TEGUCIGALPA, Honduras (AP) — El expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, sentenciado el año pasado a 45 años de prisión por su papel en una operación de narcotráfico que trasladó cientos de toneladas de cocaína a Estados Unidos, fue liberado de prisión tras un indulto del presidente Donald Trump , confirmaron funcionarios el martes.Hernández fue liberado el lunes de la Penitenciaría Federal de Hazelton, en Virginia Occidental, según informó a The Associated Press un portavoz de la Oficina Federal de Prisiones. Los registros en línea de reclusos de la oficina también reflejaron su liberación.
La liberación de Hernández —un exaliado de Estados Unidos cuya condena, según la fiscalía, expuso la profunda influencia de los cárteles en Honduras— se produce pocos días después de las elecciones presidenciales del país. Trump defendió la decisión a bordo del Air Force One el domingo, afirmando que los hondureños creían que Hernández había sido víctima de una trampa, incluso cuando la fiscalía argumentó que protegía a narcotraficantes que transportaban cientos de toneladas de cocaína por el país.
El indulto también se produce en el contexto de la agresiva ofensiva antinarcóticos de Trump, que ha generado una intensa controversia en Latinoamérica. En los últimos meses , las fuerzas estadounidenses han atacado repetidamente embarcaciones que, según afirman, transportaban drogas hacia el norte. Esta serie de ataques marítimos letales, según la administración, constituye actos lícitos de guerra contra los cárteles de la droga, y que, según los críticos, ponen a prueba los límites del derecho internacional y constituyen una campaña de presión contra el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro.
La administración Trump ha llevado a cabo 21 ataques conocidos contra embarcaciones acusadas de transportar drogas, con un saldo de al menos 83 muertos. La administración ha justificado los ataques como una escalada necesaria para frenar el flujo de drogas hacia Estados Unidos y ha afirmado que Estados Unidos está involucrado en un "conflicto armado" con los cárteles de la droga, similar a la guerra contra Al Qaeda tras los atentados del 11 de septiembre.
Esposa de Hernández aplaude su liberación
Ana García agradeció a Trump el indulto a su esposo a través de la plataforma social X la madrugada del martes.
Al hablar con los periodistas el martes afuera de su casa en Tegucigalpa, agradeció a Trump por perdonar a su esposo y trazó un paralelo entre los dos hombres.
“Hoy el mundo entero se da cuenta de que, como lo hicieron con el presidente Donald Trump, el mismo Distrito Sur, el mismo fiscal creó un caso político”, dijo García.
Dijo que Hernández la llamó el lunes por la noche para decirle que estaba en la oficina del director de la prisión y que le habían dicho que sería liberado. García indicó que Hernández se encuentra en un lugar no revelado por su seguridad, pero que planea dirigirse al pueblo hondureño el miércoles.
El abogado de Hernández, Renato Stabile, dijo en una declaración enviada por correo electrónico que tampoco compartiría la ubicación actual del expresidente.
García dijo que el proceso para solicitar el indulto comenzó hace varios meses con una petición a la oficina de indultos. Luego, el 28 de octubre, el cumpleaños de Hernández, le escribió una carta a Trump. Anunció que lo indultaría el viernes pasado.
“Mi esposo es el presidente que más ha hecho por Honduras en la lucha contra el crimen organizado”, dijo García.
La justificación de Trump para el indulto
El domingo le preguntaron a Trump por qué indultó a Hernández.
“Honduras me lo pidieron, mucha gente de Honduras”, dijo Trump a los periodistas que viajaban con él en el Air Force One.
“La gente de Honduras realmente pensó que le habían tendido una trampa y fue algo terrible”, dijo.
“Básicamente dijeron que era narcotraficante porque era el presidente del país. Y dijeron que era una maniobra de la administración Biden”, dijo Trump. “Y analicé los hechos y estuve de acuerdo con ellos”.
Stabile, el abogado, dijo que Hernández está contento de que la “prueba” haya terminado.
“En nombre del presidente Hernández y su familia, me gustaría agradecer al presidente Trump por corregir esta injusticia”, dijo Stabile.
Los legisladores demócratas expresaron su condena e incredulidad por el hecho de que Trump emitiera el indulto.
“Lo procesan y lo declaran culpable de vender narcóticos a través de estos cárteles a Estados Unidos. ¿Se les ocurre alguien más reprensible que eso? Vender drogas a este país y encontrar cada día más víctimas”, dijo el senador Dick Durbin de Illinois en un discurso en el pleno del Senado.
"Esta no es una acción de un presidente que intenta mantener a Estados Unidos a salvo de los narcóticos", añadió Durbin.
La administración Trump ha declarado que los cárteles de la droga son combatientes ilegales y ha llevado a cabo ataques en el Caribe contra barcos que, según la Casa Blanca, transportaban drogas.
El caso contra el expresidente
Hernández fue arrestado a petición de Estados Unidos en febrero de 2022, semanas después de que la actual presidenta Xiomara Castro asumiera el cargo.
Dos años más tarde, Hernández fue sentenciado a 45 años de prisión en un tribunal federal de Nueva York por aceptar sobornos de narcotraficantes para poder trasladar de manera segura unas 400 toneladas (360 toneladas métricas) de cocaína hacia el norte, a través de Honduras, hasta Estados Unidos.
Hernández sostuvo durante todo el proceso que era inocente y víctima de una venganza por parte de los narcotraficantes a quienes había ayudado a extraditar a Estados Unidos.
Durante su sentencia, el juez federal P. Kevin Castel dijo que el castigo debería servir como advertencia a las personas “bien educadas y bien vestidas” que ganan poder y piensan que su estatus los aísla de la justicia cuando actúan mal.
Hernández se presentó como un héroe del movimiento contra el narcotráfico que se asoció con las autoridades estadounidenses durante tres administraciones presidenciales de Estados Unidos para reducir las importaciones de drogas.
Pero el juez dijo que la evidencia del juicio demostró lo contrario y que Hernández empleó "considerables habilidades de actuación" para hacer parecer que se oponía firmemente al narcotráfico mientras desplegaba la policía y el ejército de su nación para proteger el tráfico de drogas.
Hernández no tiene garantizado un pronto regreso a Honduras.
Inmediatamente después de que Trump anunció su intención de indultar a Hernández, el fiscal general de Honduras, Johel Zelaya, dijo vía X que su oficina estaba obligada a buscar justicia y poner fin a la impunidad.
No especificó qué cargos podría enfrentar Hernández en Honduras. Hubo varias investigaciones relacionadas con la corrupción en su administración durante dos mandatos que no resultaron en cargos en su contra. Castro, quien supervisó el arresto y la extradición de Hernández a Estados Unidos, permanecerá en el cargo hasta enero.
El indulto prometido por Trump días antes de las elecciones presidenciales de Honduras inyectó un nuevo elemento a la contienda que algunos dijeron ayudó al candidato de su Partido Nacional, Nasry Asfura, mientras el recuento de votos avanzaba el martes.
Catalini informó desde Trenton, Nueva Jersey. La periodista de Associated Press Alanna Durkin Richer, desde Washington, D.C., colaboró.
Mike Catalini
Catalini cubre gobierno, elecciones y noticias, principalmente en Nueva Jersey, para The Associated Press. Se centra en la rendición de cuentas y en cómo las políticas afectan a la población.
(Andy Buchanan/Pool vía AP, Archivo)
Por CHRISTOPHER SHERMAN y MIKE CATALINI