SANTIAGO, Chile (AP) — Los chilenos acudirán a las urnas el domingo para elegir a su próximo presidente en unas elecciones polarizadas donde la seguridad es la principal preocupación.

La comunista Jeannette Jara y el ultraderechista José Antonio Kast se han posicionado como los favoritos con campañas centradas en la seguridad y propuestas similares que incluyen el fortalecimiento de la policía, la ampliación de la capacidad penitenciaria del país, la modernización y adquisición de nuevos equipos y la capacitación de las fuerzas de seguridad.

Sus promesas surgen en un contexto de creciente percepción entre los chilenos de que la seguridad de su país se está deteriorando. Esta nación sudamericana, rodeada de montañas y océanos, ha sido históricamente considerada un país seguro, especialmente en comparación con otros países de la región, pero ahora la seguridad es un tema prioritario en la antesala de las elecciones.

Los homicidios en Chile siguen siendo bajos en comparación con otros países de América Latina, con 6 homicidios por cada 100.000 habitantes en 2023, según el Banco Mundial . Sin embargo, en los últimos años, Chile ha experimentado un aumento en los secuestros, extorsiones, asesinatos por encargo y robos de celulares vinculados al crimen organizado transnacional, que comenzó en 2021, según Hassel Barrientos, jefe de la Brigada Antisecuestros de la Policía de Investigaciones.

Casi el 40% de las viviendas fueron atacadas el año pasado y cerca del 30% de la población fue víctima de algún tipo de delito, según datos oficiales. Ahora, casi el 24% de los chilenos cree que es probable que sea víctima de un homicidio en los próximos 12 meses, según un informe publicado en octubre por la Fundación Paz Ciudadana.

Los ciudadanos toman cartas en el asunto.

Esto ha generado una creciente preocupación por la seguridad que probablemente se reflejará en las urnas el domingo.

La dueña de un café en el bullicioso barrio Bellavista de Santiago, conocido por sus bares y discotecas, dijo que la zona se ha convertido en un punto caliente para los robos, incluso a sus clientes.

“Tuve que instalar cámaras de vigilancia remotas, encadenar las mesas y, los fines de semana, contraté a un guardia de seguridad para que me ayudara a vigilar”, dijo Leidy Paredes.

Otra empresaria de Macul, en el sur de Santiago, relató que sufrió dos robos a mano armada al llegar a su casa.

En uno de los incidentes, los asaltantes intentaron entrar a la fuerza en la casa y terminaron agrediendo a su madre. Desde entonces, la mujer de 49 años —que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias— ha instalado cámaras de seguridad y alarmas en su hogar y contrata a un guardia cada vez que va al banco.

Allvip, una empresa de seguridad privada con más de 28 años de experiencia, afirma que sus solicitudes de nuevos clientes han aumentado a entre 40 y 50 por semana, en comparación con las 10 de hace unos años.

Si bien estos servicios antes estaban reservados para la élite, ahora algunos chilenos de clase media los están solicitando, según Karim Zahri, jefe de seguridad de Allvip. Algunos chilenos han optado por pagar a un guardaespaldas para que los acompañe a la escuela de sus hijos o por comprar un vehículo blindado, aunque estos servicios siguen siendo prohibitivos para muchos chilenos.

En Chile, el sector de la seguridad privada ha crecido un 350% en la última década, según un estudio publicado en diciembre de 2024 por la Cámara Nacional de Comercio (CNC). Este giro hacia la seguridad privada podría ser indicativo de la falta de confianza en el Estado.

“La seguridad que el Estado está obligado a brindar a sus ciudadanos es deficiente, lo que lleva a que este gasto sea cubierto por el sector privado, lo que obviamente también ha creado un nuevo mercado laboral”, dijo Sergio Morales, coordinador de seguridad del CNC.

Nuevas medidas

El presidente saliente, Gabriel Boric, ha impulsado una serie de medidas para frenar la violencia, entre las que se incluyen la creación de un Ministerio de Seguridad, la aprobación de una nueva ley antiterrorista y la puesta en marcha de unidades especializadas dedicadas a combatir diferentes ramas del crimen organizado, como las brigadas antinarcóticos y antisecuestros.

Jara, quien se desempeñó como ministro de Trabajo de Boric, se compromete a continuar con estas políticas.

“Necesitamos reforzar la presencia del Estado a nivel policial y penitenciario, pero también es muy importante a nivel vecinal y comunitario”, dijo Jara a AP.

Kast apuesta por una postura intransigente. «Vamos a recuperar el orden, la seguridad, el poder y la autoridad del Estado», afirmó en un discurso reciente.

Paredes, la dueña del café, dice que la seguridad es su prioridad, incluso si eso significa recurrir a ayuda externa al gobierno.

“Lo noto en mi bolsillo, pero al final del día, la tranquilidad de mis clientes no tiene precio”, dijo Paredes.

NAYARA BATSCHKE escribe sobre Chile, Uruguay y Paraguay para The Associated Press, con sede en Santiago. Antes de trasladarse a Sudamérica en 2024, cubrió el sudeste asiático desde Bangkok, Latinoamérica desde São Paulo y asuntos europeos desde Madrid.

(Foto AP/Esteban Felix, archivo)