BEIRUT (AP) — El Líbano se tambaleó el jueves tras la jornada más sangrienta en más de cinco semanas de reanudación de la guerra entre Israel y Hezbolá, mientras los equipos de rescate en Beirut y otros lugares buscaban supervivientes y cadáveres e Israel advertía de una escalada.

Los ataques israelíes del miércoles dejaron al menos 203 muertos y más de 1.000 heridos, según informó el Ministerio de Salud del Líbano. El ejército israelí afirmó que sus objetivos eran posiciones del grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, pero varios ataques impactaron zonas comerciales y residenciales densamente pobladas sin previo aviso durante la hora punta, lo que provocó numerosas víctimas civiles.

El presidente libanés, Joseph Aoun, calificó los ataques de "bárbaros". Israel afirmó que el alto el fuego en la guerra contra Irán no se aplica a su lucha contra Hezbolá.

El portavoz de la Defensa Civil libanesa, Elie Khairallah, declaró a la agencia Associated Press que una mujer herida fue encontrada con vida bajo los escombros durante la noche en el barrio costero de Ain Mreisseh, en Beirut, y que un hombre fue encontrado con vida en el edificio de apartamentos derrumbado en los suburbios del sur de Beirut.

Otros esperaban con ansiedad. Mohammad Chehab, un sirio de Deir el-Zour, dijo que seis de sus diez familiares habían sido encontrados muertos en un edificio destruido.

“Han estado buscando todo el día” al resto, dijo, mientras observaba a los rescatistas remover los escombros.

En los hospitales, los supervivientes y los médicos describieron la masacre.

“Pensé que estaba muerto. ¿Qué pasó? Un fuerte destello de luz me impactó en la cara y los ojos, y vi a alguien que volaba por encima de mí y aterrizaba a mi lado. Estaba muerto”, dijo Rabee Koshok desde su cama en el hospital Makassed de Beirut. Se encontraba en el distrito comercial de Corniche al Mazraa cuando un rayo impactó un edificio cercano.

El doctor Wael Jarrosh declaró que el hospital recibió a unos 70 pacientes heridos en los 10 minutos posteriores a las explosiones. Dos personas fallecieron y cinco permanecen hospitalizadas, tres de ellas en cuidados intensivos, añadió Jarrosh.

“Esto nos ha devastado psicológicamente”, añadió el médico. “Tenemos que mantenernos preparados para poder atender a nuestras familias y a los heridos que lleguen”.

Israel anunció el jueves que en los ataques aéreos abatió a Ali Yusuf Harshi, ayudante y sobrino del líder de Hezbolá, Naim Kassem. Hezbolá no emitió comentarios de inmediato.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que los ataques se llevarían a cabo "con fuerza, precisión y determinación". El ejército israelí ha acusado a miembros de Hezbolá de abandonar las principales zonas de influencia del grupo en el sur del Líbano y en los suburbios del sur de Beirut, conocidos como Dahiyeh, y de mezclarse con la población civil.

El primer ministro libanés, Nawaf Salam, declaró que Líbano presentará una queja urgente ante el Consejo de Seguridad de la ONU, calificando los ataques de "violación flagrante" del derecho internacional y humanitario.

Salam añadió que el gabinete libanés ha ordenado a las fuerzas de seguridad que refuercen el control sobre la capital, "reforzando la plena autoridad del Estado en todo Beirut y restringiendo el uso de armas a las fuerzas legítimas". Incluso antes de la reanudación de la guerra, el gobierno libanés ya buscaba el desarme de Hezbolá.

Más de un millón de personas han sido desplazadas por la guerra, muchas de ellas procedentes del sur y de Dahiyeh. El ejército israelí ha emitido advertencias generalizadas a la población para que abandone esas zonas, seguidas de intensos bombardeos.

El ejército israelí también ha lanzado una invasión terrestre en la región fronteriza.

Mientras tanto, el principal paso fronterizo entre Líbano y Siria volvió a estar operativo el jueves, cinco días después de que el ejército israelí advirtiera de sus planes de atacarlo, alegando que Hezbolá lo utilizaba para el contrabando de material militar. Las autoridades libanesas y sirias negaron la acusación.

Más de 200.000 personas han huido del Líbano a Siria desde que se reanudó la guerra.

Abou AlJoud informó desde Beirut. Los periodistas de Associated Press Kareem Chehayeb y Hussein Malla en Beirut y Ghaith AlSayed en Jdeidet Yabous, Siria, contribuyeron a este informe.

(Foto AP/Hussein Malla)