INGLEWOOD, California (AP) — El entrenador de la selección iraní para el Mundial dijo que se les ordenó abandonar Estados Unidos y regresar a su base de entrenamiento en México apenas unas horas después de inaugurar su torneo, cargado de connotaciones políticas, con un empate 2-2 contra Nueva Zelanda el lunes por la noche.

El entrenador Amir Ghalenoei no reveló quién ordenó a los iraníes marcharse antes de lo previsto. El equipo esperaba pasar la noche en California para optimizar su recuperación tras el primer partido, pero después del encuentro les comunicaron que debían tomar un avión de inmediato para regresar a Tijuana, a 225 kilómetros de distancia.

“Ni siquiera nos dieron tiempo para recuperarnos”, dijo Ghalenoei a través de un intérprete. “Después del partido de hoy, nos dijeron: ‘Tienen que irse inmediatamente’. Es muy importante para nosotros tener tiempo para recuperarnos, pero nos piden que tomemos un avión y regresemos a nuestro campamento en Tijuana, y eso nos preocupa mucho”.

El ciclo mundialista de Irán se ha visto alterado desde que Estados Unidos e Israel iniciaron una guerra contra Irán el 28 de febrero. Irán finalmente decidió competir incluso después de que la FIFA rechazara su solicitud de trasladar sus tres partidos de la fase de grupos fuera de Estados Unidos.

El capitán de Irán, Mehdi Taremi, dijo que el equipo soportó cinco horas de viaje y controles de seguridad durante lo que normalmente es un trayecto muy corto desde Tijuana hasta el área de Los Ángeles el domingo.

«Para ser honestos, no sabemos por qué nos devuelven», dijo Ghalenoei. «Me parece muy extraño. Parece que otros están haciendo los planes por nosotros. Las decisiones se toman en otro lugar. Se suponía que llegaríamos dos noches antes del partido, que nos quedaríamos esta noche para recuperarnos y que regresaríamos mañana al mediodía. No tenemos ni idea de por qué».

“Creo que nuestro equipo es quizás el más oprimido en la Copa del Mundo.”

Tanto Taremi como Ghalenoei lamentaron la falta de muchos miembros importantes del personal del equipo, entre ellos el presidente de la federación iraní de fútbol, ​​el cuerpo técnico y los responsables de los medios de comunicación, a quienes Estados Unidos les denegó el visado, lo que complicó aún más los preparativos del equipo.

“Tenemos que irnos de Los Ángeles ahora mismo, y eso no nos conviene”, dijo Taremi aproximadamente una hora después del partido. “Creo que la FIFA tiene que ayudarnos más. ... La verdad es que todo es un desastre para nosotros”.

Ghalenoei declaró que varios jugadores sufrieron calambres durante el partido, que se disputó en condiciones climáticas suaves. Atribuyó los problemas de lesiones a la falta de tiempo de preparación adecuado, provocada por los obstáculos burocráticos y diplomáticos de Irán.

“Antes del partido, dije que no habíamos tenido tiempo de adaptarnos debido al viaje”, declaró Ghalenoei. “Muchos de nuestros jugadores sufrieron calambres, por lo que tuvimos que sustituirlos. No fueron sustituciones por motivos técnicos, sino por las lesiones y los calambres. Serán examinados el martes por nuestro cuerpo técnico, pero el hecho de que hayan retrasado nuestra llegada y nos obliguen a regresar antes de tiempo sin tiempo para recuperarnos está complicando aún más la situación”.

Los dos partidos que le quedan a Irán en la fase de grupos son contra Bélgica en Inglewood el domingo, seguidos de un viaje a Seattle para enfrentarse a Egipto la próxima semana.

Irán debutó en el Mundial con un decepcionante empate ante un equipo que ocupa 65 puestos por debajo en la clasificación de la FIFA. Sin embargo, los iraníes también remontaron dos desventajas en un emocionante partido, consiguiendo el gol del empate gracias a Mohammad Mohebi en el minuto 64 ante una multitud mayoritariamente proiraní en el SoFi Stadium, cerca de Los Ángeles, ciudad que alberga la mayor población de iraníes fuera de Irán.

El partido se disputó en un ambiente electrizante, creado en parte por una afición dividida y de la diáspora, que sigue furiosa con el actual gobierno iraní, pero que en gran medida apoya a la selección iraní.

Mientras varios cientos de iraníes-estadounidenses protestaban contra el gobierno en el exterior, muchos aficionados de la diáspora abuchearon y dieron la espalda al campo durante el himno nacional. Decenas de emblemas del León y el Sol —elemento central de la bandera oficial de Irán antes de 1979— se exhibieron entre la multitud a pesar de los intentos de la FIFA por impedirlo, mientras que decenas de aficionados más lucían los emblemas del León y el Sol en camisetas.

Sin embargo, la gran mayoría del público apoyó ruidosamente a los jugadores iraníes una vez que comenzó el partido.

“El ambiente durante el partido fue increíble, los 90 minutos”, dijo Taremi. “Nos sentimos como en casa”.

Elijah Just anotó al comienzo de cada tiempo para Nueva Zelanda, pero Irán respondió dos veces con un par de hermosos goles, incluido el cabezazo de Mohebi tras un pase perfecto de Ramin Rezaeian, quien había marcado con el lateral de su bota en la primera mitad.

Tras marcar su gol, Mohebi simuló disparar un arma, lo que provocó críticas en internet. También hizo el ya famoso gesto de "hielo en mis venas", que el novato de Los Angeles Lakers, D'Angelo Russell, popularizó hace una década a 16 kilómetros del SoFi Stadium, antes de mostrar un corazón a los aficionados que lo vitoreaban.

“Los iraníes que viven en Los Ángeles crean un ambiente fantástico”, dijo Mohebi. “Esa celebración me viene a la mente, y así lo hice” —señalando su brazo— “para todos los aficionados. Simplemente una celebración”.

Tras el pitido final, los jugadores de ambos equipos se abrazaron y se dieron la mano, e incluso hubo un intercambio de camisetas. Mientras Ghalenoei permanecía solo en el banquillo, sus jugadores se reunieron y recorrieron el campo aplaudiendo a los miles de aficionados que aún los seguían, ondeando banderas y vitoreando con entusiasmo.

Los próximos dos partidos de Irán se presentan más complicados sobre el papel, lo que pone en peligro sus posibilidades de superar la fase de grupos del Mundial por primera vez. Irán, Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda tienen un punto cada uno tras la primera jornada.

“Nos enfrentamos a más obstáculos, pero no vamos a dejar que eso nos impida dar lo mejor de nosotros”, dijo Ghalenoei. “Creo que hoy fue uno de los mejores partidos del Mundial hasta ahora, y creo que los aficionados lo disfrutaron mucho, tanto dentro como fuera del estadio”.

La periodista de Associated Press Amy Taxin y la periodista deportiva de AP Beth Harris contribuyeron a este informe.

Copa Mundial de la FIFA (AP): https://apnews.com/fifa-world-cup

GREG BEACHAM es un periodista deportivo que reside en California.

(Foto AP/Andre Penner)