CARACAS, Venezuela (AP) — Las frases en inglés alguna vez molestaron tanto al presidente venezolano Nicolás Maduro que instó a la audiencia de su discurso sobre el Estado de la Unión a eliminar gradualmente palabras como skatepark y moda.

Pero mientras la Casa Blanca ahora considera si el ejército estadounidense debería atacar a Venezuela , Maduro está adoptando el inglés, cantando Imagine de John Lennon, abogando por la paz y bailando un remix de su último lema en inglés, “No War, Yes Peace”.

Aunque su cambio de postura es visto como una señal de desesperación por los partidarios de la oposición política de Venezuela, cuyos líderes han dicho repetidamente a sus partidarios en Washington que la amenaza de una acción militar quebraría el círculo íntimo de Maduro, meses de presión aún no han producido deserciones ni una transición de gobierno.

Lealtad vs. castigo

Detrás de esta habilidad para permanecer en el poder hay un sistema que castiga severamente a los socios desleales y permite que los ministros, jueces, líderes militares y otros funcionarios leales se enriquezcan.

“La Revolución Bolivariana posee una capacidad notable: la capacidad de cohesión ante la presión externa”, afirmó Ronal Rodríguez, investigador del Observatorio de Venezuela de la Universidad del Rosario de Colombia, refiriéndose al movimiento político, también conocido como chavismo, que Maduro heredó del fallecido presidente Hugo Chávez . “Cuando la presión viene del exterior, logran unirse, defenderse y protegerse”.

El principio de lealtad o castigo se sustenta en redes de corrupción, avaladas por Chávez y Maduro, que permiten a sus leales enriquecerse. Esta política ha frustrado intentos previos de derrocar a Maduro y le ha ayudado a él y a sus allegados a eludir sanciones económicas, obtener indultos presidenciales estadounidenses y proclamar una victoria electoral que perdieron rotundamente.

Rodríguez explicó que la prisión y la tortura pueden formar parte del castigo, que suele ser más severo para los acusados ​​de delitos con afiliación militar. Esta estrategia ha sido crucial para que el autoritario Maduro mantenga el control del ejército, al que permite traficar drogas, petróleo, fauna silvestre y una gran cantidad de bienes a cambio de cuarteles a prueba de golpes.

“Esta ha sido una herramienta muy efectiva porque el chavismo siempre ha sido capaz de eliminar a aquellos actores que en algún momento intentan levantarse, y ha sido capaz de exponer prácticas corruptas de todo tipo de actores”, dijo Rodríguez.

Militares apoyan a Maduro

La oposición política venezolana, liderada por la Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, contaba con el apoyo militar para derrocar a Maduro tras la evidencia creíble de su derrota en las elecciones presidenciales de 2024. Sin embargo, el ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, y otros líderes militares apoyaron a Maduro, tal como lo hicieron en 2019 durante una revuelta en los cuarteles protagonizada por un grupo de soldados que juraron lealtad a Juan Guaidó, el líder opositor reconocido entonces por el primer gobierno de Trump como el legítimo líder de Venezuela.

Desde su regreso al cargo, el presidente estadounidense Donald Trump ha aumentado la presión sobre Maduro y sus aliados, incluso duplicando a 50 millones de dólares la recompensa por información que conduzca a su arresto por narcotráfico. Una acusación formal de 2020 acusó a Maduro de liderar el Cártel de los Soles, que el Departamento de Estado de EE. UU. designó el lunes como organización terrorista extranjera.

Maduro niega las acusaciones.

El sábado, Trump declaró que el espacio aéreo que rodea al país sudamericano debería considerarse completamente cerrado. El gobierno de Maduro respondió acusando a Trump de lanzar una "amenaza colonial", movilizando a sus partidarios en torno a lo que denominó un atentado contra la soberanía nacional.

Presuntos barcos con drogas fueron bombardeados

A principios de septiembre, el ejército estadounidense comenzó a hacer estallar barcos que la administración Trump acusó de transportar drogas en el mar Caribe y el océano Pacífico oriental, matando a más de 80 personas.

Muchos, incluido el propio Maduro, ven las acciones militares estadounidenses como un intento de acabar con el control del chavismo. La oposición no hizo más que acrecentar esta percepción al reafirmar su promesa de destituir a Maduro.

Dos semanas después del primer ataque náutico, la lealtad del chavismo se puso a prueba directamente cuando el piloto de Maduro rechazó los esfuerzos de Estados Unidos de unirse a un complot para capturar al líder venezolano y entregarlo bajo custodia para enfrentar los cargos.

“Los venezolanos somos de otra pasta”, escribió Bitner Villegas, miembro de la guardia de honor presidencial de élite, a un oficial estadounidense retirado que intentaba reclutarlo. “Lo último que somos es traidores”.

El martes, simpatizantes del partido gobernante marcharon en Caracas para demostrar lo que describieron como el "espíritu antiimperialista" del chavismo. La marcha culminó con una ceremonia en la que Maduro alzó una espada enjoyada que perteneció al héroe de la independencia sudamericana, Simón Bolívar, y guió a los asistentes, incluidos ministros del gabinete, a jurar en nombre de Dios defender la paz y la libertad.

Susan Shirk, profesora de investigación de la Universidad de California en San Diego, afirmó que los líderes autoritarios tienen una obsesión por la unidad y prefieren las demostraciones públicas de lealtad para evitar divisiones entre los líderes y la agitación social. Explicó que la división puede llevar a la gente a creer que el riesgo de protestar ha disminuido.

“Tenemos que permanecer unidos”

El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, ha declarado que la designación del Cártel de los Soles ofrece a Trump opciones adicionales para lidiar con Maduro. Hegseth no ha proporcionado detalles sobre dichas opciones, pero funcionarios de la administración han señalado que les cuesta ver una situación en la que Maduro siga en el poder como un fin aceptable.

David Smilde, profesor de la Universidad de Tulane que ha estudiado Venezuela durante más de tres décadas, dijo que sólo las personas que no entienden el chavismo pensarían que una demostración de fuerza provocará un cambio de gobierno.

“Esto es precisamente lo que los une”, dijo Smilde sobre el despliegue de las fuerzas militares estadounidenses. “También hablan de la recompensa de 50 millones de dólares, pero ¿qué militar en su sano juicio confiaría en el gobierno estadounidense? Y, en términos más generales, si la premisa de la operación es que las fuerzas armadas venezolanas son un cártel de la droga, ¿qué motivación podrían tener para derrocar a Maduro y participar en un cambio de régimen?”

Toda la presidencia de Maduro ha estado marcada por una crisis política, social y económica que ha sumido a millones de personas en la pobreza y obligado a migrar a más de 7,7 millones. La crisis también ha provocado un desplome del apoyo al partido gobernante en todo el país.

Maduro, que mantiene intacto su círculo íntimo a pesar de la creciente presión estadounidense, también ha buscado mantener su base disminuida a través de prácticas de larga data que incluyen la organización de marchas en la capital.

Zenaida Quintero, portera escolar, ha visto cómo el país se desmoronaba bajo el mandato de Maduro, y recuerda vívidamente la grave escasez de alimentos que sufrieron los venezolanos a finales de la década de 2010. Sin embargo, su apoyo a Maduro no ha flaqueado, y su compromiso se basa en un hecho: Chávez lo eligió personalmente para liderar la Revolución Bolivariana.

Quintero, de 60 años, dijo que Maduro, al igual que Chávez, no abandonará a sus partidarios.

“Confío en él”, dijo Quintero sobre Maduro. “Tenemos que mantenernos unidos. Tenemos que defendernos”.

Por  REGINA GARCIA CANO

(Foto AP/Ariana Cubillos)