México, Kenia, Italia y otros países del mundo están experimentando entre uno y dos meses más de estrés térmico que hace varias décadas, según una nueva investigación publicada el lunes, y algunas zonas incluso más. Regiones que antes no se veían afectadas por el estrés térmico ahora también lo están sufriendo.

Según un nuevo estudio publicado el lunes en la revista Nature Climate Change, las temperaturas extremas percibidas, los días de estrés por calor y las noches tropicales se han vuelto mucho más frecuentes, prolongados y severos en las últimas seis décadas a medida que se intensifica el calentamiento del planeta, resultado de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas.

Los investigadores fueron más allá de la temperatura, que es un factor frecuentemente estudiado, y utilizaron la sensación térmica para comprender mejor el impacto en las personas. Evaluaron el estrés térmico en individuos, influenciado por la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y otros factores. Para analizar estos factores y modelar la respuesta del cuerpo humano al entorno, emplearon el Índice Climático Térmico Universal.

La combinación de calor y humedad puede ser peligrosa para los humanos , ya que la humedad afecta la evaporación del sudor, un mecanismo de enfriamiento. Las olas de calor húmedas pueden ser más mortales que las secas, puesto que los humanos no se enfrían con tanta facilidad.

El estrés térmico está empeorando en regiones que ya son cálidas, y más allá.

Estudios anteriores han analizado hasta qué punto el cambio climático provocado por el ser humano ha disparado las temperaturas , especialmente en los últimos años. Un estudio indica que, en promedio, la población mundial sufrió 41 días adicionales de calor extremo en 2024. Algunas investigaciones señalan que, para finales de siglo, el mundo va camino de sumar casi dos meses de días de calor intenso cada año .

En este estudio, los investigadores analizaron el estrés térmico en tres niveles: fuerte (temperaturas índice mayores o iguales a 32 grados Celsius o 89,6 grados Fahrenheit); muy fuerte (temperaturas índice mayores o iguales a 38 grados Celsius o 100,4 grados Fahrenheit); y extremo (temperaturas índice mayores o iguales a 46 grados Celsius o 114,8 grados Fahrenheit).

Entre los lugares que podrían experimentar alrededor de 50 días más al año de estrés térmico intenso, en comparación con la década de 1970, se incluyen partes del sur de África, como Namibia y Angola; África oriental, incluyendo partes de Tanzania, Kenia y Uganda; y partes de México y Centroamérica.

En el sur de España, Italia, Grecia y Turquía, algunas zonas experimentarán hasta 40 días adicionales de calor intenso en comparación con la década de 1970. Gran parte del sur de Europa está registrando casi un mes completo más de días de calor intenso que hace décadas.

En Estados Unidos, gran parte del país experimenta 15 días o más de estrés térmico intenso, y las zonas del sur, incluyendo Texas y Florida, registran cerca de 25 días o más con estrés térmico muy intenso.

Además, las temporadas de calor extremo están durando más tiempo.

La autora principal del estudio, Rebecca Emerton, también científica sénior del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo en el Reino Unido, afirmó que era sorprendente "ver cómo el estrés térmico no solo se intensifica en aquellos lugares que ya consideramos cálidos o acostumbrados a experimentar olas de calor... sino también cómo esta, como la llamamos, huella expansiva del estrés térmico se extiende a regiones donde históricamente ha sido raro o inexistente".

Según el estudio, la sensación térmica en las diez noches más cálidas de cada año también ha aumentado más rápidamente —0,32 grados Celsius (0,58 grados Fahrenheit) por década— que en los diez días más cálidos, 0,27 grados Celsius (0,49 grados Fahrenheit) por década.

Para las noches tropicales, los investigadores consideraron una temperatura mínima de 20 grados Celsius (68 grados Fahrenheit). Esto significa que es posible que las personas no se recuperen adecuadamente del calor diurno durante la noche.

Y ahora, mil millones de personas más sufren al menos un día de estrés por calor extremo cada año que en la década de 1970.

El impacto futuro depende de las acciones.

El mundo sabe desde hace tiempo que añadir gases de efecto invernadero a la atmósfera mediante la quema de combustibles fósiles y la tala de bosques calentará el planeta, afirmó Jennifer Francis, científica climática del Centro de Investigación Climática Woodwell en Cape Cod, que no participó en la investigación.

«Este estudio aporta detalles escalofriantes sobre los crecientes peligros para miles de millones de personas», dijo Francis. «Este análisis muestra que no solo está aumentando la temperatura, sino también la humedad, lo que hace que las altas temperaturas sean más letales porque el sistema de aire acondicionado de nuestro cuerpo —la sudoración— tiene dificultades para mantenerse al día».

Emerton afirma que el trabajo subraya la necesidad urgente de mitigar el calentamiento futuro y garantizar que se implementen estrategias de adaptación, planes de acción para la salud relacionados con el calor, sistemas de alerta temprana y evaluaciones de riesgos climáticos.

Alexa St. John es reportera de Associated Press especializada en clima. Síguela en X: @alexa_stjohn . Puedes contactarla en Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo. .

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ALEXA ST. JOHN es reportera especializada en clima para Associated Press y trabaja en Detroit. Cubre temas de política ambiental y energética, noticias de última hora sobre el cambio climático y fenómenos meteorológicos extremos.

(Foto AP/Felix Marquez, Archivo)