El legendario jugador de baloncesto Michael Jordan rindió homenaje a Pep Guardiola cuando el técnico saliente del Manchester City recibió una despedida final durante un desfile en autobús descapotable y una fiesta posterior en la que uno de los mejores jugadores del club anunció su contrato en el escenario el lunes.

Tras el desfile por las calles de Manchester, una multitud de 19.000 personas que llenaban el Co-op Live Arena, cerca del Etihad Stadium del City, presenció un mensaje en vídeo de Jordan a Guardiola en la pantalla gigante.

“Hola Pep, soy Michael Jordan”, dijo el seis veces campeón de la NBA. “Solo quiero felicitarte por una carrera increíble. Disfruta de tu retiro”.

“Buena suerte en el campo”, añadió Jordan, haciendo un guiño a la afición de Guardiola por el golf, “y que no te rindas. Enhorabuena”.

Guardiola se marcha tras una década de récords al frente del City, en la que ganó 17 títulos importantes.

El excapitán del City, Vincent Kompany —actual entrenador del Bayern de Múnich—, y Noel Gallagher, del grupo de britpop Oasis, asistieron al evento en persona. La celebración tuvo lugar para conmemorar el doblete de copa nacional del equipo masculino, así como los triunfos del club en la Superliga Femenina y la FA Youth Cup.

En la parte del programa dedicada al equipo femenino, la máxima goleadora, Khadija “Bunny” Shaw, anunció en el escenario que había firmado un nuevo contrato de cuatro años con el City, poniendo fin a las especulaciones que la vinculaban con el Chelsea.

Shaw lleva ya cinco años en el City.

También intervino en el escenario Erling Haaland, quien afirmó estar decidido a garantizar que el éxito del City no termine con la marcha de Guardiola y de los veteranos Bernardo Silva y John Stones.

“Ha sido una temporada irregular”, dijo Haaland, “pero vamos a seguir esforzándonos y luchando por ganar los trofeos más importantes que podamos”.

“Ha sido un placer jugar con Bernardo y John, y por supuesto con Pep. Ha sido una trayectoria increíble, pero tenemos que seguir esforzándonos y luchando incluso sin ellos.”

Guardiola fue invitado a hablar después de que los 20 trofeos ganados durante su mandato fueran llevados al escenario por jugadores, entrenadores y personalidades vinculadas al club, incluido Gallagher.

Entre los demás exjugadores presentes se encontraban Fernandinho y Jack Grealish, miembro del equipo que ganó el triplete en 2023 y que ha pasado el último año cedido en el Everton.

“Muchas gracias por venir esta noche a despedirse”, dijo Guardiola. “He sentido la conexión que tiene este club desde el primer minuto”.

“Muchísimas gracias, no tengo palabras para expresar mi gratitud. Lo llevaré conmigo el resto de mi vida.”

El último partido de Guardiola al frente del equipo fue la derrota por 2-1 ante el Aston Villa el domingo.

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Steve Douglas es un periodista deportivo radicado en Europa que ha cubierto algunos de los eventos más importantes del mundo para Associated Press durante los últimos 15 años, en particular la final de la Copa Mundial de Fútbol Masculino de 2022. Además del fútbol, ​​cubre otros deportes como el golf, el críquet y el rugby.

(Annabel Lee-Ellis/PA via AP)