MEDINAH, Illinois (AP) — Luke Donald eligió un momento curioso para celebrar un aniversario. El segundo de los 12 partidos individuales de la Presidents Cup acababa de comenzar en Medinah cuando el capitán europeo, dos veces ganador de la Ryder Cup, publicó un sutil recordatorio para los estadounidenses.

“Es difícil creer que ya haya pasado un año desde Bethpage”, escribió Donald, acompañado de una foto de su equipo posando con el trofeo de la Ryder Cup.

Y entonces los estadounidenses protagonizaron un momento a lo Bethpage al arrasar con sus oponentes en los partidos individuales , con algunas diferencias importantes que vale la pena destacar.

El domingo se enfrentaban a una desventaja de tres puntos contra un equipo internacional que no había ganado la Copa Presidentes en 28 años.

El año pasado, en Bethpage Black, los estadounidenses se encontraron con una desventaja de siete puntos frente al Equipo Europa, que ha ganado la Ryder Cup en 11 de las últimas 14 ocasiones. Su actuación individual, que igualó el récord en Bethpage, solo sirvió para poner nerviosos a los aficionados europeos durante unos minutos. La desventaja era demasiado grande y el resultado, demasiado predecible.

Jon Rahm y Tyrrell Hatton, de LIV Golf, lograron un récord combinado de 6-2-1 el año pasado. Dado que el PGA Tour es propietario y organizador de la Presidents Cup, el equipo Internacional no tiene acceso a los jugadores de LIV Golf. Es pura especulación hasta qué punto esto influye, aunque la presencia de jugadores como Joaquín Niemann y Cameron Smith habría sido beneficiosa.

Aun así, fue un buen día para que los estadounidenses celebraran una remontada ( aunque no un milagro ) en Medinah.

Ganar nueve de once partidos —el otro terminó en empate tras la decisión de la Copa Presidentes— no es tarea fácil. La emoción durante la celebración fue una mezcla de alegría (ganar es divertido) y alivio (nunca pierden).

El capitán estadounidense Brandt Snedeker seguramente se dejó llevar por la emoción de la victoria cuando dijo: “Estoy cansado de oír que estos chicos no están unidos. Estoy cansado de oír que no podemos jugar al golf en equipo. Los chicos lo demostraron justo ahí”.

En realidad no. Solo demostraron su fortaleza en los partidos individuales contra un equipo inferior en una competición que no tiene la historia ni la presión de la Ryder Cup.

El golf en equipo no tiene nada que ver con la cercanía. Los estadounidenses se caen bien entre sí, sobre todo durante los siete días, y eso no es diferente de los equipos europeos.

Se trata de dar con la fórmula correcta, encontrar lo que funciona y mantenerla. Rahm y Hatton han ganado los cuatro partidos de foursomes en las dos últimas Ryder Cups y han tenido compañeros diferentes en los partidos de fourball. Lo mismo ocurre con Rory McIlroy y Tommy Fleetwood: cuatro victorias en foursomes y compañeros diferentes en los partidos de fourball.

Collin Morikawa es uno de los cinco jugadores que han formado parte de los últimos cinco equipos estadounidenses. Wyndham Clark fue su octavo compañero en partidos por equipos desde 2022.

Scottie Scheffler y Sam Burns tuvieron un récord de 0-3-1 como pareja en dos copas anteriores. Fueron eliminados tres veces en Medinah y obtuvieron un récord de 2-1-0, ambos partidos muy reñidos.

Scheffler tiene ahora un récord de 9-12-4 en sus seis participaciones en la Ryder Cup y la Presidents Cup, y ese resultado se vio favorecido por una semana de 3-1-0 en Medinah. Es un misterio, no muy diferente al de Tiger Woods en la Ryder Cup. Woods era una bestia en el match play. Scheffler tiene una marca de 15-4-2 en el Match Play Championship, llegando a las semifinales los tres años que jugó y ganando una vez.

Que los estadounidenses participen en un torneo por equipos cada año sea beneficioso o perjudicial depende del resultado y del ambiente. Woods solía hablar de las dos copas como una carga, a pesar de que eran algunas de sus semanas favoritas del año precisamente por el ambiente de equipo.

El formato Foursomes sigue siendo un punto débil para los estadounidenses, pero son quienes más experiencia tienen al jugarlo cada año. Además, existe la percepción de que Europa está ansiosa por jugar tras dos años de espera, ganen o pierdan, mientras que la Presidents Cup les da a los estadounidenses una falsa sensación de esperanza.

El formato parece el mismo. Los vasos no se parecen en nada.

Snedeker había dicho antes de ir a Medinah que, si bien los estadounidenses habían ganado 10 partidos seguidos , su grupo de 12 jugadores "no había logrado nada".

Finalizó la semana declarando a SiriusXM, en medio de la euforia por ser el capitán ganador: "Este equipo va a ser un problema en Irlanda".

¿Un problema para quién?

¿Qué le hace pensar a Snedeker que el equipo de la Ryder Cup de 2027 —cuya fase de clasificación ni siquiera comienza hasta enero— tendrá algún impulso al llegar a Adare Manor contra un equipo que no ha perdido en casa desde 1989, antes de que naciera cualquiera de los actuales jugadores estadounidenses?

Jim Furyk regresa como capitán del equipo de Adare Manor en la Ryder Cup el próximo año. Fue el capitán del equipo perdedor en Francia en 2018 y fue uno de los asistentes de Snedeker en Medinah. Justin Thomas ha jugado en más equipos (ocho) que cualquier otro miembro de este equipo estadounidense.

Ninguno de los dos dio una respuesta inmediata cuando se les preguntó si había algo de la Presidents Cup que pudiera aplicarse a la Ryder Cup. Quizás sea mejor así.

Los jugadores suelen decir que aprenden más de la derrota que de la victoria. Si eso es cierto, a los estadounidenses les convendría centrarse en lo que salió mal en Bethpage en lugar de en lo que salió bien en Medinah.

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DOUG FERGUSON ha sido el periodista de golf de Associated Press desde 1998. Ha recibido el premio PGA a la trayectoria periodística.

(Foto AP/Chris Carlson)