CIUDAD DE MÉXICO (AP) — Los residentes de la costa oeste de México apilaron sacos de arena para fortificar los comercios frente al mar y evacuaron sus hogares, mientras que la Isla Grande de Hawái y Maui se preparaban para posibles inundaciones catastróficas, mientras dos huracanes separados azotaban el Pacífico el jueves.

Nolo se convirtió en huracán en el océano Pacífico el jueves por la noche y se esperaba que se intensificara mientras se dirigía hacia la Isla Grande, según informó el Centro Nacional de Huracanes. Los meteorólogos advirtieron que la Isla Grande podría registrar precipitaciones de entre 38 y 76 centímetros (15 a 30 pulgadas), con cantidades aún mayores posibles hasta el sábado. La isla de Maui también podría sufrir inundaciones potencialmente mortales, indicó el centro de huracanes.

Mientras tanto, las fuertes lluvias del poderoso huracán Polo podrían provocar inundaciones torrenciales y deslizamientos de tierra en México, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. En la ciudad portuaria de Lázaro Cárdenas, el agua del mar ya inundó las casas el jueves y dejó tablones de madera y muebles esparcidos por las calles.

Polo ha fluctuado entre la categoría 4 y la 5, ambas consideradas huracanes de gran intensidad. Se esperaba que recuperara la categoría 5 el viernes, para luego debilitarse gradualmente entre la noche del viernes y el sábado, según informó el centro de huracanes.

Tras bordear la costa mexicana, se esperaba que el Polo se adentrara más en el mar el jueves por la noche y el viernes, antes de virar de nuevo hacia tierra firme al norte el sábado.

Esta serie de poderosas tormentas coincide con el fenómeno meteorológico de El Niño, que provoca importantes cambios ambientales en todo el mundo, intensificando la sequía en algunas zonas y las inundaciones en otras. Tradicionalmente, El Niño atenúa la temporada de huracanes en el Atlántico , mientras que tiende a aumentar la actividad ciclónica tropical en el Pacífico debido a la humedad del aire y la escasa cizalladura del viento.

Hawái se ha visto azotado este año por graves inundaciones en primavera, un terremoto y otros dos huracanes desde mediados de agosto.

“En mis 20 años de experiencia aquí, nunca había visto tres alertas de huracán para las islas en el mismo año”, dijo John Bravender del Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.

El Polo podría provocar inundaciones y deslizamientos de tierra en México.

Las autoridades mexicanas abrieron refugios y desalojaron a la gente de las playas, mientras que los residentes costeros intentaban proteger sus negocios para que no fueran arrasados ​​por la corriente. Se estaba evacuando a la población de las zonas de alto riesgo, aunque las autoridades no precisaron de inmediato cuántas personas.

Gran parte de la preocupación de los habitantes locales proviene de los huracanes de años anteriores que devastaron ciudades a lo largo de la costa del Pacífico. El huracán Otis en 2023 sumió inesperadamente a Acapulco en el caos durante semanas.

“Mucha gente decía que no iba a pasar, y luego pasó. Después de eso, uno se queda en vilo”, dijo Gonzalo Ramírez, un camarero de la ciudad.

El polo representaba la mayor amenaza para Guerrero y Michoacán, estados vecinos del suroeste de México que comparten una extensa costa salpicada de pequeños puertos, pueblos turísticos y aldeas de pescadores. Gran parte de la zona está marcada por la pobreza , y los residentes se quejan con frecuencia de que se ven obligados a valerse por sí mismos durante los desastres naturales.

Las autoridades mexicanas han desplegado 15.000 efectivos de seguridad a lo largo de la costa y han suspendido las clases en las escuelas.

En Lázaro Cárdenas, una ciudad portuaria de Michoacán azotada por un fuerte oleaje, los lugareños y funcionarios del gobierno estaban retirando montones de tablones de madera de varias ramadas destruidas y paleando el espeso lodo que cubría gran parte de la ciudad.

Alicia Contreras declaró que las paredes y el techo de su restaurante sufrieron graves daños a causa de olas de 4,5 metros (15 pies). Mientras los agentes y su familia la ayudaban a evaluar los desperfectos en la casa, Contreras se mostraba preocupada por cómo se recuperaría económicamente.

“Esto es gravísimo porque no tenemos otra fuente de ingresos. Ahora solo estamos sobreviviendo”, dijo Contreras.

Nolo podría inundar partes de Hawái que aún se están recuperando de otras tormentas.

Si bien se espera que la Isla Grande sea la más afectada por Nolo, su trayectoria completa sigue siendo incierta, según Bravender, meteorólogo coordinador de alertas del servicio meteorológico en Hawái.

Lo más preocupante, dijo el jueves, es que las lluvias más intensas probablemente caigan sobre la misma región sureste de la Isla Grande que fue azotada en agosto por el huracán Lala y donde el suelo todavía está húmedo debido a precipitaciones adicionales.

“Hay varias comunidades que quedaron aisladas, inundadas y con carreteras arrasadas”, dijo. “Esa misma zona es la que corre mayor amenaza”, añadió Bravender.

Las autoridades de Hawái pidieron a los residentes que prepararan kits de emergencia y el gobernador emitió una declaración de emergencia, activando a más de 230 miembros de la Guardia Nacional de Hawái. Las escuelas permanecieron cerradas durante el resto de la semana.

Hawaiian Electric, la principal compañía eléctrica del estado, informó que los equipos que habían estado ayudando a restablecer el suministro eléctrico en Kauai tras el huracán Lowell de este mes regresarán a Oahu, Maui y la Isla Grande para prepararse para la próxima tormenta.

Odalys y Fay no están cerca de tierra firme.

Una tercera tormenta en el Pacífico, el huracán Odalys, tenía su centro lejos de la costa, aproximadamente a 1.785 kilómetros (1.110 millas) al oeste-suroeste del extremo sur de la península de Baja California en México.

En el Atlántico Norte, la tormenta tropical Fay se reactivó a primera hora del jueves, según informó el centro de huracanes de Estados Unidos. Se encontraba a casi 1.600 kilómetros (1.000 millas) al oeste-suroeste de las Azores.

La tormenta tropical Gonzalo se formó en el océano Atlántico a última hora del jueves, a unos 306 kilómetros al sureste de las islas de Cabo Verde, frente a la costa de África Occidental. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos indicó que, de mantener su trayectoria actual, la tormenta pasará cerca o sobre algunas zonas de las islas el viernes.

Aoun Angueira informó desde San Diego. Los periodistas de Associated Press John Seewer en Toledo, Ohio, Hannah Schoenbaum en Salt Lake City y Jeriel Vargas Ambriz en Lázaro Cárdena, México, contribuyeron a este informe.

MEGAN JANETSKY cubre temas de migración, conflicto, derechos humanos y política en México y Centroamérica para Associated Press (AP), con sede en Ciudad de México. Anteriormente, cubrió Cuba y el Caribe para AP y trabajó como periodista independiente en Colombia, informando sobre diversos países de Sudamérica.

GABRIELA AOUN ANGUEIRA investiga el papel de la filantropía en la resiliencia y la recuperación ante desastres. Reside en San Diego, California.

(NOAA vía AP)