BOGOTÁ, Colombia (AP) — Una Colombia polarizada le dio al político conservador ajeno al sistema, Abelardo de la Espriella, una ventaja mínima en la segunda vuelta de las elecciones, que será desafiada en los próximos días por el candidato progresista del partido gobernante.

De la Espriella, empresaria y abogada que obtuvo el respaldo del presidente estadounidense Donald Trump a pesar de no haberse postulado nunca para un cargo público, aventajó al legislador progresista Iván Cepeda con el 49.7% de los votos, con el 99.9% de los resultados publicados por las autoridades electorales. Cepeda, aliado de Petro, obtuvo el 48.7% de los votos. Los funcionarios electorales aún no han anunciado formalmente un ganador.

Se espera que una victoria de De la Espriella dé paso a políticas que reviertan la agenda del presidente saliente Gustavo Petro , incluyendo un controvertido plan para celebrar negociaciones de paz paralelas con grupos armados ilegales. El protegido de Petro, el diputado Iván Cepeda, se había comprometido a impulsar esa estrategia y otras reformas sociales si ganaba las elecciones del domingo.

Las elecciones estuvieron marcadas por el temor de la población a un nuevo conflicto interno.

“Gobernaré para todos los colombianos”, dijo De la Espriella, apodado “El Tigre”, a miles de simpatizantes tras un cristal antibalas en la ciudad norteña de Barranquilla el domingo por la noche. Pero su tono conciliador cambió mientras hablaba.

“Preparen sus maletas y prepárense para ejercer la oposición”, añadió. “No se equivoquen, señor Cepeda. Usted ya sabe con qué ferocidad ruge el tigre”.

Desde Bogotá, tras el recuento de votos, Cepeda declaró a sus seguidores que su campaña considera el escrutinio "extraoficial y no vinculante" y que su equipo impugnará los resultados de más de 30.000 mesas electorales. En la historia de Colombia, ningún recuento ha alterado el resultado de una elección presidencial.

“No permitiremos que se reviertan los logros sociales que hemos alcanzado”, dijo Cepeda. “No permitiremos que se viole la democracia”.

Petro también prometió impugnar el resultado. El ganador del domingo comenzará un mandato de cuatro años el 7 de agosto.

Los dos candidatos propusieron a los votantes estrategias muy diferentes para evitar que el país sudamericano sufriera la violencia incesante, como atentados con coches bomba, secuestros, desapariciones y desplazamientos forzados, con la que vivieron los colombianos en décadas anteriores.

De la Espriella, de 47 años, prometió mano dura contra el crimen, incluido el narcotráfico. También afirmó que planea poner fin a los intentos de Petro de entablar diálogos con diversos grupos armados —un esfuerzo que ha fracasado en gran medida— y construir megacárceles, emulando las agresivas políticas del presidente salvadoreño Nayib Bukele. Estas tácticas han reducido los índices de homicidios en el país centroamericano, pero han alimentado las acusaciones de violaciones de derechos humanos.

De la Espriella tiene doble nacionalidad colombiana y estadounidense. Es partidario de Trump y miembro del Partido Republicano.

“¡Ganó, y por mucho!”, dijo Trump en su plataforma de redes sociales.

"Siempre es la misma violencia".

Yolanda Hernández, que se dedica al reciclaje de basura, votó por Petro en 2022, pero esta vez votó por de la Espriella. Si bien reconoció que Petro no pudo cumplir sus promesas de ayudar a los pobres debido al bloqueo legislativo, afirmó que Colombia no puede permitirse otros cuatro años bajo su visión para el país.

“Queremos un cambio en Colombia porque siempre es la misma violencia, siempre lo mismo”, dijo Hernández, de 49 años. “(Petro) dijo que iba a bajar el costo de los servicios, que iba a bajar el precio de los alimentos, y todo está más caro”.

Will Freeman, investigador de Estudios Latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores, afirmó que el resultado del domingo demuestra que el país "no se ha decantado de forma abrumadora ni decisiva" en contra del proyecto de Petro ni a favor de la "maniobra de mano dura" de De la Espriella, un político ajeno al sistema. Freeman añadió que el resultado también puso de manifiesto las divisiones regionales de Colombia.

“Se trata de una polarización regional, no solo ideológica; o mejor dicho, de la superposición de ambas”, afirmó. “Irónicamente, el mensaje de mano dura de De la Espriella tuvo mayor acogida en el centro del país, no en la periferia, que es la que sufre las peores consecuencias de la violencia en Colombia”.

Los grupos ilegales de Colombia cuentan con más de 27.000 miembros.

El año pasado, las autoridades registraron 14.780 homicidios, la cifra más alta desde al menos 2015, provocados por enfrentamientos entre grupos armados ilegales. Entre los fallecidos se encontraba el aspirante presidencial conservador Miguel Uribe .

Por  REGINA GARCIA CANO y ASTRID SUÁREZ

(Foto AP/Ivan Valencia)