FAYETTEVILLE, Georgia (AP) — Mauricio Pochettino fue contratado el viernes como entrenador del Manchester United, tras aceptar dejar su puesto en la selección nacional de Estados Unidos para asumir el reto de revivir la suerte de la que fuera la fuerza dominante del fútbol inglés.

Tan solo tres meses después de anunciar su contrato para dirigir a la selección estadounidense en el Mundial de 2030 , la Federación de Fútbol de Estados Unidos comunicó que Pochettino partirá la próxima semana hacia Old Trafford. El equipo, veinte veces campeón de Inglaterra, se encuentra en zona de descenso tras diez partidos de la Premier League.

Ha firmado un contrato de dos años y medio y asumirá oficialmente el cargo el 18 de noviembre, antes del partido contra el Liverpool cuatro días después, convirtiéndose en el octavo entrenador o director técnico permanente del United desde que la leyenda del club, Alex Ferguson, se retirara en 2013 .

El Manchester United afirmó que el argentino de 54 años era "conocido por su estilo de fútbol ofensivo y de alta intensidad, su dedicación a la creación de equipos fuertes y cohesionados, y su excelente trayectoria en el desarrollo de jugadores individuales", y que "había rendido de forma constante al más alto nivel en múltiples ligas".

El nombramiento de Pochettino se produce un día después del despido de Michael Carrick por haber dirigido al United en su peor inicio de liga en 40 años, con uno de los equipos más grandes del fútbol mundial languideciendo en el puesto 18 de la Premier League.

Pochettino y sus asistentes permanecerán con la selección estadounidense para los cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF contra Haití, que se disputarán el sábado y el martes.

“Existe un talento extraordinario en la cantera estadounidense, desde las selecciones juveniles hasta la selección absoluta, y esa es una de las razones por las que tenemos tanta fe en el futuro del fútbol estadounidense”, declaró Pochettino en un comunicado.

Pochettino asumió el cargo de seleccionador estadounidense en otoño de 2024 y llevó a los anfitrionesdel Mundial de este año a los octavos de final . Es probable que la USSF sondee el interés de Pep Guardiola y también podría considerar la posibilidad de ascender al seleccionador sub-23, Steve Cherundolo , exdefensor de la selección nacional. Cherundolo dirigirá una concentración de la selección absoluta el próximo mes con jugadores procedentes principalmente de la Major League Soccer.

El director ejecutivo de la USSF, JT Batson, y el director de operaciones, Dan Helfrich, liderarán la búsqueda, con la ayuda de la entrenadora de la selección nacional femenina, Emma Hayes, y la exdefensora estadounidense Oguchi Onyewu, miembro del personal de la USSF.

“Mauricio ha dejado una huella imborrable en el fútbol estadounidense gracias a su liderazgo, profesionalismo y compromiso con nuestros jugadores y nuestra cultura”, declaró Batson en un comunicado. “De lo que más nos enorgullecemos va más allá de las victorias. Él y su equipo elevaron los estándares, fortalecieron nuestra cultura y crearon una conexión más clara entre las selecciones juveniles y la selección absoluta”.

Tras entrenar al Southampton, al Tottenham y al Chelsea en la Premier League, al Espanyol en España y ganar el título francés con el Paris Saint-Germain, Pochettino asume un puesto que ha resultado demasiado grande para una sucesión de entrenadores desde que Ferguson llevó al equipo a un récord de 13 títulos de la Premier League y dos títulos de la Liga de Campeones durante sus casi 27 años al frente del equipo.

El United no ha ganado la liga desde la última temporada de Ferguson en 2013 y ha sido superado por sus rivales Manchester City, Liverpool, Chelsea y Arsenal.

Los entrenadores Louis van Gaal y José Mourinho, ganadores de la Liga de Campeones, no lograron cumplir con las expectativas del United, mientras que David Moyes , Ole Gunnar Solskjaer , Erik ten Hag y Carrick tampoco estuvieron a la altura.

A pesar de haber ganado la liga francesa con el PSG en 2022 , podría decirse que el mayor logro de Pochettino fue convertir al Tottenham en un aspirante habitual al título de la Premier League y también llevar al club a la final de la Liga de Campeones en 2019.

Nunca ha ganado un trofeo importante en Inglaterra, siendo la última vez la final de la Copa de la Liga inglesa la que perdió con el Chelsea en 2024.

El periodista deportivo de AP, Charles Odum, en Fayetteville, Georgia, contribuyó a este informe.

Robson informó desde Manchester, Inglaterra, y Blum desde Nueva York.

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Por  JAMES ROBSON y RONALD BLUM

(Foto AP/Ted S. Warren, archivo)