RÍO DE JANEIRO (AP) — El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, firmó el miércoles un decreto y una medida provisional destinados a reducir los precios del combustible, semanas antes de las elecciones presidenciales y en un momento en que la guerra entre Estados Unidos e Irán eleva el costo de llenar el tanque.

El precio del combustible es un tema especialmente delicado para los votantes, quienes decidirán en octubre si otorgan a Lula un cuarto mandato no consecutivo o si eligen al senador Flávio Bolsonaro , hijo del expresidente Jair Bolsonaro.

El crudo Brent, la referencia internacional, superó el umbral de los 100 dólares el miércoles por primera vez desde julio, después de que los ataques a instalaciones petroleras y buques en Oriente Medio amenazaran con tensar aún más una cadena de suministro ya debilitada.

“No vamos a permitir que esta guerra irresponsable afecte a vuestros bolsillos”, dijo Lula al firmar las medidas, que amplían las políticas de control de los precios del combustible introducidas al comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Irán.

Las medidas anunciadas el miércoles incluyen reducciones de impuestos a la importación y venta de etanol, gasolina y mezclas de gasolina (excluida la gasolina de aviación), vigentes durante 30 días, del 10 de septiembre al 9 de octubre. Una medida provisional autoriza un subsidio de un real brasileño (0,19 dólares) por litro para los productores e importadores de diésel para vehículos.

Los precios del petróleo crudo se dispararon poco después de que Israel y Estados Unidos comenzaran su guerra con Irán a finales de febrero, en gran parte porque los combates paralizaron la mayor parte del transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz , una vía marítima estrecha por donde pasaba aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo antes del conflicto.

Brasil es un importante productor y exportador de petróleo crudo, y sus ingresos provenientes de este sector se han disparado este año debido al aumento de los precios internacionales. Sin embargo, el país aún depende de las importaciones para satisfacer la demanda interna de combustibles refinados.

Estabilizar los precios del diésel también es fundamental para prevenir huelgas de camioneros y controlar la inflación de los alimentos. En 2018, una huelga de camioneros provocó un fuerte aumento en los precios de los alimentos, el desabastecimiento de supermercados y gasolineras, y pérdidas multimillonarias, lo que puso de manifiesto el poder de los camioneros organizados.

El expresidente Jair Bolsonaro , entonces legislador y a pocos meses de ganar las elecciones presidenciales, fue un firme defensor de los camioneros, quienes posteriormente se convirtieron en un electorado importante para él.

Las medidas del miércoles “tienen un componente electoral significativo”, según Armando Castelar Pinheiro, profesor de economía de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Si no fuera por el calendario político, “habría algún tipo de subsidio, pero probablemente sería menor”, ​​afirmó.

Según un análisis de mercado de Itaú BBA citado por medios locales el miércoles, el diésel en Brasil es un 28% más barato que los precios internacionales y la gasolina un 21% más barata.

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Por  ELÉONORE HUGHES

(Foto AP/Eraldo Peres)