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MIAMI (AP) — Eugenio Suárez y sus compañeros venezolanos se encontraban en el escenario detrás de la segunda base, con brillantes medallas sobre sus orgullosos pechos, entonando su himno nacional acompañados por decenas de miles de fanáticos que permanecieron en el estadio media hora después del último out.De vuelta en casa, la gente también los elogiaba.
Venezuela ganó el Clásico Mundial de Béisbol por primera vez el martes por la noche, al vencer a Estados Unidos por 3-2 en el partido final gracias al doble de Suárez que rompió el empate en la parte alta de la novena entrada.
“Estuvieron con nosotros aquí, en nuestros corazones”, dijo el capitán venezolano Salvador Pérez refiriéndose a sus compatriotas. “La Serie Mundial, como todos saben, es uno de los campeonatos más importantes de las Grandes Ligas, pero cuando luchas por tu país, eso va más allá. Ese sentimiento, el país donde naciste y creciste, los sacrificios que hicieron nuestros padres, esas personas que nos ayudaron, por eso esto significa tanto para mí y para Venezuela”.
El jonrón de dos carreras de Bryce Harper con dos outs en la octava entrada empató el marcador para Estados Unidos, pero Suárez conectó un doble que puso a su equipo por delante en la novena y Daniel Palencia lanzó una parte baja perfecta.
“El béisbol quería que fracasáramos, que nos cayéramos”, dijo el entrenador de Venezuela, Omar López. “Si dejas de lado tu individualidad, vas a conseguir esos resultados”.
La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, declaró el miércoles Día Nacional de la Alegría y lo convirtió en día festivo no laborable, excepto para los trabajadores esenciales.
“Mi país necesita ese campeonato”, dijo el estelar jardinero Ronald Acuña Jr., secándose las lágrimas. “Solo quiero que mi gente se sienta orgullosa. Eso es lo que hice hoy”.
En la capital, Caracas, miles de personas también cantaron el himno nacional mientras se reunían en la Plaza de la Juventud, entre el estruendo de las bocinas de los coches y las motocicletas.
“¡Estoy eufórica! ¡Es demasiado para mí!”, dijo la estudiante de secundaria Yorleiny Mestra. “Estados Unidos es una superpotencia, y el hecho de que los hayamos vencido me llena de orgullo por Venezuela”.
El elevado de sacrificio de Maikel García en la tercera entrada y el jonrón de Wilyer Abreu en la quinta, ante el novato Nolan McLean, pusieron el marcador 2-0 ante una multitud entusiasta de 36,190 personas, que llenaban el estadio loanDepot Park y apoyaban a Latinoamérica. El zurdo Eduardo Rodríguez y una serie de relevistas impecables limitaron a los estadounidenses a solo dos hits hasta la séptima entrada.
“Nos sentíamos como en casa. Había más aficionados venezolanos que estadounidenses”, dijo García.
Bobby Witt Jr. recibió base por bolas con dos outs en la octava entrada y Harper conectó el segundo cambio de velocidad consecutivo de Andrés Machado por encima de la cerca del jardín central.
Garrett Whitlock, de Boston, abrió la novena entrada en lugar de Mason Miller, de San Diego, quizás el mejor relevista del béisbol, porque el mánager estadounidense Mark DeRosa le prometió a los Padres que solo usaría a Miller en una situación de salvamento.
Luis Arraez recibió base por bolas, y el corredor emergente Javier Sanoja robó la segunda base justo antes del tiro de bote del receptor Will Smith. Sanoja anotó cuando Suárez conectó un doble al hueco entre el jardín izquierdo y el central con un cambio de velocidad en cuenta completa. Suárez extendió los brazos y señaló al cielo en la segunda base mientras sus compañeros salían del dugout para felicitar a Sanoja en el plato.
“Somos guerreros”, dijo Abreu. “Vamos a luchar por ese partido para ganarlo”.
López se despertó el martes con tres mensajes de texto que le negaban el uso de lanzadores, pero dijo que logró negociar para que se levantaran las restricciones.
En su tercera aparición en cuatro días, Palencia ponchó a dos bateadores para completar un juego de tres hits y conseguir su tercer salvamento del Clásico Mundial de Béisbol, finalizando el partido al hacer que Roman Anthony abanicara un lanzamiento rápido de 99.7 mph.
Mientras los venezolanos corrían hacia el campo para celebrar, los estadounidenses, consternados, los observaban apoyados en la barandilla de su banquillo.
“Nadie creía en Venezuela, pero ahora ganamos el campeonato”, dijo Suárez. “Esta es una celebración para todo el país venezolano”.
Si bien Estados Unidos, Japón y la República Dominicana acapararon gran parte de la atención antes de la sexta edición del torneo de 20 naciones, el éxito de Venezuela no fue tan sorprendente. Sesenta y tres jugadores nacidos en Venezuela figuraron en las plantillas de las Grandes Ligas de Béisbol el día inaugural del año pasado, la segunda mayor cantidad fuera de Estados Unidos, solo superada por los 100 de la República Dominicana.
García fue elegido Jugador Más Valioso del torneo tras batear .385 con 10 hits (la cifra más alta en el Clásico Mundial de Béisbol) y siete carreras impulsadas.
“Subestimaron a Venezuela porque nunca habíamos ganado nada, pero somos poderosos”, dijo García. “Ganamos hoy, y espero que en el nuevo ranking seamos los número uno y Japón el número dos”.
A pesar de contar con una plantilla estelar liderada por Aaron Judge, Harper y Paul Skenes, Estados Unidos sigue sin ganar un título desde 2017. DeRosa también lideró al equipo estadounidense de 2023 que perdió la final por 3-2 ante Japón y que regresaría para 2029 si se le ofreciera otra oportunidad.
“En definitiva, se trata de quién está en racha en el momento justo, quién consigue un gran golpe”, dijo. “Parecía que no lográbamos que la ofensiva funcionara durante todo el torneo”.
Rodríguez (4 1/3 entradas) fue seguido por Eduard Bazardo (dos outs), José Buttó (tres), Ángel Zerpa (dos), Machado (cuatro) y Palencia.
Judge se fue de 4-0 con tres ponches y bateó .222 con cinco carreras impulsadas en el torneo, mientras que Harper mejoró su promedio a .214 con tres carreras impulsadas y dos hits contra Venezuela. Alex Bregman bateó .143 con cuatro carreras impulsadas. Estados Unidos anotó nueve carreras en los tres partidos de la ronda eliminatoria con un promedio de bateo de .188.
Tras el último out, Harper se acercó a los jugadores venezolanos para estrecharles la mano.
“Entiendo lo que se necesita para ganar partidos”, dijo. “Tuvieron un gran torneo y solo quería felicitarlos. Son el mejor equipo del mundo”.
Antes de un encuentro con tintes políticos , jugadores y entrenadores evitaron hablar sobre la crisis gubernamental entre ambos países, que se intensificó cuando el ejército estadounidense capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro en enero.
Venezuela se convirtió en la segunda nación latinoamericana en ganar el CMB, después de la República Dominicana en 2013. Estados Unidos solo tiene un título, en 2017.
En repetidas ocasiones durante el torneo, los jugadores venezolanos describieron al equipo como una familia, y los hermanos Willson y William Contreras subieron juntos al podio para recibir sus medallas y cantar el himno venezolano, “Gloria al Bravo Pueblo”.
“Jugamos con pasión, con amor, porque sentimos la camiseta”, dijo Suárez.
Los jugadores estadounidenses llegaron al loanDepot Park vistiendo camisetas de hockey olímpicas usadas en partidos, una iniciativa coordinada por el jardinero Pete Crow-Armstrong y Jack Hughes, quien anotó el gol que les dio la medalla de oro contra Canadá el mes pasado.
En un estadio a oscuras, repleto de aficionados que lucían pulseras con luces intermitentes festivas, Judge y Arraez encabezaron el desfile de los equipos por las líneas de foul durante las presentaciones, portando las banderas de sus respectivas naciones.
Tras el partido, muchos jugadores estadounidenses se reunieron con sus familias en el campo, mientras que los venezolanos celebraban en su vestuario.
“Decepcionado”, dijo Judge. “Vinimos aquí, todos nos pusimos este uniforme, nos inscribimos para salir ahí fuera y conseguir una medalla de oro”.
La periodista de Associated Press, Regina García Cano, en Caracas, contribuyó a este informe.
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Por Ronald Blum
(Foto AP/Lynne Sladky)
