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El precio del petróleo subió inicialmente más del 2%, cayó y luego recuperó aproximadamente la mitad. Los futuros de las acciones estadounidenses bajaron ligeramente, al igual que los índices bursátiles de referencia en Europa y Asia.
Los ataques a tres instalaciones iraníes intensificaron la guerra entre Israel e Irán y dejaron dudas sobre lo que queda del programa nuclear de Teherán. También aumentaron la posibilidad de que Irán tomara represalias, lo que podría interrumpir el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, una vía fluvial por la que pasa gran parte del petróleo crudo del mundo.
La gran incógnita es qué hará Irán, dijeron los analistas.
El precio del crudo Brent, el referencial internacional, subió un 1,2%, situándose en 77,91 dólares por barril. El crudo estadounidense de referencia avanzó un 1,3%, hasta los 74,79 dólares.
El futuro del S&P 500 se mantuvo prácticamente sin cambios, mientras que el del Promedio Industrial Dow Jones bajó un 0,1%. Los rendimientos de los bonos del Tesoro se mantuvieron estables.
En Europa, el DAX alemán cayó un 0,5%, hasta los 23.230,54 puntos, y el CAC 40 de París cayó un 0,6%, hasta los 7.541,25 puntos. El FTSE 100 británico bajó un 0,2%, hasta los 8.761,53 puntos.
En general no había señales de pánico.
“Creo que lo que pensamos es que será un conflicto breve. El único golpe fuerte de los estadounidenses será efectivo y luego volveremos a la normalidad, en cuyo caso no hay necesidad de una reacción inmediata y descontrolada”, declaró Neil Newman, director general de Atris Advisory Japan.
El conflicto comenzó con un ataque israelí contra Irán el 13 de junio que hizo subir y bajar los precios del petróleo y sacudió otros mercados.
Cerrar el Estrecho de Ormuz sería técnicamente difícil, pero podría interrumpir gravemente el tránsito, disparando las tarifas de los seguros y poniendo nerviosos a los transportistas al navegar sin escoltas de la Marina estadounidense. Como importante productor de petróleo, Irán podría mostrarse reacio a cerrar la vía fluvial, que se utiliza para transportar su propio crudo, principalmente a China. El petróleo es una importante fuente de ingresos para el régimen.
"La situación sigue siendo muy fluida y mucho depende de si Teherán opta por una reacción moderada o un curso de acción más agresivo", dijo Kristian Kerr, jefe de estrategia macro de LPL Financial en Charlotte, Carolina del Norte, en un comentario.
En declaraciones a Fox News el domingo, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que interrumpir el tráfico a través del estrecho sería un “suicidio económico” y provocaría una respuesta estadounidense.
“Animaría al gobierno chino en Beijing a que los llame para hablar sobre eso porque dependen en gran medida del Estrecho de Ormuz para su petróleo”, dijo Rubio.
Cuando se le preguntó sobre eso en una reunión informativa de rutina en Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo a los periodistas en Beijing que "China está dispuesta a fortalecer la comunicación con Irán y las partes relevantes para continuar desempeñando un papel constructivo en la promoción de la desescalada" del conflicto.
El Golfo Pérsico y sus aguas adyacentes son importantes canales internacionales para el comercio de carga y energía. Mantener la seguridad y la estabilidad en esta región beneficia a la comunidad internacional, afirmó.
Tom Kloza, analista jefe de mercado de Turner Mason & Co., dijo que espera que los líderes iraníes se abstengan de tomar medidas drásticas y que los futuros del petróleo retrocedan una vez que los temores iniciales desaparezcan.
Interrumpir el transporte marítimo sería "una posibilidad de tierra arrasada, una medida como la de quemar el Sherman en Atlanta", dijo Kloza.
En un informe, Ed Yardeni, un analista de larga trayectoria, coincidió en que los líderes de Teherán probablemente se contendrán.
"No están locos", escribió el domingo en una nota a los inversores. "El precio del petróleo debería bajar y las bolsas de todo el mundo deberían subir".
Otros expertos no estaban tan seguros.
Los países no siempre son actores racionales y Teherán podría reaccionar por razones políticas o emocionales, dijo Andy Lipow, un analista de Houston que ha cubierto los mercados petroleros durante 45 años.
“Si el Estrecho de Ormuz se cerrara por completo, el precio del petróleo subiría a entre 120 y 130 dólares por barril”, dijo Lipow. Eso se traduciría en unos 4,50 dólares por galón en la gasolinera y perjudicaría a los consumidores de otras maneras, añadió.
Gran parte de Asia Oriental depende del petróleo importado a través del estrecho. El Taiex de Taiwán cayó un 1,4%, mientras que el Kospi de Corea del Sur bajó un 0,2%.
En Tokio, el Nikkei 225 cayó un 0,1%, con ganancias de los contratistas de defensa, las compañías petroleras y las mineras ayudando a compensar las amplias pérdidas.
"El ataque estadounidense a Irán sin duda es muy bueno para el equipamiento de defensa", dijo Newman de Atris Advisory, señalando que tanto Japón como Corea del Sur tienen importantes centros de fabricación militar.
El índice S&P/ASX de Australia cayó un 0,4%.
El Hang Seng de Hong Kong recuperó el terreno perdido, subiendo un 0,7%, mientras que el índice Composite de Shanghai avanzó un 0,7%.
En cuanto a divisas, el dólar estadounidense subió de 146,66 a 147,82 yenes japoneses. El euro bajó de 1,1473 a 1,1464 dólares.
El periodista de negocios de AP Bernard Condon en Nueva York y la periodista de video de AP Mayuko Ono en Tokio contribuyeron a este artículo.
ELAINE KURTENBACH Con sede en Bangkok, Kurtenbach es la editora de negocios de AP para Asia, y contribuye a mejorar y ampliar nuestra cobertura sobre las economías regionales, el cambio climático y la transición hacia energías libres de carbono. A lo largo de su carrera, ha cubierto las tendencias económicas, sociales, ambientales y políticas en China, Japón y el Sudeste Asiático.
Bernard Condon es un periodista de investigación de Associated Press que cubre noticias de última hora. Ha escrito sobre el incendio de Maui, la retirada de Afganistán, las leyes de armas, los préstamos chinos en África y los negocios de Trump.
(Foto AP/Eugene Hoshiko)