CARACAS, Venezuela (AP) — Las consecuencias de los dos potentes terremotos que azotaron Venezuela se han convertido en una importante prueba para la presidenta interina Delcy Rodríguez, quien se esfuerza por evitar que el desastre humanitario se convierta en un problema político, ya que su mandato como líder interina expira el viernes.

Un día después de que Rodríguez defendiera airadamente la competencia de su gobierno en las labores de socorro durante su primera rueda de prensa desde el desastre del 24 de junio, su principal rival, la venezolana María Corina Machado, premio Nobel de la Paz y exiliada en el extranjero , hizo su propio llamamiento.

El viernes, Machado argumentó que la respuesta del gobierno al terremoto expuso sus debilidades críticas y que debería regresar a Venezuela para ayudar "en el proceso de transición, especialmente después de la tragedia".

“Mi presencia estabiliza la situación; es parte de las fuerzas organizativas que el país necesita en un momento en que la ausencia total del Estado se ha hecho evidente”, dijo Machado, refiriéndose a las críticas generalizadas a la respuesta del gobierno ante el terremoto, calificada de lenta y desorganizada. “El país necesita figuras en las que pueda confiar”. Habló con periodistas desde Panamá.

Según los datos publicados el viernes por el gobierno, los sismos han dejado 2.645 muertos y más de 12.500 heridos. El movimiento opositor de Machado ha creado una base de datos en línea para localizar a los desaparecidos, cuya lista, hasta el viernes, ascendía a 36.000 personas. El partido ha movilizado voluntarios para recolectar donaciones en Venezuela y ha solicitado ayuda a la numerosa diáspora venezolana.

A Machado se le prohibió presentarse a las elecciones presidenciales de 2024, en las que el presidente Nicolás Maduro se declaró vencedor. Los recuentos de votos que la oposición recogió de las máquinas de votación utilizadas en los comicios mostraron que el candidato respaldado por Machado, Edmundo González , superó a Maduro por un margen de más de 2 a 1.

Estados Unidos elogia a Rodríguez, pero bloquea a Machado.

Cuando ocurrieron los terremotos, Machado vio una oportunidad para regresar a casa por primera vez después de haber huido en diciembre para recibir el Premio Nobel de la Paz en Noruega. Desde que Estados Unidos capturó a Maduro en una audaz operación militar en enero, Machado ha buscado regresar al poder y ha abogado por una transición democrática.

Pero la administración Trump ha respaldado a Rodríguez desde el derrocamiento de Maduro, elogiando sus reformas favorables a las empresas en el lucrativo sector petrolero del país.

Dos altos funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para revelar conversaciones diplomáticas privadas, dijeron a The Associated Press que la administración Trump se ha mostrado cada vez más frustrada con Machado y la ha disuadido de regresar a Venezuela tras los terremotos.

Un funcionario afirmó que Machado había solicitado ayuda a Washington para ser trasladada a Venezuela desde la isla caribeña de Curazao y también desde Panamá.

El segundo funcionario afirmó que Estados Unidos sospechaba que Machado quería regresar para liderar protestas contra Rodríguez e impulsar un cambio político en un momento en que la atención debería centrarse en la recuperación tras el terremoto. Este funcionario añadió que la administración Trump no podía impedir el regreso de Machado, pero tampoco estaba en posición de facilitarlo.

Las consecuencias del terremoto se politizan.

Tras conocer los planes de Machado, Rodríguez suspendió el tráfico aéreo comercial hacia Caracas, según informó un funcionario estadounidense. Esos vuelos cancelados tenían como objetivo transportar a cientos de trabajadores humanitarios para colaborar en las labores de recuperación tras el terremoto, añadió el funcionario.

Aparentemente preocupada de que la ira por la respuesta al terremoto pudiera poner en peligro su liderazgo, Rodríguez atribuyó el jueves cualquier crítica al gobierno a lo que ella llamó "narrativas fabricadas en laboratorios de propaganda".

Afirmó que los equipos de rescate se desplegaron de inmediato con el equipo adecuado en las zonas afectadas por el desastre, contrariamente a las quejas de los residentes, quienes alegaban que durante las primeras 48 horas los dejaron solos buscando a sus seres queridos sin equipos oficiales ni maquinaria pesada.

«Esas operaciones de propaganda, impulsadas por intereses políticos partidistas, son despreciables», dijo. «No esperamos ni uno, ni dos, ni tres días. Actuamos de inmediato».

Rodríguez añadió que miles de rescatistas civiles y militares, así como 11 hospitales de campaña internacionales, habían sido desplegados en las zonas afectadas por el terremoto, y que el gobierno había aprobado la creación de un fondo para recibir donaciones para la reconstrucción.

El viernes, los medios estatales transmitieron su visita a Hernán Alberto Gil Flores, un guardia de seguridad de 43 años que fue rescatado de un sótano derrumbado tras sobrevivir casi ocho días bajo los escombros, en su cama de hospital. Su dramático rescate el jueves representó un raro rayo de esperanza en los días posteriores a los terremotos.

No está claro qué sucede cuando expira el mandato.

Según la Constitución venezolana, las ausencias temporales deben ser cubiertas por el vicepresidente —cargo que Rodríguez desempeñaba anteriormente bajo el mandato de Maduro— por un período máximo de 90 días , tras los cuales la Asamblea Nacional puede prorrogarlas por otros 90 días.

El viernes expiró ese período provisional de 180 días. Las autoridades no hicieron comentarios inmediatos sobre qué medidas, si las hubiera, tomarían en respuesta a la expiración del mandato de Rodríguez.

La Asamblea Nacional, controlada por el partido de Rodríguez, puede convocar elecciones anticipadas si los legisladores declaran vacante el cargo de forma permanente.

Se avecina una crisis humanitaria

Organizaciones internacionales y gobiernos, incluido Estados Unidos, han prometido cientos de millones de dólares en ayuda de emergencia para evitar una catástrofe humanitaria de grandes proporciones en Venezuela. Con la infraestructura y los sistemas de alcantarillado dañados, los trabajadores humanitarios se esfuerzan por prevenir la propagación de enfermedades a través del agua contaminada.

Pero nueve días después de los terremotos, la magnitud del sufrimiento humano aún no se ha hecho evidente.

“Sabemos que aún hay cadáveres bajo los edificios derrumbados, y es difícil dar una cifra exacta, pero sin duda son varios miles”, declaró Andreas Spaett, coordinador en Venezuela de la organización humanitaria internacional Médicos Sin Fronteras. “Creo que esta es una de las mayores catástrofes naturales en la historia de la humanidad”.

DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina. El reportero de Associated Press, Matthew Lee, en Washington, contribuyó a este informe.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió Oriente Medio informando desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP/Ariana Cubillos)