RÍO DE JANEIRO (AP) — Neymar dejará la liga saudí tras jugar apenas siete partidos en 17 meses tras su traspaso al reino petrolero. Ahora podría regresar al club brasileño Santos, donde jugó durante su infancia.

El club saudí Al-Hilal anunció el lunes que llegó a un acuerdo con Neymar para rescindir su contrato de mutuo acuerdo, lo que marca el final de una etapa plagada de lesiones en Oriente Medio. El brasileño de 32 años, considerado en su día uno de los mejores jugadores del mundo, estuvo un año apartado de las canchas tras una lesión del ligamento cruzado anterior y sólo marcó un gol y dio dos asistencias para el club.

“Lo di todo para jugar y me gustaría que disfrutáramos juntos de mejores momentos en el campo”, dijo Neymar en un mensaje en las redes sociales. “A Arabia Saudita, gracias por darme a mí y a mi familia un nuevo hogar y nuevas experiencias. Ahora conozco al verdadero Arabia Saudita y tengo amigos para toda la vida”.

Pese a la lesión de Neymar, el Al-Hilal logró ganar la liga saudí la temporada pasada. El contrato del brasileño expiraba después del Mundial de Clubes de la FIFA de este año, que se jugará entre el 15 de junio y el 13 de julio en Estados Unidos.

El club dijo en un comunicado publicado en sus canales de redes sociales que “expresa su agradecimiento y aprecio a Neymar por lo que ha brindado a lo largo de su carrera con Al-Hilal”.

El delantero llegó al club saudí procedente del Paris Saint-Germain en agosto de 2023 por 90 millones de euros (94 millones de dólares), en una de las muchas transacciones que colocaron al país árabe como uno de los nuevos grandes mercados del fútbol mundial. Su salario también sería uno de los más altos del fútbol mundial.

Pero Neymar sufrió su lesión del ligamento cruzado anterior , la más grave de su carrera, jugando para Brasil sólo unos meses después de unirse al Al-Hilal.

Neymar regresó en octubre y tuvo su aparición más reciente con el club saudí en noviembre, pero dijo en diferentes entrevistas que había dudas sobre si se quedaría por el resto de la temporada.

Según informes de los medios brasileños, Neymar tiene como objetivo regresar al Santos, el club donde alcanzó fama nacional y sus primeras participaciones con Brasil antes de unirse al Barcelona en 2013.

Day Crespo, portavoz de Neymar en Brasil, dijo a The Associated Press que el jugador comentará sobre su futuro en una fecha posterior.

Sin embargo, los hinchas del Santos ya esperan el regreso de Neymar. Desde la semana pasada, publicaron un video de un hombre con la voz del legendario tres veces campeón del mundo Pelé, fallecido en 2022, pidiendo a Neymar que regrese y use su histórica camiseta número 10.

Neymar ganó seis títulos con el Santos, incluyendo la Copa de Brasil en 2010 y la prestigiosa Copa Libertadores en 2011. En junio, durante una visita a uno de sus proyectos sociales en Brasil, el delantero negó que estuviera pensando en regresar al club.

“No (posibilidad de volver al Santos). Es una mentira total, no hay planes. Tengo un año más de contrato con el Al-Hilal. Espero hacer una gran temporada allí. No jugué la última. Tenemos que vivir el día a día, hay mucho tiempo por delante”, dijo Neymar a los medios de comunicación. “Obviamente el Santos es el club que llevo en el corazón, algún día quiero volver. Pero no tengo ningún plan en la cabeza”.

El 17 de enero, Neymar dijo en otra entrevista que estaba considerando nuevamente jugar en Brasil, aunque negó tener intenciones de jugar en Estados Unidos en el futuro cercano. Además del Santos, también mencionó al Flamengo, el club más popular del país.

“Siempre dije que quería jugar en Flamengo por todo lo que implica Flamengo. Pero Santos es el amor de mi infancia, mi hogar”, afirmó.

Los ejecutivos del Santos han dicho repetidamente que les gustaría que Neymar regresara, pero negaron los informes de los medios que dicen que el jugador y su padre están tratando de comprar el departamento de fútbol del club.

A principios de enero, Neymar fue noticia por sus comentarios sobre su ex compañero de equipo en el Paris Saint-Germain, Kylian Mbappé, quien ahora está en el Real Madrid.

En un podcast presentado por el campeón del mundo, Romário, Neymar dijo que el francés se puso "un poco celoso" después de que la superestrella Lionel Messi se uniera al club francés en agosto de 2021 en una transferencia gratuita. También agregó que los grandes egos afectaron las actuaciones del PSG en los partidos importantes.

Neymar, el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil con 79 goles en 125 partidos, también dijo que está concentrado en conseguir más tiempo de juego para poder prepararse para la Copa del Mundo en América del Norte el próximo año, en lo que podría ser su última oportunidad de ganar el torneo.

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MAURICIO SAVARESE

Savarese es reportero desde 2004, con una vasta experiencia cubriendo fútbol y política. Inglés, español, portugués, algo de francés y un poco de italiano.

(Foto AP, Archivo)