LA PAZ, Bolivia (AP) — Hace menos de seis meses, la toma de posesión del presidente centrista Rodrigo Paz parecía anunciar una nueva realidad para los bolivianos, que se recuperaban de la peor crisis económica en una generación y estaban hartos de dos décadas de liderazgo socialista casi ininterrumpido.Las largas filas en las gasolineras desaparecieron cuando Paz, defensor de los intereses empresariales, aseguró las importaciones de combustible. La moneda boliviana, crónicamente depreciada, se disparó en el mercado negro mientras los mercados bursátiles se desplomaban ante su plan para reducir el déficit presupuestario. Tras años de aislamiento diplomático , los bolivianos se enorgullecieron de las decenas de delegaciones internacionales que celebraron la toma de posesión de Paz, quien restableció las tensas relaciones con Estados Unidos y las potencias regionales.
Ahora, ese optimismo se ha transformado en temor ante las violentas protestas que sacuden al gobierno del aliado de la administración Trump. Manifestantes armados con dinamita han bloqueado las principales ciudades , provocando escasez de alimentos, combustible y suministros médicos. Los bolivianos indígenas y rurales que apoyaron las promesas de campaña de Paz de transformar el statu quo y proteger el bienestar social le han pedido que renuncie.
Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre las protestas que sacuden Bolivia , mientras Paz amenazaba el miércoles con declarar el estado de emergencia, lo que podría allanar el camino para una dura represión de seguridad.
«Si no quieren dialogar... entonces no hay otra opción», dijo refiriéndose a los manifestantes en un discurso a la nación el miércoles, al tiempo que insistió en que prefería negociar. «Tenemos muertes a causa de los bloqueos. Alguien tiene que responder por ello».
Los manifestantes se sienten abandonados por el gobierno de Paz.
Los antiguos partidarios del Movimiento al Socialismo (MAS), el partido que dominó Bolivia durante mucho tiempo y que ayudó a Paz a llegar al poder , han expresado cada vez más su preocupación por el hecho de que su gobierno no los represente.
Poco después de asumir el cargo, Paz llegó a acuerdos con los partidos de derecha en el Congreso. Marginó al vicepresidente populista, considerado por muchos como el responsable de su éxito electoral.
No nombró a ningún miembro de la mayoría indígena de Bolivia para puestos de alto nivel. Apoyó un proyecto de ley de reforma agraria para impulsar la agroindustria, que según los agricultores indígenas los ponía en riesgo de desalojo. Eliminó los subsidios a los combustibles, lo que provocó un aumento de precios de casi el 90%. Los automovilistas se quejaron de que la gasolina estaba contaminada y dañaba sus autos.
Para mitigar el impacto del aumento de precios derivado de la guerra con Irán, Paz ofreció transferencias de efectivo a familias vulnerables. Aumentó el salario mínimo un 20 %. Derogó la controvertida ley de tierras. Sin embargo, también rechazó las demandas de nuevos aumentos salariales, lo que enfureció al sindicato nacional.
“No es que de un día para otro le pidieran que renunciara”, dijo Mirian Huarina, una de las líderes de las protestas. “Tuvo tiempo para ofrecer una solución a estos problemas y a las demandas de los diferentes sectores sociales”.
Los bloqueos de carreteras han derrocado gobiernos en el pasado.
Debido a una peculiaridad geográfica, las barreras erigidas a lo largo de las laderas que descienden hacia La Paz, la capital de Bolivia, pueden aislar por completo a más de 1,6 millones de habitantes de la ciudad y sus alrededores, lo que representa más del 13% de la población del país.
Los movimientos indígenas han empleado durante mucho tiempo la estrategia del asedio, popularizada durante una rebelión de finales del siglo XVIII contra el colonialismo español.
En 2003 y 2005, manifestantes que bloquearon La Paz en protesta por las intenciones extranjeras sobre las reservas de gas natural de su país derrocaron a dos gobiernos prooccidentales consecutivos, allanando el camino para el ascenso del expresidente Evo Morales , fundador del MAS.
Mientras los bloqueos viales que paralizan La Paz entran en su cuarta semana, miles de camiones cargados con alimentos y otros artículos de primera necesidad, como oxígeno para hospitales, permanecen varados en las carreteras. La carne de res, los huevos y la fruta han desaparecido de los estantes de los supermercados. El pollo subsidiado está siendo transportado a La Paz por vía aérea en aviones militares. El gobierno afirma que al menos cuatro personas han muerto por falta de atención médica; los hospitales siguen funcionando, pero el personal está racionando los suministros y concentrándose en los casos críticos.
Los comerciantes y los trabajadores del transporte que se oponen a las protestas están aumentando la presión sobre Paz para que reabra las carreteras a cualquier precio. Golpeando cacerolas vacías mientras marchaban por el centro el martes, coreaban: “¡Queremos soluciones! ¡No podemos más!”.
Aumenta la presión sobre Paz para que tome medidas enérgicas.
Aunque las fuerzas de seguridad han utilizado gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes y han arrestado a más de 120 personas, Paz se ha resistido hasta ahora a las peticiones de desplegar mayor fuerza para romper los bloqueos. Consciente de que las muertes de manifestantes a manos de la policía solo pueden exacerbar las tensiones, Paz ha insistido en que el diálogo es la mejor salida a la crisis.
Paz ha ofrecido bonificaciones a los maestros, ha llegado a acuerdos con algunos mineros que protestan y convocó un consejo el miércoles para incluir a los sectores sociales subrepresentados en la toma de decisiones económicas. Redujo su propio salario a la mitad, destituyó a su impopular ministro de Trabajo y nombró para el cargo a un abogado perteneciente a la mayoría indígena del país.
Aumentan las peticiones para que Paz imponga el estado de emergencia, lo que pondría a las fuerzas armadas a cargo de restablecer el orden público durante 60 días. Tras la aprobación el martes por la noche de una ley por parte del Congreso que levanta las restricciones al papel del ejército en la represión de los disturbios civiles, Paz ahora tiene la autoridad constitucional para invocar este poder. Él lo ha descrito como una opción de último recurso.
El expresidente Morales observa desde bambalinas.
Morales, el exlíder sindical que se convirtió en el primer presidente indígena de Bolivia en 2006 y gobernó durante 14 años, un periodo sin precedentes, está pidiendo elecciones anticipadas.
“A Paz solo le quedan dos caminos: una decisión suicida como la militarización o... unas elecciones en los próximos 90 días”, escribió en X.
Desde hace casi dos años, Morales se esconde en la región boliviana de Chapare, zona productora de coca, evadiendo una orden de arresto por cargos de trata de personas relacionados con haber mantenido relaciones sexuales con una niña de 15 años. Él rechaza las acusaciones, calificándolas de políticamente motivadas.
Algunos de los sindicatos y grupos indígenas que se manifiestan contra Paz están aliados con Morales, cuyos intentos de aferrarse al poder más tiempo del que permitía la constitución alienaron a gran parte de su otrora vasta base de apoyo y condujeron a su tensa destitución en 2019 .
Los leales a Morales, manifestantes acérrimos de los sindicatos de cultivadores de coca, se unieron al movimiento de protesta la semana pasada para exigir la renuncia de Paz.
El gobierno de Paz ha acusado a Morales de financiar las manifestaciones, algo que él niega.
Las reacciones globales revelan fisuras políticas.
Los gobiernos aliados de Trump que recientemente llegaron al poder en toda América Latina —desde Argentina y Chile hasta Honduras y Costa Rica— han prometido su apoyo a Paz y han denunciado las protestas como desestabilizadoras.
El presidente de Colombia, Gustavo Petro —uno de los pocos líderes de izquierda que aún se mantienen en el poder en la región— defendió las protestas como una “lucha por la dignidad latinoamericana”. Bolivia expulsó al embajador colombiano en respuesta.
Estados Unidos ha adoptado una postura inflexible, calificando las manifestaciones como un intento de golpe de Estado.
“No permitiremos que los criminales y los narcotraficantes derroquen a los líderes elegidos democráticamente en nuestro hemisferio”, declaró la semana pasada el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio.
La embajada de Estados Unidos en La Paz anunció que permanecería cerrada el miércoles y el jueves debido a los disturbios.
DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.
ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
Por ISABEL DEBRE y PAOLA FLORES
(Foto AP/Juan Karita)