LONDRES (AP) — Max Dowman, quien se convirtió en el jugador más joven en participar en la Liga de Campeones a los 15 años esta temporada, firmó un acuerdo precontractual con el Arsenal que le permitirá asegurar términos profesionales cuando cumpla 17 años.

El Arsenal anunció el acuerdo el viernes y el entrenador Mikel Arteta pareció hacer comparaciones con Lionel Messi cuando se le preguntó si había visto a un joven con tanto talento y una mentalidad fuerte.

"Lo que ha hecho con nosotros a los 15 años, yo personalmente no lo había visto antes", dijo Arteta. "Solo con un chico que jugaba en el Barcelona, ​​pero ni siquiera eso.

Él (Dowman) también tiene carisma y personalidad. No se deja abrumar, ni por la situación, ni por el estadio, ni por el rival. Esa es una gran cualidad.

Arteta estaba en el Barcelona cuando Messi estaba en ascenso, aunque el astro argentino no hizo su debut competitivo con el equipo español hasta que tenía 17 años.

Dowman tenía 15 años y 208 días cuando entró como suplente en la victoria del Arsenal por 3-0 ante el Slavia de Praga en noviembre. Ningún joven de 15 años había jugado antes en la máxima competición europea de clubes.

En agosto, se convirtió en el segundo jugador más joven, detrás de su compañero de equipo en el Arsenal, Ethan Nwaneri, en participar en la Premier League.

Los internacionales ingleses Bukayo Saka y Myles Lewis-Skelly son otros jugadores que han pasado por la academia del Arsenal en los últimos años.

"He estado en el club toda mi vida, así que esto significa mucho para mí", dijo Dowman. "Aquí hay un camino muy claro, con jugadores que han pasado por nuestra academia, como Bukayo, Myles y Ethan, quienes me inspiran muchísimo".

Es increíble tener referentes tan cercanos que han vivido lo mismo que yo. Ahora estoy muy emocionada de seguir trabajando duro en mi desarrollo.

Dowman, que todavía asiste a la escuela, es un mediocampista ofensivo zurdo que se unió al Arsenal a la edad de 5 años en mayo de 2015 e hizo su debut con los menores de 18 años del Arsenal a los 13 años. Tenía solo 14 años cuando Arteta del Arsenal le pidió que entrenara con el equipo senior.

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(Foto AP/Petr David Josek, Archivo)