repetitiva con sólo tres oponentes y carecía de emoción. Los canales de televisión, los espectadores y los nuevos fanáticos de todo el mundo valorarían más la posibilidad de jugar más partidos contra oponentes más fuertes.

Su influencia sobre la UEFA estaba potencialmente poniendo en marcha su propia competición independiente. De hecho, a principios de 2021, los entonces líderes de la influyente Asociación de Clubes Europeos estaban negociando la reforma de la Liga de Campeones con la UEFA y también planeando su propia Superliga.

La Superliga fue lanzada por 12 clubes españoles, italianos e ingleses en abril de 2021 y fracasó en 48 horas en medio de una reacción violenta por parte de los fanáticos en Inglaterra y amenazas de legislación gubernamental.

Aún así, el formato de la Liga de Campeones, diseñado principalmente por clubes rebeldes de la Superliga, fue ampliamente aprobado un año después por la UEFA y comenzará el próximo mes.

¿Cuáles son las ventajas y los riesgos del nuevo formato?

Los 36 equipos tienen garantizado más dinero y exposición de marca ante una audiencia global. Los jugadores deberían obtener más juegos de mayor calidad para acelerar su desarrollo.

Los partidos adicionales (189 en total en la competición, en comparación con los 125 de las últimas dos décadas) pueden confirmar a la Liga de Campeones como la cumbre del fútbol de clubes.

Dos jornadas adicionales en enero le dan a la Liga de Campeones un nuevo punto de apoyo en el calendario futbolístico cada vez más apretado. Sin embargo, ¿podría sobrecargar a los jugadores después de que muchos lucieran fatigados en la Eurocopa de 2024 y antes del lanzamiento de la Copa Mundial de Clubes de un mes de duración por parte de la FIFA en junio próximo?

Ocho de los equipos que disputarán los octavos de final de la Liga de Campeones habrán jugado 10 partidos para llegar a esa instancia, en comparación con los seis partidos que se disputaban con el formato anterior. Europa enviará 12 equipos (11 de ellos en esta edición de la Liga de Campeones) al nuevo torneo de clubes de la FIFA, y cada uno de ellos jugará al menos tres y hasta siete partidos en Estados Unidos el próximo verano boreal.

¿Se gastará sabiamente el dinero extra del premio? El aumento vertiginoso del gasto en transferencias de jugadores se ha ralentizado este verano europeo, aunque los salarios de los mejores jugadores siguen aumentando.

Los clubes de rango medio en las principales ligas nacionales, además de las ligas de países de menor clasificación, advierten que la Liga de Campeones crea una brecha de riqueza más grande en el fútbol europeo y genera un mayor desequilibrio competitivo.

¿Qué dice la gente sobre la nueva liga?

“La necesidad de jugar partidos regulares en Europa es una necesidad de los clubes, no de la UEFA”. — Giorgio Marchetti, secretario general adjunto de la UEFA

“Mientras tanto, a los aficionados se les pedirá que dediquen más tiempo y dinero a seguir a su equipo, tiempo y dinero que muchos simplemente no tienen” — Football Supporters Europe , el grupo de enlace de aficionados reconocido por la UEFA

“Para nosotros, jugar tantos partidos europeos como sea posible es una solución para que nuestros aficionados y nuestros jugadores estén de buen humor y para financiar nuestro club”, dijo Serhii Palkin, director ejecutivo del campeón ucraniano Shakhtar Donetsk

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Graham Dunbar

Dunbar es un periodista deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se centra en los órganos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.

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NÁPOLES, Italia (AP) — La emoción aumenta en Nápoles por el resurgimiento de la combinación ganadora formada por Romelu Lukaku y Antonio Conte.

El delantero del Chelsea Lukaku aterrizó el miércoles en la ciudad italiana para ultimar su traspaso al Nápoles, y más de 100 aficionados recibieron al internacional belga cuando llegó a la clínica del club para completar su reconocimiento médico.

Los aficionados corearon su nombre y él sonrió mientras lo escoltaban entre la multitud. Un aficionado cayó al suelo y Lukaku se detuvo para ayudarlo a levantarse, para gran deleite del hincha.

Los medios italianos informan que Lukaku firmará un contrato de tres años con el Napoli, y el club de la Serie A pagará al Chelsea 30 millones de euros (33 millones de dólares) más el 30% de cualquier tarifa de transferencia futura.

Lukaku tuvo sus dos temporadas más productivas con Conte en el Inter.

Lukaku, de 31 años, ha estado entrenando lejos del equipo principal del Chelsea en las últimas semanas mientras el club buscaba encontrar un comprador para un delantero que costó 135 millones de dólares en 2021 (el séptimo jugador de fútbol más caro en ese momento), pero que ha sido un fracaso en su segunda etapa en Stamford Bridge.

Pasó la temporada 2022-23 cedido en el Inter de Milán y la temporada pasada cedido en la Roma.

El Chelsea fichó a Lukaku procedente del Inter, poco después de que el delantero ayudara a los nerazzurri a ganar el título de la Serie A, terminando como el máximo goleador del equipo con 24 goles en la liga.

El Inter estaba entonces dirigido por Conte, que se marchó al mismo tiempo que Lukaku. Conte regresó a Italia hace dos meses y recibió el encargo de revertir la debacle del año pasado en el Nápoles, que tuvo tres entrenadores diferentes a cargo.

El Napoli perdió su primer partido de liga bajo el mando de Conte por 3-0, pero ganó su segundo por el mismo resultado el fin de semana pasado, logrando su primera victoria en la Serie A desde principios de abril.

El Nápoles se quedó fuera de Europa la temporada pasada al terminar en el décimo lugar, un año después de que el equipo del sur ganara su primer título de la Serie A desde los días en que Diego Maradona jugaba para el club.

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NUEVA YORK (AP) — Muchos jugadores de tenis en el US Open coinciden: no hay que olvidar los beneficios de una buena siesta, especialmente antes de un partido nocturno.

Ya sea en un hotel o en una de las camas de la “Sala tranquila para jugadores” al final del pasillo de los vestuarios o en cualquier otro lugar donde puedan encontrar un lugar para estirarse, estos atletas del Grand Slam aprecian las ganancias netas que ofrecen los descansos adicionales durante el torneo que se jugará esta semana y la próxima.

“Por la noche me canso, como todo el mundo, por eso tengo que echarme una siesta”, dijo Tatjana Maria, una alemana de 37 años y madre de dos hijos que perdió ante la campeona defensora Coco Gauff bajo las luces del estadio Arthur Ashe el miércoles por la noche. “Tengo que descansar prácticamente toda la tarde para estar lista para la noche”.

Ella no está sola en un deporte donde la acción puede comenzar en cualquier momento entre las 11 de la mañana y las 11 de la noche, y, en ocasiones, incluso más tarde.

Muchos competidores, sin importar su país, clasificación o edad, lo ven como que si NO duermes, pierdes.

“Si me siento cansado, quiero dormir, así que me voy a dormir. Tal vez si tengo el primer partido a las 11 de la mañana, no tengo tiempo suficiente. Pero en cualquier otro partido, probablemente me duerma una siesta de 10 o 15 minutos”, dijo Zhang Zhizhen, un atleta de 27 años que ganó una medalla de plata para China en dobles mixtos en los Juegos Olímpicos de París. “A veces, por la tarde, duermo una o dos horas”.

No todos los que juegan al tenis duermen la siesta, por supuesto, pero los que no lo hacen tienden a sentir celos de sus colegas que sí lo hacen.

“Veo a otras jugadoras tomando siestas y pienso: 'Ojalá pudiera hacerlo'. Me encantaría poder relajarme así”, dijo la campeona del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin , una estadounidense de 25 años. “Pero estoy demasiado entusiasmada antes de un partido. Hay adrenalina y nervios”.

Tommy Paul, un estadounidense de 27 años que llegó a las semifinales en Melbourne Park el año pasado, dijo que su equipo lo presiona para que lo intente. Por desgracia, Paul dijo: "No puedo dormir hasta que es hora de ir a la cama". Clara Tauson, de 21 años, una danesa que actualmente ocupa el puesto 67 del ranking, tiene miedo de echarse una siesta el día de un partido, explicó, "porque entonces no sé si mi cerebro volverá a despertarse".

Donna Vekic, una croata de 26 años que llegó a las semifinales de Wimbledon en julio y ganó una medalla de plata en los Juegos de Verano este mes, solo se queda dormida si se siente "absolutamente muerta", dijo, porque "si duermo la siesta, me despierto de mal humor".

Bianca Andreescu , campeona del US Open 2019, sugirió una forma de contrarrestar ese tipo de reacción: tomar un trago de espresso poco antes de acostarse.

“El café no hace efecto por completo hasta 30 a 90 minutos después, así que me despierto súper descansada después de lo que normalmente son 25 minutos de sueño”, dijo la canadiense de 24 años. “La siesta rápida es la más efectiva”.

Casper Ruud, tres veces finalista en torneos importantes, incluido el US Open hace dos años, apoya la cabeza en una almohada durante una o dos horas si tiene previsto estar en la cancha en la última parte del día.

Su mejor momento para dormir un poco más es “normalmente después del desayuno”, afirma. El noruego de 25 años se levanta alrededor del mediodía y se dirige al recinto del torneo. Las siestas siempre las hace en su hotel.

"Cuando llego al lugar", dijo Ruud riendo, "no hay lugar para dormir".

Otros, sin embargo, aprecian los beneficios de poder quedarse dormidos cuando y donde puedan.

Ya sea por orden de llegada en el espacio designado en Ashe (instalado en 2022, tiene tres sillones en una sala principal equipada con una fuente de agua que ofrece el tipo de sonidos relajantes que suelen encontrarse en un spa; cuatro camas individuales en una habitación lateral donde las luces se mantienen adecuadamente bajas; y cuatro tumbonas en otra), o un lugar no necesariamente diseñado para quedarse dormido.

“He hecho algunas cosas raras. He estado en vestuarios antes donde no hay realmente un sofá y tienes que hacer un sofá”, dijo Denis Shapovalov, un canadiense de 25 años que llegó a las semifinales de Wimbledon en 2021. “Lo he hecho en restaurantes (de torneos). Lo he hecho en el suelo de un gimnasio. Te echas la siesta donde sea que encuentres espacio”.

Leylah Fernández, finalista del US Open 2021, tampoco es exigente con sus 40 siestas.

“Lo bueno que tengo es que puedo dormir prácticamente en cualquier sitio”, dijo Fernández, de 21 años. “Ese es mi pequeño talento oculto”.

¿Y qué pasa durante un partido? Nick Kyrgios es el que demuestra que se puede hacer.

El subcampeón de Wimbledon 2022, que se perdió casi todas las últimas dos temporadas debido a lesiones y aparecerá en ESPN durante su cobertura del US Open, se reclinó en su silla lateral durante los cambios de lado mientras jugaba contra Andy Murray en Nueva York en 2015 , cerrando los ojos y agarrando una toalla como si fuera una manta.

"Supongo que estoy tomando una siesta", dijo Kyrgios ese día. "Es bueno para la salud".

Howard Fendrich ha sido el redactor de tenis de AP desde 2002. Encuentre sus artículos aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich

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Howard Fendrich

Fendrich es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, DC. Informa sobre tenis y otros deportes.

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NUEVA YORK (AP) — Hace un año, todavía de baja por maternidad y sin saber cuándo volvería a jugar al tenis de élite, Naomi Osaka visitó el Abierto de Estados Unidos para hablar con Michael Phelps sobre salud mental . Mientras estaba en el lugar, se sentó en las gradas para ver uno de los partidos de Coco Gauff.

Osaka también estaba pensando en volver a una cancha en Flushing Meadows, tanto que estaba pensando en qué ropa usaría para competir. Y allí estaba el martes en el estadio Louis Armstrong, dominando a la cabeza de serie número 10 Jelena Ostapenko por 6-3, 6-2 mientras estaba ataviada, desde la visera hasta el vestido y los lazos en la espalda y en los zapatos, de verde lima (el color de este verano de “ Brat ”, por cierto (IYKYK)) y jugando como una dos veces campeona en el lugar y una ex estrella número 1 del ranking.

“Siento que poder ser parte del diseño de mis uniformes de tenis me da, diría, una fuerza diferente, especialmente los uniformes del US Open. Siento que son un poco más extravagantes. Cuando me estaba poniendo mi atuendo hoy, pensé: 'Ah, espero que esto no sea demasiado'”, dijo Osaka con una sonrisa. “Porque tenía el tutú y luego tenía la chaqueta con lazo y era verde. Siento que todos me estaban mirando”.

Osaka dijo que otra jugadora le pidió una foto y agregó: “Espero que sea una imagen positiva y que no sea algo como, ‘Oh, Dios mío, mírala’. Para mí, cuando me pongo el atuendo, es casi como un súper traje, así que trato de canalizar eso”.

Lo hizo lo suficientemente bien el martes como para registrar su primera victoria contra una oponente del top 10 en más de cuatro años.

Osaka ganó títulos en Nueva York en 2018 y 2020, junto con un par de trofeos en el Abierto de Australia en 2019 y 2021, y su enfrentamiento contra la campeona del Abierto de Francia de 2017, Ostapenko, marcó la primera vez que dos ex campeonas de Grand Slam se enfrentaron en la primera ronda del US Open desde que Serena Williams derrotó a Maria Sharapova hace cinco años. Otro duelo de este tipo se produjo el martes por la noche, cuando la campeona del Abierto de Australia de 2020, Sofia Kenin, venció a la ganadora del Abierto de Estados Unidos de 2021, Emma Raducanu, por 6-1, 3-6, 6-4.

“Lograr dos victorias aquí significa mucho, y creo que, en mi caso, he tenido problemas de confianza durante todo el año”, dijo Osaka, que volvió a la acción en el Abierto de Australia en enero, su primera aparición en un Grand Slam en casi un año y medio debido a problemas de salud mental y a un tiempo fuera para tener un bebé. “Este momento me obliga a mirarme al espejo y decir: 'Oye, lo has hecho muy bien aquí. No hay ninguna razón por la que no puedas hacerlo bien de nuevo'”.

¿Qué tal si lo consideramos así? Osaka no cometió ningún error no forzado en el primer set y terminó con sólo cinco, 16 menos que Ostapenko.

“Recuerdo que pensé: ‘Necesito ganar este partido para poder usar mi otro color’. Eso fue muy importante para mí”, dijo Osaka, que ocupa el puesto 88 del ranking y recibió una invitación de la Asociación de Tenis de Estados Unidos. “Supongo que la próxima vez verán mi otro color”.

La próxima vez será el jueves contra la subcampeona del Abierto de Francia 2023, Karolina Muchova, que venció 6-3, 7-5 a la estadounidense Katie Volynets.

Otras mujeres que avanzaron a la segunda ronda fueron la número 1 Iga Swiatek, que superó a Kamilla Rakhimova por 6-4, 7-6 (6) al llevarse los últimos cinco puntos después de necesitar borrar un trío de puntos de set porque perdía 6-3 en el desempate, y superó a las campeonas de Grand Slam Elena Rybakina y Caroline Wozniacki. La número 5 Jasmine Paolini, finalista en el Abierto de Francia y Wimbledon este año, venció a la campeona del Abierto de Estados Unidos de 2019 Bianca Andreescu por 6-7 (5), 6-2, 6-4, mientras que la carrera de individuales de Grand Slam de la número 11 Danielle Collins terminó con una derrota por 1-6, 7-5, 6-4 ante Caroline Dolehide en un enfrentamiento totalmente estadounidense. Collins, de 30 años, se retirará después de esta temporada.

Otra estadounidense que anunció recientemente su retiro, Shelby Rogers, perdió el último partido de su carrera por 6-4, 6-3 ante la número 6 Jessica Pegula por la noche, después de que el cuatro veces campeón de torneos importantes Carlos Alcaraz derrotara a la jugadora procedente de la clasificación Li Tu por 6-2, 4-6, 6-3, 6-1 en el Arthur Ashe Stadium. Pegula se enfrentará a Kenin a continuación.

Más temprano en Ashe, el No. 1 Jannik Sinner jugó su primer partido desde que se conoció que había sido absuelto en un caso de dopaje que involucraba dos pruebas fallidas en marzo, y aunque tuvo un comienzo lento, el italiano de 23 años se recuperó rápidamente para eliminar a Mackie McDonald 2-6, 6-2, 6-1, 6-2.

Otros cabezas de serie que avanzaron fueron el No. 5 Daniil Medvedev, el No. 7 Hubert Hurkacz y el No. 25 Jack Draper, pero el No. 11 Stefanos Tsitsipas y el No. 19 Felix Auger-Aliassime perdieron, al igual que el No. 23 Karen Khachanov, quien salió perdiendo en el partido más largo del US Open, por tiempo, desde que se instituyeron los desempates en 1970.

Stefanos Tsitsipas, de Grecia, reacciona tras anotar un punto contra Thanasi Kokkinakis, de Australia, durante la primera ronda del Abierto de Estados Unidos de tenis, el martes 27 de agosto de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Pamela Smith)

Dan Evans superó a Khachanov por 6-7 (6), 7-6 (2), 7-6 (4), 4-6, 6-4 en 5 horas y 35 minutos . El último set, en el que Evans perdía 4-0, duró 61 minutos y fue el más corto que jugaron.

“Cuando eres un niño, te dicen que luches hasta el final. Quiero decir, esa es una especie de regla número uno. Lo he hecho de manera bastante consistente durante mi carrera”, dijo Evans. “Hoy dio sus frutos”.

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Howard Fendrich

Fendrich es un escritor nacional de Associated Press con sede en Washington, DC. Informa sobre tenis y otros deportes.

Foto AP/Seth Wenig)

Por  Howard Fendrich