LUJÁN, Argentina (AP) — El papa León XIV clausuró el miércoles una emotiva y políticamente tensa visita a Argentina con un llamado a la unidad y la reconciliación, ofreciendo un mensaje de despedida de esperanza a la polarizada patria de su predecesor.Leo pasó su última mañana en Argentina atendiendo a los reclusos en una prisión donde la junta militar de 1976-1983 mantuvo a presos políticos y encubrió una masacre, antes de celebrar la misa en el santuario nacional, la Basílica de Nuestra Señora de Luján. El Vaticano estimó que alrededor de dos millones de personas asistieron a la misa, la más reciente de las multitudes récord que han recibido a Leo en la primera visita papal a Argentina en casi cuatro décadas.
Tras oponerse sutilmente durante tres días al programa de austeridad del presidente Javier Milei —defendiendo la dignidad de las personas con discapacidad, los derechos de los trabajadores y la doctrina de justicia social de la Iglesia—, Leo ofreció unas últimas palabras de consuelo y paz.
“Nosotros también estamos llamados a recibir la gracia de Dios y a someternos a procesos de perdón y reconciliación que renueven la paz, la esperanza y la caridad en nuestro interior”, dijo Leo a los peregrinos en la liturgia de Luján.
Leo cerró su homilía haciéndose eco de las palabras del apóstol Pedro a un hombre discapacitado de nacimiento, reinterpretando el milagro bíblico como un llamado a una nación maltratada: "¡Argentina, levántate y camina!".
Vestido con ornamentos de la bandera argentina, de color azul y blanco, Leo rezó a la Virgen de Luján para que ayudara a los argentinos a "construir puentes de caridad y redes de solidaridad" y para "inspirarles el deseo de continuar por caminos de reconciliación, comunión y misión".
Si bien el llamamiento fue un final inspirador, se espera que el momento más emotivo del viaje de Leo por Sudamérica se produzca más tarde el miércoles, cuando regrese a su país de adopción, Perú .
Una multitudinaria celebración nacional espera a Leo, nacido en Chicago, quien dedicó más de dos décadas a la labor misionera como sacerdote y obispo en Perú y posee doble nacionalidad estadounidense y peruana. Es conocido por los peruanos como el Padre Robert y es muy querido por su ministerio a las comunidades pobres , especialmente en tiempos de crisis.
Un país dividido escucha
Para los argentinos que luchan por sobrevivir bajo los recortes del gasto social de Milei, la visita de Leo ha tenido una profunda resonancia, desde su discurso de apertura instando a los funcionarios argentinos a anteponer a las personas a la economía hasta sus reuniones con líderes sindicales y residentes de un hogar para personas con discapacidad.
Muchos de los asistentes a la misa expresaron su esperanza de que su predicación pudiera atenuar la retórica política y la polarización que, según se cree, impidieron que el Papa Francisco regresara a casa durante sus 12 años de pontificado.
“Son todos muy agresivos, empezando por el presidente”, dijo Natalia Bosco, una voluntaria de 42 años que participó en la misa, refiriéndose a los políticos argentinos. “No podemos decirles a nuestros hijos: ‘No insulten a los demás’, y luego ver al presidente haciendo lo mismo. Espero que el mensaje de unidad del Papa no caiga en saco roto”.
La basílica de Luján, donde Francisco solía celebrar misa para los peregrinos cuando era arzobispo de Buenos Aires, alberga una de las mayores manifestaciones de fe de Argentina. Cada octubre, los peregrinos caminan unos 60 kilómetros desde la capital y pueblos cercanos para dar gracias o hacer peticiones a la Virgen de Luján, una pequeña estatua de la Virgen María venerada como patrona de Argentina. Este año, a pesar de las persistentes lluvias, participaron más de 2,8 millones de personas, un récord para el santuario, según informaron las autoridades municipales.
“Sé que es difícil conmover a los políticos”, dijo Enrique González, de 47 años, coordinador de los centros de rehabilitación Hogar de Cristo en la Patagonia argentina, quien asistió a la misa. “Pero creo que el Papa conecta con ambos lados, y eso empieza a cambiar algo”.
Tras los pasos de Francisco en la prisión de Devoto
Leo comenzó su día en la prisión de Devoto, donde Francisco ejerció su ministerio durante años como arzobispo, celebrando misa, visitando los pabellones que albergaban a reclusos con SIDA y lavando los pies de los presos en el ritual anual del Jueves Santo.
En 1978, durante la dictadura militar argentina , 65 reclusos detenidos por delitos comunes murieron en la prisión de Devoto en lo que se conoció como la Masacre del Séptimo Pabellón, que la junta militar encubrió como un motín violento. El año pasado, un tribunal federal dictaminó que los reclusos murieron en un incendio que se desató cuando los guardias reprimieron violentamente a los presos y condenó a dos exdirectores de la prisión, ambos nonagenarios, a 25 años de cárcel.
La prisión, con casi un siglo de antigüedad y sus húmedos pasillos iluminados por tubos fluorescentes parpadeantes, está a punto de cerrar sus puertas, y sus más de 1.000 reclusos se trasladarán a un nuevo complejo penitenciario.
Vestidos con uniformes blancos idénticos, los 75 reclusos seleccionados de los programas religiosos de la prisión se sentaron en filas en el gimnasio, frente a un escenario con las banderas de Argentina y la Santa Sede y una estatua de la Virgen de Luján que Francisco les había obsequiado. Los guardias permanecían firmes, algunos portando escudos antidisturbios de plástico.
Tras escuchar a los reclusos describir vidas marcadas por la drogadicción, la delincuencia y la falta de vivienda, Leo reconoció las "realidades preocupantes" a las que se habían enfrentado: "la sensación de omnipotencia que producen las drogas, el falso poder que proviene del dinero fácil, la cobarde sensación de seguridad que surge de infligir violencia a los más débiles y la impunidad que resulta de la corrupción".
Les instó a ver su tiempo entre rejas como una oportunidad de redención y reconciliación.
“Esto significa que, incluso en medio del mal, el dolor y los fracasos más profundos que hayas experimentado o causado, tus circunstancias actuales pueden convertirse en una oportunidad para comenzar una nueva vida”, dijo.
El papa no hizo mención de la oscura historia de la prisión, pero sus palabras sobre la impunidad resonaron en un edificio donde los crímenes de la junta militar quedaron impunes durante casi medio siglo.
La visita dio continuidad a una tradición que Leo heredó de Francisco, quien incluyó las cárceles en sus viajes al extranjero para recordar a los reclusos que siguen siendo hijos amados de Dios. La última visita de Leo, a una prisión en Guinea Ecuatorial, produjo algunos de los momentos más escalofriantes de su joven pontificado, cuando los presos fueron obligados a cantar y bailar para él bajo una lluvia torrencial.
Para Francisco, ese ministerio comenzó en Devoto, según declaró el capellán de la prisión, el reverendo Matías De Martini.
«Como papa, recordarán que a veces decía: "Cada vez que entro en una cárcel, siempre pienso: ¿por qué ellos y no yo?"», dijo De Martini. «Pues bien, eso es lo que siempre decía aquí. Todo lo que predicaba como papa, lo vivió en esta prisión».
DeBre contribuyó desde Buenos Aires.
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NICOLE WINFIELD ha estado cubriendo la actualidad del Vaticano desde 2001, abarcando los pontificados de San Juan Pablo II, el Papa Benedicto XVI y el pontificado de Francisco, y viajando por el mundo con ellos.
ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
Por NICOLE WINFIELD , DÉBORA REY e ISABEL DEBRE
(Foto AP/Andrew Medichini)