JERUSALÉN (AP) — Israel cuenta con algunas de las medidas de seguridad aérea más estrictas del mundo. Los Emiratos Árabes Unidos se enorgullecen de cumplir con los estándares internacionales de seguridad aérea. Sin embargo, estas medidas no impidieron que un vuelo entre ambos países sufriera un accidente grave durante un presunto ataque en la cabina.

El copiloto presuntamente apuñaló al capitán en la cabina antes de que los pasajeros intervinieran a bordo del vuelo FZ1073 de FlyDubai, tras despegar de Dubái, Emiratos Árabes Unidos, con 182 personas a bordo, incluidos ocho miembros de la tripulación, con destino a Tel Aviv, Israel, el miércoles.

El avión realizó un aterrizaje de emergencia seguro en Arabia Saudí el miércoles y el incidente está siendo investigado por las autoridades saudíes, emiratíes e israelíes, con la colaboración de Estados Unidos y Omán para determinar el móvil.

“Hasta este suceso, la posibilidad de que una amenaza proviniera de un piloto o miembro de la tripulación no se consideraba un escenario probable. Tradicionalmente, los esfuerzos de seguridad se han centrado mucho más en los pasajeros y su equipaje”, declaró Eyal Hulata, exasesor de seguridad nacional de Israel. “Es probable que esto cambie ahora y que los miembros de la tripulación sean sometidos a controles más rigurosos”.

Los protocolos de seguridad de Israel se centran principalmente en las aerolíneas israelíes y en los vuelos que salen del Aeropuerto Internacional Ben-Gurion. Un posible punto débil reside en el extranjero, donde los procedimientos para los vuelos con destino a Israel varían y resultan más difíciles de supervisar para las autoridades israelíes.

El Aeropuerto Internacional de Dubái, el aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros internacionales del mundo , ha basado parte de su atractivo en su reputación de seguridad en una región volátil, según Philip Baum, profesor visitante de seguridad aérea en la Universidad de Coventry en Inglaterra.

“Son muy conscientes del hecho, un poco como Israel en muchos aspectos, de que no pueden permitirse que se produzca un atentado terrorista en un vuelo que salga de allí”, dijo.

Los procesos de selección de pilotos y las pruebas previas al vuelo no son uniformes en todo el mundo.

Los investigadores no han identificado públicamente el objeto utilizado para apuñalar al capitán del vuelo ni han aclarado si fue introducido en el avión o si procedía del interior de la aeronave.

Según Dave Komendat, asesor sénior de seguridad de la empresa de gestión de riesgos International SOS y antiguo director de seguridad de Boeing, el control previo al vuelo de las tripulaciones debería, en general, "reflejar muy fielmente el proceso al que se somete un pasajero", aunque los procedimientos de seguridad varían en todo el mundo.

El primer ministro Benjamin Netanyahu declaró el jueves que Israel tiene acuerdos de larga data con aerolíneas extranjeras para impedir que los pilotos vuelen al país si son ciudadanos de naciones que no mantienen relaciones diplomáticas con Israel.

Las autoridades israelíes han descrito al copiloto de FlyDubai como omaní. Israel y Omán no mantienen relaciones diplomáticas formales, lo que plantea interrogantes sobre cómo el sospechoso terminó en el vuelo con destino a Tel Aviv.

“Obviamente, había una laguna legal. Y nos estamos ocupando de ello”, dijo Netanyahu el jueves durante una entrevista con el programa “Fox and Friends” de Fox News Channel.

Israel reforzará las medidas de seguridad en los vuelos que lleguen al país, independientemente de si son operados por Israel o no. Los pilotos que vuelen a Israel serán sometidos a un control exhaustivo y se conocerá su identidad, según declaró a Associated Press Doron Spielman, portavoz de la oficina del primer ministro.

En el vuelo de FlyDubai no había agentes de seguridad aérea israelíes y las personas que ayudaron eran civiles, añadió Spielman.

La Organización de Aviación Civil Internacional establece los estándares básicos de verificación y concesión de licencias a los pilotos, mientras que los reguladores nacionales y las aerolíneas pueden imponer requisitos adicionales.

El experto en seguridad aérea Menachem Bachrach afirmó que Israel depende en gran medida de gobiernos y aerolíneas extranjeras para la verificación de los miembros de sus tripulaciones, y que el incidente del miércoles podría indicar una falta de cumplimiento más que un fallo en los procedimientos.

“Antes de apresurarnos a reforzar la seguridad, diría que es probable que alguien no haya seguido los protocolos”, dijo Bachrach.

Los investigadores buscarán señales de alerta y revisarán la gestión de las llamadas de auxilio.

La aerolínea israelí El Al evalúa periódicamente la aptitud de sus pilotos para volar, mientras que otras aerolíneas pueden hacerlo con menos frecuencia, según Arik Arad, presidente de la consultora de ciberseguridad aeronáutica CYVIATION y antiguo jefe de seguridad de El Al en el aeropuerto Ben Gurion.

Los investigadores querrán saber si los compañeros de los pilotos habían expresado previamente su preocupación por el copiloto y, de ser así, cómo respondió la aerolínea, dijo Komendat.

Es probable que los investigadores de los Emiratos Árabes Unidos e Israel también revisen las respuestas a las señales de socorro emitidas por el avión de FlyDubai tras un fuerte descenso de altitud.

Una persona que escuchó las comunicaciones del control de tráfico aéreo del vuelo de FlyDubai dijo que un miembro de la tripulación informó de un secuestro y solicitó ambulancias. Las autoridades de Arabia Saudita y Jordania inicialmente se negaron a autorizar el aterrizaje de la aeronave, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizada a hablar con los medios.

Finalmente, el miembro de la tripulación convenció a las autoridades saudíes para que permitieran que el avión aterrizara en el Aeropuerto Internacional Príncipe Sultan bin Abdulaziz, en la ciudad de Tabuk.

Las normas internacionales de aviación exigen que los países presten la máxima asistencia y prioridad a las aeronaves que se enfrentan a secuestros u otras "interferencias ilícitas". Sin embargo, el tratado subyacente de 1944, el Convenio sobre Aviación Civil Internacional, solo exige que un país preste asistencia "en la medida en que lo considere factible", lo que la convierte en una "obligación relativamente laxa", según Vincent Correia, codirector del Instituto de Derecho Aeronáutico y Espacial de la Universidad McGill.

En caso de una emergencia grave, la práctica habitual consiste en aterrizar un avión lo más rápido posible en la pista adecuada más cercana, "independientemente de la nacionalidad, el plan de vuelo o la política", afirmó John Gradek, director del Programa de Gestión Aeronáutica de McGill.

Gradek recalcó que aún no está claro por qué el avión de FlyDubai dio un giro de 180 grados al entrar en el espacio aéreo jordano antes de dirigirse al suroeste hacia Tabuk. Añadió que no es inusual que las tripulaciones de vuelo opten por un aeropuerto mejor equipado para satisfacer las necesidades del avión, en lugar del más cercano.

Las cabinas de mando cerradas con llave han sido fundamentales para la seguridad aérea durante 25 años.

Netanyahu afirmó que el capitán, que resultó herido, salvó la aeronave y a todos los que iban a bordo al resistir los ataques del copiloto el tiempo suficiente para abrir la puerta de la cabina del 737, lo que permitió a los pasajeros reducir al sospechoso y a otros miembros de la tripulación de FlyDubai para tomar los controles y aterrizar el avión.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, las puertas de las cabinas de los aviones en todo el mundo fueron reforzadas y cerradas con llave para impedir la entrada de intrusos. El incidente de FlyDubai, junto con accidentes anteriores provocados por pilotos que intentaron suicidarse, ponen de manifiesto el riesgo que supone una amenaza desde el interior de la cabina.

“La propia industria debe reconocer que la puerta de la cabina de mando, si bien se instaló por razones muy comprensibles para prevenir un secuestro suicida por parte de un pasajero, también ha creado una fortaleza a la que las autoridades no pueden acceder para detener a un individuo deshonesto, ya sea un secuestrador o un miembro de la tripulación deshonesto”, dijo Baum.

El personal de las aerolíneas conoce mejor las vulnerabilidades de la seguridad aérea y puede ganarse la confianza de los agentes de seguridad con los que interactúan habitualmente, afirmó Matthew Borie, director de inteligencia de Osprey Flight Solutions, empresa que asesora a las aerolíneas sobre las amenazas a los vuelos.

“Lamentablemente, si alguien con información privilegiada y malas intenciones quiere llevar a cabo algo así, es posible que sea quien mejor sepa cuáles son los puntos más vulnerables y cómo vulnerarlos”, dijo Borie.

Yamat informó desde Las Vegas, Nevada, y Marcel desde Nueva York. Jill Lawless en Londres, Sam Mednick en Tel Aviv, Israel, y Josh Funk en Omaha, Nebraska, contribuyeron a este informe.

Sam Metz cubre Israel, los territorios palestinos y Oriente Medio en general para Associated Press. Anteriormente cubrió el norte de África y el oeste de Estados Unidos.

 

enviar correo electrónico

RÍO YAMAT es reportera nacional de negocios para Associated Press. Con sede en Las Vegas, cubre temas de aerolíneas, viajes y turismo.

Felipe Marcelo es reportero de noticias generales en la oficina de Nueva York. Anteriormente escribió para AP Fact Check y antes de eso estuvo radicado en Boston, donde se especializó en temas de raza e inmigración.

(Foto AP/Ohad Zwigenberg)