ESTAMBUL, Turquía (AP) — El papa León XIV desafió el domingo a la cúpula política de Líbano a ser verdaderos pacificadores y dejar de lado sus diferencias, mientras busca llevar un mensaje de esperanza al pueblo libanés y fortalecer a una comunidad cristiana crucial en Oriente Medio.

León llegó el domingo a Beirut desde Estambul en la segunda etapa de su primer viaje como pontífice. Vino a alentar al pueblo libanés a perseverar en un momento precario para la nación ante la incertidumbre económica, las profundas divisiones políticas y temores de una nueva guerra con Israel.

León cumple con una promesa de su predecesor, el papa Francisco, quien había querido visitar Líbano durante años pero no pudo debido al deterioro de su salud.

El sistema político de Líbano, basado en el reparto de poder sectario, ha sido propenso al estancamiento con prolongados vacíos de poder y puntos muertos en temas delicados, incluida la investigación sobre una mortal explosión en el puerto de Beirut en 2020.

Más recientemente, el país se ha sumido en una profunda división debido a los llamados para que Hezbollah, un grupo militante libanés y partido político, se desarme después de librar una guerra con Israel el año pasado que causó graves daños en el país.

León no hizo referencia directa a la reciente guerra en su discurso en el palacio presidencial. Pero reconoció las dificultades por las que ha pasado el pueblo libanés.

“Han sufrido mucho por las consecuencias de una economía que mata, de la inestabilidad global que tiene repercusiones devastadoras también en el Levante, y de la radicalización de identidades y conflictos”, dijo León. “Pero siempre han querido, y sabido, empezar de nuevo”.

Pidió a los gobernantes libaneses que busquen la verdad y se involucren en un proceso de reconciliación con “aquellos que han sufrido agravios e injusticias” si realmente quieren ser considerados pacificadores.

Una cultura de reconciliación, dijo, debe venir desde arriba con el liderazgo dispuesto a dejar de lado sus intereses personales y “reconocer el bien común como superior al particular” .

El punto culminante de la visita de León a Líbano será el martes, cuando realice una oraqción en el lugar de la explosión del 4 de agosto de 2020 , que mató a más de 200 personas y causó daños por miles de millones de dólares.

Para muchas personas, la simple presencia de León fue un mensaje.

“Demuestra que Líbano no está olvidado”, dijo el obispo Jorge.

Refuerzan la seguridad para la llegada del papa

En el aeropuerto de Beirut, donde su avión aterrizó escoltado por un jet militar libanés, León fue recibido por el presidente Joseph Aoun y posteriormente por el presidente del Parlamento Nabih Berri y el primer ministro Nawaf Salam.

Se desplazó por las calles de la capital libanesa a bordo de un papamóvil cerrado, un regreso al pasado después de que Francisco evitó este tipo de vehículos. Se desplegó a soldados libaneses a ambos lados de la ruta y un helicóptero sobrevoló el recorrido.

El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, se había negado a discutir el tipo de vehículos que León usaría en Líbano, y si serían a prueba de balas. La visita se produjo apenas una semana después de que un ataque israelí en Beirut dejó cinco muertos, incluido un alto funcionario de Hezbollah.

Cuando la caravana llegó a la entrada del palacio presidencial, un grupo de danza realizó una exhibición de dabke, una danza folclórica árabe tradicional, bajo una fuerte lluvia.

Una visita que brinda esperanza

En Turquía, León conmemoró un importante aniversario cristiano. En Líbano, León buscaba dar esperanza a aquellos libaneses que creen que su gobierno les ha fallado, y a llamar a los cristianos libaneses a quedarse en el país o, si ya se han mudado al extranjero, a regresar a casa.

Un país de mayoría musulmana donde aproximadamente una tercera parte de la población es cristiana, Líbano siempre ha sido prioridad para el Vaticano y un baluarte para los cristianos en toda la región. Después de años de conflicto, las comunidades cristianas que datan de la época de los apóstoles se han reducido a medida que las familias se han mudado al extranjero en busca de seguridad.

En su discurso de bienvenida, León dijo que “mucho bien puede venir” de la diáspora libanesa. “Sin embargo, no debemos olvidar que permanecer en nuestra tierra natal y trabajar día a día para desarrollar una civilización de amor y paz sigue siendo algo muy valioso” , dijo.

Aoun, el presidente maronita cristiano de Líbano, prometió que los cristianos permanecerán.

“Líbano es una patria de libertad para cada ser humano”, dijo Aoun. “Su santidad, dígale al mundo que no moriremos. No nos iremos, no nos desesperaremos y no nos rendiremos”.

El conflicto en curso de Líbano con Israel

A pesar de un alto el fuego mediado por Estados Unidos el año pasado que nominalmente puso fin a una guerra de dos meses entre Israel y Hezbollah Israel continúa lanzando ataques aéreos casi a diario con el objetivo de evitar que el grupo militante se reconstruya. La guerra cobró más de 4 .000 vidas en Líbano y causó una destrucción generalizada.

El papa “viene a bendecirnos y por la paz”, dijo Farah Saadeh, residente en Beirut que caminaba por el malecón de la ciudad. “Esperamos que no ocurra nada después de su partida”.

Antes de la llegada de León, Hezbollah instó al papa a expresar su “rechazo a la injusticia y la agresión” a la que el país está siendo sometido, en referencia a los ataques israelíes.

El grupo también instó a sus seguidores a alinearse a lo largo de la ruta del convoy papal. Cientos de ellos lo hicieron ondeando las banderas de Líbano y del Vaticano.

Mounir Younes, líder de una tropa de scouts afiliada a Hezbollah, dijo que buscaban enviar un mensaje sobre “la importancia de la coexistencia y la unidad nacional”.

“La coexistencia musulmán-cristiana es una gran riqueza que debemos conservar”, dijo.

Hezbollah — un grupo principalmente chií— está aliado con varios grupos políticos cristianos en el país, incluyendo el Movimiento Patriótico Libre y el Movimiento Marada. Sin embargo, el partido cristiano con el mayor bloque parlamentario, las Fuerzas Libanesas, es un oponente de Hezbollah y ha criticado al grupo por arrastrar al país a una guerra con Israel.

Cristianos sirios

En la vecina Siria, cientos de miles de cristianos huyeron durante los 14 años de guerra civil del país. Una delegación de unos 300 cristianos sirios viajó a Líbano para unirse a una reunión entre León y grupos de jóvenes y rezar en una misa pública en el paseo marítimo de Beirut.

“Necesitamos a alguien como el papa para venir y darnos esperanza como cristianos” en un momento de “ miedo a un futuro desconocido”, dijo Dima Awwad, de 24 años, uno de los miembros de la delegación. “Deseamos que el papa venga a visitar Siria como visitó Líbano, para tranquilizar a la gente y para sentir que estamos presentes como cristianos orientales y necesitamos estar en este lugar”.

Los periodistas de Associated Press Kareem Chehayeb, Bassem Mroue y Ali Sharafeddine en Beirut contribuyeron con este despacho.

La cobertura de religión de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

NICOLE WINFIELD has been on the Vatican beat since 2001, covering the papacies of St. John Paul II, Pope Benedict XVI and the Francis pontificate and traveling the world with them.

ABBY SEWELL is the Associated Press news director for Lebanon, Syria and Iraq. She joined the AP in 2022 but has been based in the region since 2016, reporting and guiding coverage on some of its most significant news stories.

(AP Fptp/Hassan Ammar)