LA PAZ, Bolivia (AP) — El primer presidente electo conservador de Bolivia en 20 años, Rodrigo Paz, inyectó una fuerte nota de realismo a sus planes para enfrentar la crisis económica el lunes, un día después de que su sorpresiva victoria electoral marcó el fin de décadas de gobierno izquierdista en la nación sudamericana.Después de años de antipatía gubernamental hacia Estados Unidos bajo el partido Movimiento al Socialismo, Paz se comprometió a reconstruir las relaciones con Washington y atraer inversión extranjera a un país que durante mucho tiempo estuvo excluido de los mercados internacionales.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo en un comunicado que la victoria de Paz el domingo “marca una oportunidad transformadora para ambas naciones” para trabajar en inversión, inmigración, seguridad y otros asuntos.
“El mensaje de la propia administración del Sr. Trump es una señal muy clara y abierta”, declaró Paz en una conferencia de prensa. “Tendremos una relación fluida y compromisos de cooperación y trabajo conjunto entre ambas naciones”.
En otra señal del drástico cambio regional, Paz mantuvo una videollamada con la líder opositora venezolana María Corina Machado, ganadora del Premio Nobel de la Paz este mes . Tras años de alineamiento de Bolivia con el presidente venezolano, Nicolás Maduro, cada vez más represivo , Paz le dijo a Machado que su país estaba "aquí para sumarse a la lucha por Venezuela y por las democracias latinoamericanas".
“Son momentos muy difíciles; aquí hemos logrado un gran paso”, dijo sobre la ruptura de Bolivia con el socialismo.
Paz obtuvo el 54,5% de los votos, según los resultados preliminares de la segunda vuelta del domingo. Tomará posesión el 8 de noviembre.
Calentando los lazos con Estados Unidos, que han estado congelados por mucho tiempo
Paz derrotó al expresidente derechista Jorge “Tuto” Quiroga después de una campaña en la que ambos candidatos buscaron apoyo en Washington, aunque se consideraba que Quiroga tenía vínculos más cálidos con la administración Trump.
Quiroga propuso que el Fondo Monetario Internacional impusiera un paquete de medidas fiscales de choque para sanear la economía, una medida impopular entre muchos votantes. Consciente del profundo resentimiento del país hacia dichas organizaciones internacionales bajo el gobierno de izquierda, Paz rechazó un rescate del FMI.
El lunes reveló que estaba hablando con la administración Trump —entre “otros países amigos”— para garantizar que Bolivia tenga importaciones de combustible después de que asuma el cargo.
“El proceso está en marcha. Nos estamos coordinando de la mejor manera posible para que llegue el combustible tan necesario —gasolina y diésel— y, a partir de ahí, podamos tranquilizar a la población”, dijo Paz, sin dar más detalles.
El auge de las materias primas a principios de la década de 2000 impulsó la inversión en Bolivia bajo el entonces presidente Evo Morales , gracias al aumento de las exportaciones de gas natural. Sin embargo, la producción se desplomó y, en medio del derroche de subsidios, el banco central prácticamente se ha quedado sin dólares estadounidenses .
Sin efectivo para pagar las importaciones, las filas para comprar combustible se extienden por las calles de las principales ciudades. La inflación interanual se disparó al 23% en septiembre, la tasa más alta desde 1991.
Un perdedor atrae a antiguos izquierdistas hacia la derecha
Paz, hijo del ex presidente izquierdista Jaime Paz Zamora, era un desconocido político en las primeras etapas de la campaña a pesar de sus dos décadas en la política, primero como alcalde y luego como senador.
Pero su elección como compañero de fórmula de Edman Lara, un ex capitán de policía experto en redes sociales, transformó su campaña, consolidando su atractivo para los votantes de clase trabajadora y rural que se vieron reflejados en la humilde historia de origen de Lara y en sus luchas públicas contra lo que consideran un establishment corrupto.
Lara saltó a la fama en TikTok en 2023 tras ser despedida de la policía por denunciar corrupción en vídeos virales.
Lara hizo promesas populistas como aumentos de pensiones y ayudas económicas a los pobres que contradecían la sombría aritmética económica de Paz, pero ayudó a diferenciar a Paz de Quiroga y generó entusiasmo entre muchos bolivianos que alguna vez pertenecieron al partido MAS.
Morales, quien gobernó durante 14 años y fue excluido de esta carrera debido a un polémico fallo judicial sobre los límites de mandato , advirtió el lunes a Paz y Lara que ganar los votos de sus antiguos seguidores tiene un precio.
“No es un cheque en blanco”, dijo Morales. “Es un voto con un mandato: no aplicar medidas neoliberales, no someterse al imperialismo, no ser represivo, no criminalizar la protesta”.
Cómo salvar las finanzas del borde del desastre
El lunes, Paz habló con seriedad sobre la importancia de hacer limpieza y restaurar la confianza en las instituciones bolivianas plagadas de corrupción antes de hacer promesas llamativas.
El líder del equipo económico de Paz, José Gabriel Espinoza, dijo a la AP que las ayudas económicas a los pobres todavía eran financieramente factibles para ayudar a amortiguar el golpe del levantamiento de los costosos subsidios al combustible del país.
Espinoza dijo que el Congreso ya aprobó un préstamo de 3.500 millones de dólares que se desembolsará en los próximos meses y que Paz está trabajando en otros 600 millones para equilibrar las cuentas dentro de los primeros 60 días de su presidencia.
“Hoy tenemos un subsidio ciego; subsidiamos el combustible para todos. Así que lo que haremos es dirigir el subsidio a las familias más pobres mediante transferencias directas de efectivo, mientras mantenemos estables los precios de la gasolina para los trabajadores del transporte”, dijo Espinoza.
Poniendo la casa en orden
Cuando se le preguntó cómo atraería inversión extranjera y asumiría deuda externa, Paz repitió: “Primero hay que poner la casa en orden rápidamente”.
Eso implica cambiar la Constitución de Bolivia, dijo, una perspectiva que ha despertado temores entre la mayoría indígena del país que finalmente encontró representación política en la elección de 2005 del fundador del partido MAS, Morales, como el primer presidente indígena del país .
Bajo el gobierno de Morales, una constitución de 2009 otorgó a los grupos indígenas y de base un papel más importante en la política electoral y la toma de decisiones, tras años de ser tratados como ciudadanos de segunda clase por la minoría mayoritariamente blanca y mestiza de Bolivia. La constitución también reformó el sistema judicial, haciéndolo más vulnerable a la influencia política.
Paz prometió que su gobierno respetaría su compromiso con la mayoría indígena, pero priorizaría cambios en un poder judicial que durante años se ha visto como un premio político, en lugar de un freno al poder gubernamental. Se comprometió a convocar una cumbre para elaborar propuestas concretas al día siguiente de su investidura.
Para contener cualquier frustración por su incapacidad de cumplir sus promesas en el corto plazo mientras impulsa reformas difíciles, los expertos dicen que Paz necesitará demostrar los poderes de negociación de los que se jactó en su campaña.
Se mostró consciente de ello en la conferencia de prensa del lunes, cuando dijo que él y Lara “hemos extendido nuestra mano a todas las fuerzas políticas del Parlamento”.
La calle puede ser otro asunto.
El lunes por la noche, estallaron protestas dispersas contra el resultado electoral frente al Tribunal Supremo Electoral en La Paz, la capital de Bolivia. Decenas de simpatizantes de Quiroga se envolvieron en banderas nacionales y corearon "¡Fraude, fraude, fraude!". Medios locales difundieron imágenes de otras protestas en la próspera región oriental de Santa Cruz.
“No confío para nada”, dijo Shelly Sánchez, de 48 años, una de las manifestantes en La Paz, explicando que perdió la fe en la política electoral de Bolivia después de la controvertida reelección de Morales en 2019 que generó sospechas de fraude y provocó protestas masivas que llevaron a su derrocamiento. bajo presión de los militares.
"Son todos iguales."
ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
(Foto AP/Juan Karita)