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TALLIN, Estonia (AP) — Una alegre melodía de un bloguero que lamenta en tono burlón su mala conexión a internet en la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, ha recibido más de medio millón de visitas en Instagram en dos semanas."¿Cómo decir que eres de Rostov sin decir una palabra? ¡Que te den una sola señal de celular!", rapea Pavel Osipyan mientras camina por la ciudad, con el celular en la mano. "Tenemos internet hasta las 12, y últimamente no hay conexión. No hay necesidad de enojarse, simplemente acostúmbrense ya".
Las quejas de Osipyan (no poder pagar electrónicamente las compras o tener que usar mapas de papel mientras conduce) no se limitan a Rostov del Don, que limita con Ucrania y, como sede del Distrito Militar Sur de Rusia, es frecuentemente atacado por drones.
En los últimos dos meses, los cortes de internet en celulares, que según las autoridades son necesarios para frustrar los drones ucranianos , han afectado a docenas de regiones rusas, desde las cercanas a los combates hasta zonas de Siberia e incluso el Lejano Oriente. También se han reportado algunos cortes de wifi.
Los rusos contactados por The Associated Press hablaron sobre pagos con tarjeta que no se procesan, aplicaciones de taxis y viajes compartidos que no funcionan correctamente y cajeros automáticos que a veces fallan.
Los expertos destacan el carácter sin precedentes de las medidas y advierten de consecuencias de gran alcance en un país donde el Kremlin ya ha restringido significativamente la libertad en línea .
Estos cierres en nombre de la seguridad los legitiman ante el público y abren la puerta para que las autoridades abusen de las restricciones, dijo Anastasiya Zhyrmont, gerente de políticas para Europa del Este y Asia Central en el grupo de derechos digitales Access Now.
Una señal a las autoridades regionales
Los expertos dicen que la tendencia comenzó en mayo, cuando Rusia celebró el 80 aniversario de la derrota de la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial y dignatarios extranjeros acudieron en masa a Moscú para un gran desfile militar.
La capital sufrió graves interrupciones en la conexión a internet de los teléfonos móviles durante días, y el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, confirmó que se trataba de restricciones deliberadas debido a los frecuentes ataques con drones ucranianos. Al preguntársele cuánto durarían, respondió: «Se harán según sea necesario».
Rusia ha restringido la conectividad de los teléfonos inteligentes en el pasado, con casos aislados durante protestas, así como en regiones fronterizas con Ucrania.
Sin embargo, los cierres en la capital enviaron una señal a las autoridades de todo el vasto país de que es una herramienta útil, dijo el abogado Sarkis Darbinyan, fundador del grupo ruso de libertad en Internet Roskomsvoboda.
La “Operación Telaraña” de Ucrania a principios de junio, en la que drones lanzados desde contenedores en camiones atacaron aeródromos en el interior de Rusia, hizo que los funcionarios estuvieran aún más ansiosos por tomar medidas, dijo Darbinyan.
“Están realmente asustados de que ahora puedan aparecer drones, como un muñeco sorpresa, en cualquier región de Rusia”, dijo a AP.
A mediados de julio, los cierres deliberados se extendieron a la mayor parte del país, según Na Svyazi (que en ruso significa “estar conectado”), un grupo activista que rastrea la disponibilidad de Internet.
El jueves, el grupo informó que 61 de las más de 80 regiones de Rusia sufrieron cortes de internet móvil. En 42 regiones, se reportaron cortes en la red de banda ancha.
El ejército ruso informó del derribo de 122 drones ucranianos en una docena de regiones durante la noche del miércoles al jueves. Añadió que 73 drones fueron derribados la madrugada del viernes.
Algunos funcionarios regionales confirmaron que el internet móvil fue restringido por razones de seguridad. El gobernador de Nizhni Nóvgorod, Gleb Nikitin, declaró este mes que la medida se mantendrá en vigor en la región al este de Moscú mientras persista la amenaza.
Cuando se le preguntó el jueves si tales cierres masivos estaban justificados, Peskov dijo que "todo lo que tiene que ver con garantizar la seguridad de los ciudadanos, todo está justificado y todo es una prioridad".
Interrupciones impredecibles
Los rusos de las regiones afectadas dicen que los cortes pueden durar horas o días; los patrones también son difíciles de discernir, ya que el servicio funciona en una parte de la ciudad pero desaparece en otra parte.
En Voronezh, cerca de Ucrania y frecuentemente atacada por drones, una residente comentó que se sentía como en una cueva a principios de julio, sin internet ni wifi en su casa. La mujer, que habló con AP bajo condición de anonimato por motivos de seguridad, dijo que solo pudo conectarse en el trabajo al día siguiente.
El internet celular en la ciudad suroccidental de Samara "se corta en los momentos más impredecibles", dijo Natalia, quien también habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad. El wifi de su casa también se ha ralentizado recientemente, casi paralizado alrededor de las 23:00, y permanece así durante varias horas, añadió.
La conectividad ha mejorado recientemente en la ciudad siberiana de Omsk, según Viktor Shkurenko, propietario de tiendas minoristas y otros negocios allí. Sin embargo, el servicio de internet móvil estuvo interrumpido en su oficina durante una semana entera. Algunas de sus tiendas más pequeñas, que dependen de la red móvil, sufrieron interrupciones, pero nada grave, añadió.
"No siento ninguna molestia excesiva", dijo Grigori Khromov de Nizhni Nóvgorod, la quinta ciudad más grande de Rusia, donde se reportaron cierres regulares y generalizados. "Tengo un trabajo de oficina y trabajo en casa o en la oficina, y tengo internet por cable o wifi".
En las zonas rurales, pueblos pequeños y aldeas, donde a menudo el internet del celular es la única manera de conectarse, la situación era más difícil de evaluar.
Las farmacias en estas zonas han tenido dificultades, según informaron medios rusos y la Asociación de Farmacias Independientes confirmó a AP. Viktoria Presnyakova, directora de la asociación, declaró que las recetas deben registrarse en un software especial, pero que esto resulta imposible sin conexión a internet durante semanas.
Un usuario de redes sociales de la región de Bélgorod, fronteriza con Ucrania, se quejó en la página del gobernador Vyacheslav Gladkov de que, sin internet móvil ni un sistema de alarma operativo, los habitantes de la aldea tienen que golpear una barandilla para advertir a sus vecinos de un ataque. Las autoridades prometieron estudiar la posibilidad de mejorar la conectividad en la zona.
Las autoridades de otros lugares también anunciaron medidas para minimizar las interrupciones mediante la apertura de puntos de conexión wifi. Según Izvestia, un periódico respaldado por el Kremlin que citó fuentes gubernamentales no identificadas, también planean establecer una agencia para coordinar los cortes. Peskov afirmó desconocer el plan.
Los esfuerzos de Rusia por controlar Internet
Los drones rusos y ucranianos utilizan redes de internet de teléfonos celulares para operar, por lo que los cortes son una forma en que las autoridades intentan contrarrestar los ataques, dijo Kateryna Stepanenko, analista de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington.
Pero también forma parte del esfuerzo a largo plazo del Kremlin por controlar internet. Las autoridades han censurado activamente el contenido en línea durante la última década, bloqueando miles de sitios web de medios independientes, grupos de oposición y organizaciones de derechos humanos.
Después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, el gobierno bloqueó las principales redes sociales como Twitter, Facebook e Instagram, así como la plataforma de mensajería cifrada Signal y algunas otras aplicaciones de mensajería.
El acceso a YouTube, muy popular en Rusia, se vio interrumpido el año pasado en lo que los expertos calificaron de limitación deliberada por parte de las autoridades. El Kremlin culpó a Google, propietario de YouTube, por no mantener adecuadamente su hardware en Rusia.
Los organismos estatales de control de Internet bloquean rutinariamente los servicios de redes privadas virtuales que ayudan a eludir las restricciones, y hay planes para introducir una aplicación de mensajería nacional, que se espera que reemplace a las extranjeras.
Junto con los cierres, estos son parte de una campaña más grande “para establecer el control sobre Internet, algo que el Kremlin no había logrado hacer 20 años antes al mismo nivel que China”, dijo Stepanenko de ISW.
Zhyrmont, de Access Now, dice que es “muy preocupante” que los rusos se hayan acostumbrado a vivir con crecientes restricciones de Internet, incluidos cierres.
“Esta no debería ser la realidad moderna”, dijo.
DASHA LITVINOVA es corresponsal de Associated Press y cubre Rusia, Bielorrusia, Asia Central y el Cáucaso. Forma parte del equipo que cubre la guerra entre Rusia y Ucrania. Ha cubierto Rusia y la región durante más de una década.
(Foto AP/Dmitri Lovetsky)
