El papa León XIV, un clérigo estudioso y de voz suave, y Donald Trump, un político abiertamente belicoso y combativo, llevan tiempo en rumbo de colisión retórica. Ahora, su desacuerdo sobre la guerra en Irán ha escalado de forma espectacular, y sus comentarios demuestran cuán diferentes son sus perspectivas sobre el conflicto y sus consecuencias.

En las redes sociales, Trump afirmó que Leo era "débil" y estaba sometido a la "izquierda radical", llegando incluso a sugerir que, de alguna manera, debía su posición a Trump. El papa declaró que las amenazas de Trump contra Irán eran "verdaderamente inaceptables" y remitió a sus fieles a los textos bíblicos y a la doctrina de la Iglesia sobre la guerra y la paz, aclarando que su propósito no tiene nada que ver con Trump.

“No le tengo miedo a la administración Trump”, dijo Leo el lunes de camino a África, “ni a hablar en voz alta sobre el mensaje del Evangelio, que es para lo que trabaja la Iglesia”.

Se trata de un espectáculo insólito que involucra a los dos megáfonos más grandes del mundo, ambos sostenidos por estadounidenses por primera vez. Así es como llegaron hasta aquí.

Antes del papado, Robert Prevost no se anduvo con rodeos.

LO QUE DIJO: Cuando Rusia invadió Ucrania en 2022, el futuro papa era obispo en Perú. No dudó en culpar claramente a Moscú. En el programa peruano "Expresión Semanal", Prevost describió una "invasión imperialista en la que Rusia busca conquistar territorio por razones de poder, dada la ubicación estratégica de Ucrania".

El vídeo volvió a circular en los medios italianos poco después de su elección como papa el 8 de mayo de 2025.

A principios de 2025, el entonces cardenal Prevost utilizó las redes sociales para compartir un análisis de noticias que criticaba al vicepresidente estadounidense JD Vance, un católico converso, por justificar una política de inmigración severa argumentando que el cristianismo establece una jerarquía de cuidado hacia los demás, poniendo a la familia, la comunidad inmediata y los conciudadanos por encima de los extranjeros.

“JD Vance se equivoca: Jesús no nos pide que clasifiquemos nuestro amor por los demás”, rezaba el titular que compartió el futuro papa.

CONTEXTO Y SU IMPORTANCIA: Los obispos católicos suelen comentar en sus medios locales, y algunos alcanzan una influencia considerable. Sin embargo, varían mucho en el nivel de detalle con el que abordan la política y las políticas públicas. Muchos se limitan a declaraciones generales sobre la doctrina y los valores de la Iglesia y evitan posicionarse en contra de políticos concretos. Con sus comentarios en Perú y su inusual retuit como cardenal en Roma, Prevost demostró estar al tanto de los asuntos mundiales y estar dispuesto a ser bastante directo en sus críticas.

Trump celebró el "gran honor" de la elección del Papa León.

LO QUE DIJO: “Felicitaciones al cardenal Robert Francis Prevost, quien acaba de ser nombrado Papa”, publicó Trump en Truth Social el 8 de mayo de 2025. “Es un gran honor saber que es el primer Papa estadounidense. ¡Qué emoción y qué gran honor para nuestro país! Espero con ansias conocer al Papa León XIV. ¡Será un momento muy significativo!”.

Posteriormente, Trump declaró en la Casa Blanca que "estábamos un poco sorprendidos y muy contentos" con la elección de Leo.

Para el lunes, ya estaba utilizando Truth Social para atribuirse el mérito de la elección de Leo: "Él no estaba en ninguna lista para ser Papa, y la Iglesia solo lo puso allí porque era estadounidense, y pensaron que esa sería la mejor manera de lidiar con el presidente Donald J. Trump".

POR QUÉ ES IMPORTANTE: Trump ve a Leo en términos de orgullo nacionalista y lealtad. Su inmediato interés en reunirse con Leo (algo que aún no ha sucedido) refleja su típica inclinación por el poder y la fama, incluso cuando no encaja naturalmente con su perfil político. Además, las opiniones de Trump no reflejan ningún matiz sobre los orígenes de Leo ni sobre la relación del Vaticano con Estados Unidos.

Históricamente, el Colegio Cardenalicio ha visto a Estados Unidos con cierto escepticismo, específicamente por cómo la política militar y económica de Washington ha afectado al mundo, especialmente a las naciones pobres, y con una reticencia general a conceder el papado a alguien de la superpotencia preeminente del mundo.

Leo creció, se educó y se ordenó sacerdote en Estados Unidos, pero pasó décadas como líder religioso en otros lugares, incluyendo zonas pobres de Sudamérica. «Era el menos estadounidense de todos los estadounidenses», dijo Steven Millies, profesor de la Unión Teológica Católica de Chicago, donde el joven Leo obtuvo su maestría en teología.

Desde el principio, el Papa León reflejó las enseñanzas de la Iglesia sobre la guerra y la paz.

LO QUE DIJO: “La paz sea con todos vosotros... el primer saludo de Cristo resucitado, el Buen Pastor que dio su vida por el rebaño de Dios.”

Esas fueron las primeras palabras de León XIII desde el balcón de San Pedro. Al regresar a la logia para su primera bendición dominical , se refirió a la guerra de Rusia contra Ucrania y a la violencia entre Israel y Gaza, denunciando una «tercera guerra mundial fragmentada». El lunes siguiente, León XIII inició una audiencia con periodistas citando a Jesús. «En el Sermón de la Montaña, Jesús proclamó: “Bienaventurados los pacificadores”», dijo el pontífice.

POR QUÉ ES IMPORTANTE: Las primeras declaraciones de León XIII enfatizaron la "paz" como mensaje central de Jesús, anticipando así un posible tema central de su papado. Al mencionar Ucrania, Rusia, Israel y Palestina, confirmó su disposición a ir más allá de la teoría y aplicar la doctrina a la realidad de la gente en todo el mundo.

El Papa fue cuidadoso con cualquier marca estadounidense.

LO QUE DIJO: Tan importantes como las palabras de sus primeras declaraciones papales sobre la paz fueron los idiomas que utilizó el políglota León: ninguno de ellos era inglés.

En su presentación al mundo desde la Plaza de San Pedro, Leo comenzó hablando en italiano y luego se dirigió a los católicos y ciudadanos peruanos de los lugares donde había prestado servicio, utilizando el español. La bendición dominical de Leo fue en italiano. Saludó brevemente a la prensa en inglés, con el acento característico de Chicago, pero rápidamente cambió al italiano para sus declaraciones. Incluso en encuentros recientes con periodistas, Leo ha comenzado hablando en italiano antes de responder en inglés.

POR QUÉ ES IMPORTANTE: El latín y el italiano son los idiomas oficiales del Vaticano, así que no sorprende que Leo hable la lengua local. Pero es una decisión consciente por parte de Leo, políglota, el uso de su italiano y español fluidos. Esto subraya que es el líder de una institución global con 1400 millones de seguidores.

“Creo que no quiere que se le perciba como alguien que viene del lado estadounidense ni que se ampare en su autoridad como tal”, dijo William Barbieri, profesor de la Universidad Católica. “Quiere hablar en nombre de la Iglesia”.

La Semana Santa y la Pascua revelaron un abismo.

LO QUE DIJERON: Trump intensificó sus amenazas a Irán en torno a la Pascua, cuando los cristianos celebran la resurrección de Jesús. Leo aprovechó su mensaje del Domingo de Ramos para llamar a Jesús el “Rey de la Paz” y decir que Dios “no escucha las oraciones de los que hacen la guerra, sino que las rechaza, diciendo: ‘Aunque muchas oraciones hagan, no las escucharé; sus manos están llenas de sangre’”.

Trump recibió a líderes religiosos conservadores en la Casa Blanca para la celebración de la Semana Santa. Su consejera espiritual, Paula White, comparó al presidente con Jesús, afirmando que ambos fueron figuras perseguidas que perseveraron.

En Roma, Leo lavó los pies de otros, tal como relata Jesús en la Última Cena. En declaraciones a la prensa, Leo mencionó directamente a Trump por primera vez y expresó su esperanza de que el presidente buscara una salida en Irán. En Pascua, Trump amenazó con bombardear masivamente la infraestructura civil de Irán y erradicar a toda una civilización. Leo calificó esa amenaza de «verdaderamente inaceptable».

POR QUÉ ES IMPORTANTE: Sus puntos de vista y personalidades radicalmente diferentes, sumados a la gravedad de la guerra con Irán, acabaron por eliminar cualquier pretensión o posibilidad de que Trump y Leo pudieran evitar un enfrentamiento directo.

Trump sigue tratando al Papa León como un rival político interno.

LO QUE DIJERON: En la publicación del domingo de Trump, en la que criticaba a Leo llamándolo "débil", entre otras cosas, el presidente dijo: "No quiero un Papa que critique al Presidente de los Estados Unidos porque estoy haciendo exactamente para lo que fui elegido, POR UNA VICTORIA APLASTANTE". Añadió que Leo debería "centrarse en ser un gran Papa, no un político".

Mientras tanto, Leo reiteró que no habla como político.

«Creo que equiparar mi mensaje con lo que el presidente ha intentado hacer aquí demuestra una falta de comprensión del mensaje del Evangelio», declaró Leo a la agencia Associated Press a bordo del vuelo papal a Argelia. «Lamento oír eso, pero continuaré con lo que considero la misión de la Iglesia en el mundo actual».

POR QUÉ ES IMPORTANTE: Se trata de una situación inusual para el papado, cuyos miembros suelen opinar sobre asuntos internacionales sin nombrar específicamente a políticos seculares. Y si bien Trump suele arremeter contra cualquiera que considere un enemigo, esta dinámica también es poco común para el presidente: en esta ocasión, Trump busca confrontación con alguien que no acepta sus condiciones y que no enfrenta ninguna presión política significativa para hacerlo.

Bill Barrow cubre la política estadounidense para Associated Press. Reside en Atlanta.

(Foto AP/Andrew Medichini)