LA GUAIRA, Venezuela (AP) — En ciudades de todo el norte de Venezuela, los vecinos se ayudaban mutuamente a excavar entre los escombros para buscar a sus seres queridos, tras dos terremotos consecutivos que, según las autoridades, se cobraron la vida de más de 230 personas y dejaron miles de heridos.

La cifra oficial de fallecidos aumentó a alrededor de 235 a última hora del jueves, con al menos 4.300 heridos, dijo a la prensa estatal el ministro de Salud venezolano, Carlos Alvarado. Se espera que el número de víctimas aumente, con miles de personas reportadas como desaparecidas y con frenéticos esfuerzos de rescate en curso.

Los sismos de magnitud 7,2 y 7,5 registrados la noche del miércoles estuvieron entre los más fuertes en Venezuela en más de un siglo y se sintieron en toda la región.

 

La Organización Internacional para las Migraciones dijo que hasta 6,76 millones de personas en Venezuela podrían verse afectadas por los sismos, unos 2 millones solo en Caracas. Loyce Pace, directora regional de la Cruz Roja Internacional para las Américas, afirmó que “la gente todavía está aterrorizada de volver a entrar a lo que eran sus hogares”.

Los heridos eran rescatados cubiertos de polvo y sangre, y entre ellos había niños. La televisión estatal venezolana mostró imágenes dramáticas de rescates, incluido el de una mujer que quedó atrapada bajo una losa de cemento, con solo un pie descalzo asomando, antes de que los rescatistas deslizaran la placa y la sacaran con vida. Sin embargo, al principio apenas se vieron equipos de búsqueda gubernamentales fuera de la capital, Caracas.

La región costera de La Guaira, al norte de Caracas, sufrió algunos de los daños y víctimas más graves. Allí se encuentra el principal aeropuerto del país, que fue cerrado debido a los daños, lo que complicó los esfuerzos de ayuda.

Venezolanos conmocionados por los sismos

Muchos quedaron atónitos el jueves por la mañana al ver edificios reducidos a esqueletos, muebles colgando de las ventanas y helicópteros sobrevolando la zona. Muchos edificios quedaron aplastados y en las calles se abrieron con grietas.

Las familias colocaron volantes de personas desaparecidas con fotos de sus seres queridos, mientras otros compartían listas manuscritas de nombres durante la búsqueda. Los venezolanos en el extranjero tenían problemas para comunicarse con sus familiares debido a la interrupción del servicio telefónico en el país.

En el centro de Caracas, cientos pasaron la noche apiñados en parques, estacionamientos y otros espacios abiertos.

Dayana Delgado, madre de tres hijos, se preguntó dónde estaba la maquinaria pesada que los funcionarios del gobierno habían prometido y afirmó que eran los residentes quienes estaban excavando entre edificios derrumbados.

“Quisiera saber dónde está mi niño, si está ahí atrapado o anda por ahí en un refugio”, expresó sobre su hijo de 8 años que estaba desaparecido.

Una madre lloró y se desplomó de dolor mientras se llevaban los cuerpos de sus hijos de 3 y 10 años envueltos en mantas. Otros gritaban los nombres de los desaparecidos. Algunos permanecían en silencio, en estado de shock.

Las autoridades venezolanas señalaron que se estaban desviando equipos de rescate desde otras partes del país hacia La Guaira, una zona que no es ajena a los desastres naturales: un deslave mató a miles en 1999, en lo que se considera uno de los peores desastres naturales del país.

En La Guaira, Cristian Carreño miraba fijamente su edificio de apartamentos calcinado, inclinado de forma peligrosa hacia un lado.

“Lo perdí todo”, manifestó. “Aún hay gente adentro, me imagino, que no pudo salir. Es increíblemente devastador”.

El maestro jubilado Juan Alberto Mendaño trepó entre los escombros en La Guaira y pasó junto a un cadáver cuando vio a una mujer que estaba atrapada y hacía señas con la mano pidiendo ayuda.

“Dios quiera que la rescaten pronto”, dijo. “Cuando escuchamos el grito no podíamos hacer nada”.

La prensa estatal ha reportado momentos de esperanza entre la destrucción, incluyendo el rescate de un joven sacado en camilla de un edificio afectado en el distrito de San Bernardino, en Caracas, ante los aplausos de los presentes, mientras su madre, entre lágrimas, le decía “Leandro, te amo”.

La televisión pública venezolana emitió las imágenes de una niña, cubierta de polvo y envuelta en una sudadera oscura, que emergía de entre los escombros con la ayuda de rescatistas. El jefe del grupo de rescate metropolitano de Caracas, José Luis Núñez, explicó a VTV que fue hallada en un edificio de 10 pisos de La Guaira que “colapsó en pancake”.

“Queremos destacar la fortaleza, el empeño y las ganas de vivir de esta niña”, apuntó Núñez.

Gobierno y rescatistas enfrentan enormes desafíos

El desastre natural es el último reto para la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, la exvicepresidenta que asumió el cargo en enero tras la captura y destitución del entonces presidente, Nicolás Maduro, por parte de Estados Unidos. Venezuela enfrenta problemas económicos desde hace más de una década, y muchas personas rechazan la legitimidad del movimiento político que representa Rodríguez.

Rodríguez declaró el estado de emergencia en un mensaje a la nación a última hora del miércoles. Apuntó que el gobierno estaba creando un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañados.

El jueves hizo un llamado a las empresas que pusieran maquinaria pesada de construcción a disposición de las operaciones de rescate.

“Esperamos rescatar a la mayor cantidad posible de personas con vida”, afirmó Rodríguez.

Aunque Venezuela se encuentra cerca de múltiples fallas geológicas, su posición entre las placas Sudamericana y del Caribe hace que los terremotos potentes sean mucho menos habituales que en otras partes de América Latina.

El Servicio Geológico de Estados Unidos indicó que ambos terremotos tuvieron su epicentro cerca de Morón, en la costa del Caribe, a unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas.

El impacto de los dos sismos, combinado con los movimientos sísmicos superficiales, amplificó la destrucción, explicó Marcos Ferreira, geofísico e investigador del Servicio Geológico de Brasil.

“Es como si yo estuviera gritando y luego alguien empieza a gritar también. Eso amplifica la vibración y aumenta el peligro potencial”, comentó Ferreira.

Poco después de que funcionarios de Naciones Unidas en Venezuela instaron al gobierno a levantar las restricciones sobre las redes sociales para que la gente pueda tener acceso a información potencialmente vital, los venezolanos en el país pudieron acceder a X. El sitio había sido bloqueado por Maduro desde agosto de 2024, en un intento por suprimir el intercambio de información entre quienes rechazaban su proclamación de victoria en las elecciones presidenciales de julio.

Gobiernos extranjeros ofrecen asistencia

Unos 1.000 efectivos de 25 equipos de búsqueda y rescate de todo el mundo se están desplegando en Venezuela, dijo Jens Laerke, portavoz de la Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios.

El secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, quien habló con Rodríguez tras el sismo, dijo que Washington desplegaría “de inmediato” asistencia.

“Tenemos una respuesta de todo el gobierno. Será grande, será rápida y será eficaz”, expresó Rubio, aunque reconoció que el cierre del principal aeropuerto de Venezuela cerca de Caracas presentaba algunos retos logísticos.

La televisión pública venezolana mostró el viernes la llegada de rescatistas españoles, con perros y equipos técnicos, incluyendo cámaras y georradares. Equipos de Chile y Suiza también aterrizaron en suelo venezolano, y tres aviones de transporte militar de Alemania con personal y ayuda estaban en camino. Turquía anunció que dos vuelos saldrán de Estambul el viernes con rescatistas y un par de perros de búsqueda. China indicó también que proporcionará asistencia. Líderes de Qatar, Brasil, Portugal y Canadá también prometieron enviar asistencia.

Equipos de rescatistas de El Salvador y República Dominicana llegaron a Venezuela el jueves, junto con rescatistas y ayuda material desde México.

“Ningún país está preparado para brindar la respuesta que se necesita. Para eso están los países vecinos”, declaró el mayor de la Fuerza Aérea Dominicana Carlos Olivares.

Janetsky informó desde Ciudad de México. Los periodistas de The Associated Press Julie Watson en San Diego, Hallie Golden en Seattle, India Grant en Ciudad de México, Geir Moulson en Berlín, Suzan Fraser en Ankara, Turquía, y Teresa Medrano en Madrid contribuyeron a este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

MEGAN JANETSKY covers migration, conflict, human rights and politics in Mexico and Central America for The AP based in Mexico City. Previously, she covered Cuba and the Caribbean for The AP and worked as freelance journalist in Colombia, reporting across South America.

JUAN PABLO ARRAEZ is a Venezuelan video journalist working for The Associated Press since 2018.

POR  MEGAN JANETSKY, ANDRY RINCÓN and JUAN PABLO ARRAEZ

(AP Foto/Pedro Mattey)

CARACAS (AP) — Los equipos de rescate se dirigían el jueves a las zonas más afectadas por dos potentes terremotos consecutivos que sacudieron Venezuela, donde mataron al menos a 164 personas e hirieron a casi 1.000, además de atrapar a muchas bajo los escombros.

Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 del miércoles por la noche, entre los más fuertes que han golpeado Venezuela en más de un siglo, pudieron sentirse en toda la región. El principal aeropuerto del país resultó dañado y fue cerrado, y se evacuaron edificios en lugares tan lejanos como la Amazonía de Brasil, a unos 1.700 kilómetros (1.050 millas) de la capital venezolana, Caracas.

Las transmisiones de televisión del jueves mostraron imágenes de rescatistas usando herramientas eléctricas para abrirse paso entre montones de escombros donde antes había edificios. Residentes aterrorizados de la capital salieron en masa a las calles y, tras los sismos, muchas personas caminaban entre los escombros buscando a los desaparecidos entre edificios colapsados y postes eléctricos caídos.

Imágenes en la televisora estatal mostraron a tres niños, cubiertos de polvo pero con vida, que recibían ayuda para salir de entre los escombros en el estado de La Guaira, que la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, describió como una “zona de desastre” y una de las áreas más afectadas por los sismos debido al gran número de edificios colapsados.

Rodríguez, quien dio el balance de muertos más recientes a primera hora del jueves, dijo que las autoridades estaban trasladando equipos de rescate desde otras partes del país hacia La Guaira, que se encuentra en la costa al norte de Caracas. Señaló que los funcionarios intentaban aprovechar al máximo las horas de luz para acelerar los esfuerzos de rescate de personas que se cree que permanecen atrapadas bajo los escombros.

“Hay decenas de edificios colapsados”, indicó Rodríguez, que describió “labores muy arduas de rescate para salvar las vidas”.

Un video compartido en internet parecía mostrar a decenas de personas, algunas acostadas en el suelo y otras en camas de hospital, recibiendo atención fuera de un hospital en La Guaira.

Aunque Venezuela se encuentra cerca de múltiples fallas, su posición a caballo entre las placas Sudamericana y del Caribe hace que los terremotos fuertes sean mucho menos comunes que en otras partes de América Latina.

Rodríguez pidió a las empresas que pusieran a disposición equipo pesado de construcción para las operaciones de rescate, y añadió que equipos de búsqueda y rescate certificados por las Naciones Unidas se dirigían a Venezuela para ayudar.

Dos fuertes sismos conmocionan a vecinos de Caracas

Durante los sismos, la gente evacuó edificios que oscilaban en Caracas, muchos visiblemente conmocionados al ver muros derrumbados que dejaban ver los muebles desde la calle. Columnas de polvo se elevaron en dos barrios típicamente concurridos de la capital.

El Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que el primer terremoto, con una magnitud de 7,2, tuvo su epicentro al oeste de Morón, en la costa caribeña del país, unos 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Caracas. El sismo ocurrió a una profundidad de 22 kilómetros (unos 14 millas). Apenas un minuto después , el USGS reportó un segundo terremoto de magnitud 7,5, con una profundidad de 10 kilómetros (unas 6 millas) y un epicentro a 16 kilómetros (10 millas) al suroeste de Morón.

El ministro del Interior, Diosdado Cabello, instó a la gente a permanecer al aire libre, ya que las réplicas podrían dañar aún más las estructuras, y muchas personas permanecieron en las calles durante horas, algunas sentadas en el suelo abrazando a sus mascotas mientras el polvo se acumulaba a su alrededor. En el centro de Caracas, cientos de personas pasaron la noche apiñadas alrededor de parques, estacionamientos y otros espacios abiertos. Las autoridades advirtieron que no regresen a las casas con daños estructurales.

“Teníamos miedo que los edificios se nos vinieran encima”, dijo María Cristina Díaz, una trabajadora de limpieza de 41 años. “ Pasamos frío mi mamá, mi hija y yo. No pegamos un ojo; pero no quería pasar la noche solas en casa después de ese terrible temblor”.

“Terrible, lloramos, gritamos, afortunadamente estamos vivas”, acotó.

Díaz y su familia acudieron a la plaza Candelaria, en el centro de Caracas, porque es uno de los pocos lugares despejados en las cercanías de su casa.

Partes de la capital se quedaron sin electricidad y sin cobertura de celular, y los terremotos dañaron y obligaron a cerrar el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar, el principal del país, dijo Rodríguez.

En Caracas se suspendieron los servicios de metro y de gas natural, dijo. Las clases también se cancelarán durante varios días, y el Ministerio de Educación dijo que algunos edificios escolares se usarían como refugios y centros de donación.

En la mañana del jueves, decenas de personas lidiaban con la falta de señal de celular en partes de Venezuela mientras recurrían a las redes sociales para localizar a familiares desaparecidos.

Varios gobiernos ofrecen asistencia

Rodríguez declaró el estado de emergencia en un mensaje a la nación a última hora del miércoles. Dijo que el gobierno estaba creando un fondo de reconstrucción de 200 millones de dólares para hospitales y viviendas dañados por los terremotos, y que había dado instrucciones a los ministros de Economía y Finanzas de que supervisaran la iniciativa.

Las ofertas de ayuda llegaron de países de todo el mundo.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que Estados Unidos “despliega de inmediato equipos de búsqueda y rescate, recursos médicos y ayuda humanitaria a Venezuela”.

“Tendremos toda una respuesta del gobierno”, dijo Rubio el jueves en Baréin. “Será grande. Será rápida. Será eficaz”.

Añadió que una de las pistas del aeropuerto internacional de Caracas se había agrietado en los terremotos, lo que complicaba aterrizar allí.

Rodríguez —quien se convirtió en presidenta encargada después de que una operación militar estadounidense capturara a su predecesor, Nicolás Maduro, y lo llevara a Estados Unidos para ser juzgado— agradeció al presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Dijo más tarde en una publicación en X que habló con Rubio por teléfono, pero no compartió detalles. También expresó su agradecimiento a los líderes de varias naciones que han enviado mensajes de apoyo y ofrecimientos de ayuda.

Ecuador ordenó la entrega de ayuda humanitaria, y Rodríguez dijo que Qatar, México y El Salvador ya habían enviado personal de rescate.

“Les enviamos toda nuestra solidaridad y nuestras oraciones. Fuerza Venezuela”, escribió en una publicación en X el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, antes diametralmente opuesto al gobierno de Venezuela.

García Cano informó desde Bogotá, Colombia. Los periodistas de The Associated Press Clara Preve en Buenos Aires; Astrid Suárez en Bogotá, Colombia; Mauricio Savarese en Sao Paulo; Anna-Catherine Brigida, Megan Janetsky e India Grant en Ciudad de México; Cristina Fuentes-Cantillana en Madrid; y María Teresa Hernandez en Beijing contribuyeron a este reporte.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

POR  REGINA GARCÍA CANO and JUAN PABLO ARRÁEZ

(AP Foto/Ariana cubillos)

La gobernadora de Nuevo México pidió el miércoles que se le abra una investigación penal a la DEA, luego de que una investigación de The Associated Press halló que agentes federales permitieron que cientos de miles de pastillas de fentanilo llegaran a las calles durante un periodo de dos años mientras perseguían casos de narcotráfico de mayor envergadura.

La gobernadora Michelle Lujan Grisham le solicitó al fiscal general del estado que examine si las acciones de la agencia violaron la ley de Nuevo México, un desafío extraordinario a una agencia federal de seguridad pública en un momento en que el fentanilo sigue siendo una de las amenazas de salud pública más mortíferas en Estados Unidos.

Hizo la solicitud tras una investigación de la AP, la cual concluyó que agentes de la DEA permitieron repetidamente que grandes cargamentos de fentanilo siguieran circulando por Nuevo México entre 2023 y 2025, en lugar de incautarlos de inmediato, a medida que intentaban acumular pruebas en casos contra traficantes de mayor rango. La exhortación de la gobernadora a que se efectúe una revisión penal hace que un debate sobre tácticas de combate al narcotráfico se transforme en una pregunta acerca de si los propios agentes federales traspasaron los límites legales mientras perseguían a organizaciones de tráfico más grandes.

Agentes actuales y anteriores de la DEA dijeron a la AP que la estrategia equivalía a una apuesta con la seguridad pública en un estado devastado por la epidemia de fentanilo, y que podría haber violado normas del Departamento de Justicia federal destinadas a proteger al público de una droga que la Casa Blanca designó el año pasado como un “arma de destrucción masiva”.

“No hay palabras para describir lo temerarias y peligrosas que fueron estas decisiones”, manifestó Lujan Grisham en un comunicado. “Que no haya dudas: la DEA sabía que personas morirían si estas pastillas llegaban a comunidades de Nuevo México, y de todas formas la agencia permitió que ocurriera”.

La DEA no respondió de momento a una solicitud de comentarios sobre el comunicado de la gobernadora. La agencia ha sostenido que no sería plausible incautar cada cargamento de drogas, y previamente dijo a la AP en un comunicado que “las decisiones de investigación en cuestión fueron legales, razonables dadas las circunstancias, y coherentes con las directrices del Departamento”.

“Las descripciones públicas que plantean que la DEA permitió a sabiendas que el fentanilo llegara a las comunidades son falsas y en esencia tergiversan los hechos”, escribió en un correo electrónico Amanda Wozniak, portavoz de la agencia.

Alex Uballez, quien fue fiscal federal en Nuevo México desde mayo de 2022 hasta febrero de 2025, le dijo a la AP que en ocasiones no se incautaron drogas debido a que su oficina tenía recursos limitados, y a su convicción de que procesar a organizaciones más grandes tiene un impacto mayor que interceptar cada transacción de drogas sospechosa.

No está claro si alguna sobredosis mortal en el estado puede atribuirse directamente a la estrategia de la DEA. Mientras las muertes por sobredosis a nivel nacional cayeron un 14% el año pasado, datos del gobierno muestran que Nuevo México registró un aumento del 21%.

“Las vidas de los habitantes de Nuevo México no son el costo que paga el gobierno federal por hacer negocios”, escribió la gobernadora en su comunicado. “Planeo exigirle cuentas al gobierno federal por este desastre y exploraré todas las vías de acción posibles contra el gobierno federal para corregir estos agravios”.

La investigación de la AP citó a tres agentes actuales y anteriores y registros gubernamentales, incluido un informe interno sobre una entrega en 2023 de 74.000 pastillas que la DEA vigiló —pero no incautó— en un parque de casas móviles en Albuquerque.

David Howell, el denunciante de la DEA que presentó una queja para llamar la atención sobre el fentanilo no incautado, habló el miércoles con personal del Congreso. Empower Oversight, un grupo activista de denunciantes que representa a Howell, le ha pedido a la Comisión de Asuntos Jurídicos del Senado y a la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia que investiguen las acusaciones del agente.

El senador republicano Bernie Moreno calificó las revelaciones de Howell como “un escándalo del más alto nivel”, y declaró en una publicación en la red social X que planea averiguar cuántas vidas estadounidenses se perdieron debido a la inacción de la DEA.

Mientras tanto, grupos de víctimas también se pronunciaron sobre la inacción de la agencia antinarcóticos, al señalar que su enfoque en Nuevo México es contradictorio a la destacada campaña de la agencia “Una pastilla puede matar”, la cual advierte que tan sólo unos pocos miligramos de fentanilo pueden causar una sobredosis mortal.

“El saber que el Departamento de Justicia tenía directrices para incautar los opioides siempre que fuera práctico —y el hecho de que éstas se ignoraron— es verdaderamente desgarrador”, expresó Michael Glownia, quien perdió a su hija por fentanilo en 2023 y fundó una organización sin fines de lucro para apoyar a familias que sufren pérdidas similares.

Mustian informó desde Miami.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

JIM MUSTIAN is an Associated Press investigative reporter for breaking news.

(DEA vía AP)

BOGOTÁ (AP) — El progresista Iván Cepeda reconoció el miércoles el triunfo del conservador Abelardo de la Espriella en la segunda vuelta presidencial de Colombia luego de cuestionar los resultados del conteo preliminar que le habían dado al segundo la mayoría de los votos.

“He decidido aceptar el resultado... que señala que Abelardo de la Espriella es el nuevo presidente”, dijo Cepeda en una conferencia de prensa.

Agregó que aceptar su derrota “no significa renunciar a la verdad ni guardar silencio frente a hechos que consideramos graves y que marcaron esta campaña presidencial. Durante este proceso denunciamos la abierta e indebida injerencia extranjera... particularmente las intervenciones realizadas desde el gobierno de Estados Unidos y del presidente Donald Trump a favor de la candidatura de Abelardo de la Espriella”.

Cepeda, aliado político del presidente Gustavo Petro, había pedido pidió la revisión de decenas de miles de mesas de votación por presuntas irregularidades y dijo que esperaría el veredicto del escrutinio oficial del Consejo Nacional Electoral, la autoridad que declara al ganador de la elección.

El conteo preliminar de la Registraduría, encargada de la logística de las elecciones el día de la votación, ubicó a De la Espriella con 49,66% de los votos y a Cepeda con 48,70%. La diferencia entre ambos es de más de 250.800 sufragios.

Se trata de la segunda votación con la diferencia más estrecha en un balotaje de las últimas tres décadas en Colombia.

En la conferencia Cepeda agregó que “ejerceremos una oposición democrática, vigilante y constructiva, pero también resuelta e inquebrantable cuando se trate de defender los derechos del pueblo”.

Petro, quien también había cuestionado la transparencia del sistema electoral, pareció reconocer que De la Espriella lo sucedería al asegurar en la noche del martes que “estamos partidos por mitad y es hora de reconocernos, respetarnos y acordar. Empezará el empalme (transición) y mi retirada”, escribió en la red social X.

POR  THE ASSOCIATED PRESS

(Foto AP/Ivan Valencia)