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LA GUAIRA, Venezuela (AP) — Con el tiempo agotándose rápidamente para encontrar sobrevivientes, los venezolanos rebuscaron el lunes entre las ruinas de los edificios derribados por los potentes terremotos consecutivos de la semana pasada , y la atención se centró en la crisis humanitaria del país, que podría prolongarse durante años.Las organizaciones de ayuda humanitaria afirman que las primeras 72 horas tras un desastre natural constituyen el período más crucial para los rescates, aunque la supervivencia puede prolongarse si las personas tienen acceso a alimentos y agua. Cinco días después de los dos terremotos, surgieron dudas sobre si el gobierno, con escasos recursos, sería capaz de coordinar los esfuerzos necesarios para atender a miles de personas que se quedaron sin hogar .
Por otra parte, una réplica de magnitud 4,6 sacudió la zona del desastre en el estado norteño de La Guaira.
Según el gobierno, que desde hace tiempo mantiene un estricto control sobre los medios de comunicación, el número de muertos asciende a más de 1.700 personas.
El gobierno venezolano promueve sus esfuerzos
Ante las críticas de que las autoridades han actuado con lentitud y sin apenas recursos, los funcionarios gubernamentales impulsaron con vehemencia sus esfuerzos de recuperación y rescate. El lunes, policías y militares repartieron latas de atún y galletas a las personas desplazadas y hambrientas en La Guaira.
En un discurso, Jorge Rodríguez, líder de la Asamblea Nacional de Venezuela y hermano de la presidenta interina Delcy Rodríguez , afirmó que se había restablecido el suministro eléctrico en el 90% del estado de La Guaira, el más afectado. Añadió que las autoridades estaban trabajando intensamente para evaluar los edificios dañados que aún representaban un peligro y que habían habilitado 15 campamentos temporales para desplazados.
Muchos medios de comunicación venezolanos han evitado abordar temas políticamente delicados relacionados con el terremoto, como el derrumbe generalizado de edificios, centrándose en cambio en historias más seguras sobre rescates heroicos. Delcy Rodríguez, quien llegó al poder en enero tras la destitución del expresidente Nicolás Maduro por parte del gobierno estadounidense Donald Trump , compartió el lunes imágenes de rescatistas sacando a un hombre de entre los escombros, entre aplausos, después de 43 horas de búsqueda.
“Cada vida salvada es una victoria para la esperanza”, escribió en X.
Esos destellos de esperanza son raros en el epicentro del terremoto, donde las familias permanecen vigilantes en los puntos de búsqueda.
“Tenemos que mantenernos fuertes, incluso sin comida, sin dormir”, dijo Ana Rada, mientras observaba cómo los trabajadores de protección civil buscaban a su hermano. “Hasta que no vea el cuerpo, sigo teniendo esperanza”.
La réplica sacude a los rescatistas
Tras lo que el gobierno describió como más de 600 réplicas desde los terremotos del miércoles, un temblor moderado sacudió el lunes la zona a 27 kilómetros (17 millas) al norte de Caraballeda, en la costa caribeña de Venezuela, y tuvo una magnitud de 4,6, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Jorge Rodríguez dijo que no había informes de daños, pero la conmoción provocó que los residentes de la capital, Caracas, salieran a las calles gritando.
“Aquí estamos de nuevo, en la calle. No sé cuándo tendremos un momento de verdadera paz”, dijo Concepción Hernández, de 51 años, mientras evacuaba su apartamento en el municipio de Chacao, en Caracas.
Preguntas sobre el alcance de la ayuda estadounidense
Decenas de países han ofrecido ayuda. Pero el desastre ha aumentado las expectativas sobre la administración Trump tras su intervención en la industria petrolera venezolana a principios de este año.
En una rueda de prensa, un alto funcionario del Departamento de Estado declaró que 300 socorristas enviados desde Estados Unidos están trabajando sobre el terreno y que dos docenas de aviones de transporte militar C-17 llegan diariamente con suministros. El apoyo financiero de Estados Unidos supera ya los 300 millones de dólares.
El ejército estadounidense también está ayudando con las reparaciones en el puerto de La Guaira para permitir la entrada de suministros de ayuda por mar y gestionar el tráfico aéreo después de que los terremotos destruyeran parte de la torre de control del Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Caracas, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente.
Sin embargo, parecía improbable que la administración Trump otorgara protección humanitaria temporal a los venezolanos, como lo habían hecho administraciones anteriores con personas de países afectados por desastres que ya se encontraban en Estados Unidos. Dicha medida se tomó después de los terremotos de 2010 en Haití y de 2001 en El Salvador .
Los venezolanos han sido un objetivo principal de la represión migratoria del gobierno de Trump . Más de 100 venezolanos recientemente deportados de Estados Unidos se encontraban retenidos en un hotel del país cuando ocurrió el terremoto, y muchos ahora están desaparecidos, según afirman los sobrevivientes .
Entre los rescatadores se encontraba un minero deportado de Estados Unidos.
Entre los rescatistas que excavaban entre los escombros el lunes se encontraba Jean Sosa, un minero de 31 años, quien dijo que fue deportado de Estados Unidos en enero por no presentarse a una audiencia en un tribunal de inmigración y que regresó a Caracas el mes pasado, aturdido por una odisea que comenzó esposado en un centro de detención de inmigrantes en Arizona.
Según contó, en los últimos cuatro años había rehecho su vida en la ciudad de Nueva York, trabajando en un puesto de tacos cerca de Penn Station, antes de que funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional lo detuvieran. Finalmente, lo trasladaron de un centro de detención de inmigrantes a otro en Estados Unidos antes de abandonarlo, junto con otros deportados, en el sur de México, sin pasaporte, teléfono ni cartera. Luego, pagó su propio pasaje de regreso a Venezuela.
Desde su llegada el miércoles a La Guaira, Sosa se ha esforzado por sacar a la gente de entre los escombros con su viejo pico de minero ante la ausencia de equipos de rescate nacionales.
“Muchas personas podrían haberse salvado si desde el principio hubiéramos contado con el equipo y el apoyo de las altas autoridades”, declaró a Associated Press, vistiendo un casco y una camiseta negra manchada de polvo en la ciudad portuaria donde, según afirmó, ya había rescatado con vida a 20 personas.
Según comentó, esos rescates le dieron ánimos, a pesar de la falta de suministros. «Trabajamos sin guantes, sin equipo, pidiendo prestados suministros, improvisando vendajes y todo lo que podemos».
Aún no se conoce la magnitud total de los daños.
Los expertos están teniendo dificultades para evaluar el alcance de los daños, pero en general coinciden en que las cifras del gobierno son muy inferiores a la realidad.
Muchos venezolanos se muestran escépticos ante las declaraciones oficiales, sobre todo desde que el gobierno de Maduro se atribuyó la victoria en las elecciones presidenciales de 2024 a pesar de que el recuento de votos mostraba que había perdido frente al movimiento de oposición liderado por María Corina Machado.
La líder opositora, ahora exiliada, criticó la respuesta del gobierno al terremoto y el lunes lo acusó de cerrar temporalmente el espacio aéreo para impedir su regreso al país. No presentó pruebas.
Jorge Rodríguez afirmó que, hasta el lunes, el terremoto había afectado a un total de 15.866 personas. Por su parte, las Naciones Unidas indican que hasta 6,8 millones de los casi 30 millones de habitantes de Venezuela podrían verse afectados, lo que podría implicar desplazamientos forzosos o la pérdida del acceso a la electricidad y el agua. La Cruz Roja Venezolana señaló que prevé atender las necesidades de al menos 300.000 personas durante los próximos dos años.
Si bien Rodríguez afirmó que el número de edificios dañados o derrumbados había llegado a 855, una evaluación preliminar de la NASA cifró esa cifra en 58.870 edificios. Dicha evaluación se basó en imágenes de radar de los satélites Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, que pueden detectar cambios en la infraestructura.
Las actualizaciones de las cifras gubernamentales se difunden en breves anuncios televisados donde los periodistas no tienen oportunidad de hacer preguntas ni solicitar más detalles. Como otro obstáculo para la cobertura informativa, el sindicato de prensa venezolano informó el lunes que el Ministerio de Comunicación estaba bloqueando el acceso a La Guaira a al menos algunos reporteros extranjeros durante 48 horas.
El sindicato afirmó que el ministerio justificó la medida alegando la necesidad de “reducir el ruido durante las operaciones de rescate”. Instó al gobierno a levantar la restricción: “Con el paso de las horas, la situación sanitaria podría empeorar y el país necesita información verificada y oportuna”.
Debido al caos y la mala cobertura telefónica, muchos venezolanos han recurrido a bases de datos digitales no gubernamentales para denunciar la desaparición de sus seres queridos. En una de estas bases de datos se registraron más de 50.000 personas desaparecidas, aunque se desconoce cuántas han sido encontradas.
El bombero Kleider Carrillo dijo que nada lo preparó para la destrucción en La Guaira.
“Cuando uno estudia para esta profesión, se prepara para situaciones como esta”, dijo. “Pero una cosa es lo que aparece en los libros de texto y otra muy distinta la realidad”.
DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina. Los periodistas de Associated Press Jorge Rueda y Regina García Cano en Caracas, Venezuela, Dánica Coto en San Juan, Puerto Rico y Gabriela Aoun Angueira en Tijuana, México, contribuyeron a este informe.
Juan Pablo Arraezes una videoperiodista venezolana que trabaja para Associated Press desde 2018.
ISABEL DEBREescribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
(Foto AP/Pedro Mattey)
